Плащ продолжал как ни в чем не бывало лететь ему навстречу. Даже нашпигованный осколками льда он не замедлялся, а лишь неуклонно приближался к неявной для рунолога цели. Последний собрался с мыслями и замер. Взгляд поверх очков-половинок упал на витрину брошенной впопыхах посудной лавки, на которой отражался идущий к нему Ксандар.

– Всего лишь иллюзия, – с усмешкой процедил наемник. – Ты труп!

Щелчок пальцев – и под плащом подорвалась очередная руна, затем еще и еще одна! Земля содрогнулась от тройного взрыва, повсюду летели обломки каменной кладки и песка. Огромное облако сажи и дыма развернулось над городом, но из него всё также гордо вылетел колдовской плащ.

Джошуа судорожно повернулся к витрине. За долю секунды он осознал, что Ксандