Худощавый магистр будто расцвел от счастья – глаза сияли энергией человека, нашедшего своё истинное призвание в жизни. Широко улыбаясь, он внезапно замахнулся ногой по угольной двери, распахивая её настежь.

– Боги храни демократию, – торжественно провозгласил он, вступая в зал суда.

***

Голых участков под пижамой магуса по большому счету не было – колдун чувствовал себя самой настоящей мумией от количества наложенных на него бинтов. К сожалению, нос ему обматывать не стали, что спасло бы морщащегося Ксандара от чудовищной лекарственной вони, чуть ли не плотным облаком нависшей над его постелью.

Волшебник лежал в местном госпитале, чему по пробуждению нисколько не удивился. Ни боль, ни жжение по всему телу, как ни странно, не располагали его к почиванию на больничной койке. Желание вновь уснуть отбивали и дурные сновидения, смутно напоминавшие то самое видение, с которым колдун посещал Калеба. Возможно, что непонятный сон повторился от ночи в поместье – навеянный горькими воспоминаниями о канувшем в бездну прошлом. Будь то нервы или усталость – запомнить чародей толком ничего и не запомнил. Перед глазами стояло лишь изображение шахматной доски, на которой один из игроков готовился к неожиданной рокировке.

Аккуратно присаживаясь на край поскрипывающей кровати, Ксандар наконец увидел сидящего напротив Тейна. Даже из-под забрала шлема, который воин не удосужился в помещении снять, можно было разглядеть его скептический взгляд. Колдуну начинало казаться разумным добавить в список всех вечных вещей мира недовольство мечника.

– Значит, мы упустили обоих, – хрипло произнес Ксандар, глядя воину прямо в глаза.

– Тише будь, – кивнул куда-то в сторону Тейн. – Разбудишь.

Чародей оглянулся – на койке позади него тихо спала Этессия. Лицо опоясывала устрашающего вида повязка. Один из множества камней на душе магуса дрогнул и скатился по склону куда-то в небытие.

Жива.

– И не «мы», а ты, – воин сложил руки за головой. – Я со своей задачей весом в тонну справился. А ты даже кирпич нормально швырнуть не смог, пенсионер.

– Я боялся убить его, – развел забинтованными руками колдун.

– Они зато не боялись, – пробурчал Тейн. – «Восход» приходил нас прикончить. Наемники вернутся.

Ксандар нервно застучал пяткой по полу.

– Вот почему я считаю, что мы должны покинуть город как можно скорее, – с беспокойством произнес магус. – Сколько я уже в госпитале?

– Почти сутки, – отозвался воин, – а твоего Яхонта всё так и нет.

Колдун с сожалением вздохнул. Неужели северянин их просто бросил? Вот так – без лишних слов?

– Придется идти без него, и… – с сомнением протянул Ксандар, мельком оглядываясь на койку девушки, – Этессию взять с собой, чтобы её не использовали против нас.

– Ты хотел сказать, чтобы «Восход» не убил Тесс, когда мы её бросим?

Взгляды мужчин пересеклись. Обычный разговор прервался напряженным молчанием. В комнате стало как-то душнее.

– Да, – спокойно ответил магус, не сводя глаз с мечника, – это я и имел в виду.

Пару дней назад Тейн лично нарек её «бесполезной» и бесконечно вопрошал, зачем она за ними таскается – зачем всё усложнять сейчас? Что изменилось?

– Так ты знаешь, куда идти? – наконец произнес воин, возвращаясь к делам насущным.

– Я узнал из дневника рунолога достаточно, – солгал Ксандар, делая вид, что осматривает палату. – Их логово находится где-то на территории Империи.

У него не было выбора – терять очередного драгоценного союзника не улыбалось, а приоритеты колдуна заметно сместились: войну необходимо было попытаться предотвратить или, хотя бы, отсрочить. Аламид подождет, в особенности, когда никто не знает, где искать.

Тейн от услышанного в неописуемый восторг не пришел. Он, скорее, поднялся по лестнице недовольства жизнью на ступеньку выше. А может и все две.

– Нам никак не пересечь границу. Только не таким составом и не в такое время, – бескомпромиссно отрезал воин.

– Порталы никто не отменял, – с легкостью парировал Ксандар.

– И здесь возникает загвоздка, старик, – тихо процедил мечник. – Вчера, когда весь город ненадолго затопило, порталу здорово досталось. Так мне сказали в ратуше. Он не заработает минимум неделю, если его вообще смогут починить.

– Рипаран? – озвучил второй вариант магус.

Тейн угрюмо покачал головой.

– Ты же помнишь, что там было. Ни входа, ни выхода после нападения «Восхода».

За спиной у Ксандара кто-то глухо закашлялся.

– Столица – очевидно же? – хмуро вклинилась Тесс, поддерживая голову локтем.

– И давно ты проснулась? – усмехнулся мечник, складывая руки на груди.

– Исключено, – быстро ответил колдунье магус.

Ксандар рисковал остаться в столице очень и очень надолго при его следующем визите. Суд он уже пропустил. Со дня на день его могли признать официально виновным, а тогда…

– Ситуация аналогична Рипарану, – продолжил он, пытаясь найти логику. – Там должно быть не спокойно и наверняка к нам возникнут вопросы…

– Какие еще вопросы? – нетерпеливо перебил его Тейн.

– Почему я не явился в суд по обвинению в убийстве, например, – раздраженно выпалил Ксандар.

Мечник посмотрел на колдуна, как на самого большого в мире идиота.

– Не знаю, за кого ты меня держишь, но газеты-то я читаю, – обозначил воин. – Так бы сразу и сказал.

– За убийство судят? – усомнилась Этессия. – Это кого надо грохнуть, чтобы тебя за убийство судили?

– Никого я не убивал, – бросил магус. – Меня подставили.

Тесс шлепнулась обратно головой на подушку.

– Кто подставил?

– Нашла у кого спросить, – огрызнулся Ксандар, смотря в пол. – Лучше придумайте, как нам без проблем пересечь границу.

Было не похоже, что колдунью с воином особо интересовали личные дела магуса. В конце концов, чародей уже успел забыть о том, что Тейн зарабатывал на жизнь, будучи наемником. А девчонку, кажется, удивить было практически невозможно.

Возможно, оно и к лучшему.

– Лунные мосты, – многозначительно заявила Этессия, сверля взглядом потолок.

Воин с магусом переглянулись. Мысли их, впрочем, не совпадали.

– Опять сочиняешь? – насмешливо фыркнул Тейн.

– Ты что-то о них знаешь? – озадаченно спросил у девушки колдун.

Мечник с недоверием вытаращился на Ксандара.

– Так это не брехня?

– Лунные мосты – это достаточно редкое явление, – по привычке принялся объяснять чародей. – Некие пространственные разрывы, находящиеся где-то между нашим миром и Бездной. Своеобразный план угасающих воспоминаний. В целом, довольно нестабильный инструмент быстрого перемещения. Мне не доводилось пользоваться самому.

– Я пробегалась пару-тройку раз, – беспечно заметила Тесс тоном, которым говорят о летней уличной прогулке, – ничего особенного там нет. Тут неподалеку есть один – где-то вблизи какой-то деревушки на возвышенности среди холмов.

– Никто не понимает, как и где их искать, – заметил Ксандар. – Откуда ты знаешь?

Этессия неопределенно повела плечом:

– Я карту видала.

– Карту? – едва не поперхнулся колдун. – Да астрологи Магистрата бы матерей продали за такое сокровище!

– Врёт, как дышит, – закатил глаза Тейн.

– Вот и нет! – уязвленно воскликнула Тесс. – Это было давно, но я запомнила некоторые из мостов.

Ксандар с неохотой примирительно поднял ладони:

– Пусть так. Остальные вопросы подождут, – проворачивая в голове варианты развития событий, медленно проговорил магус. – Пока что я не вижу других выходов из этой ситуации. Этим вечером мы покинем Марадрат.

***

Трибуны слушателей походили на необъятный пчелиный улей – ими были усеяны все стены вплоть до потолка. Располагались их места куда выше оных для судьи и подсудимого. Вершитель суда, однако, не разделял ни с коим из виновных одного единственного кресла посреди всего зала. Судья наблюдал за потенциальным преступником сверху вниз, восседая на четко обозначенном пьедестале.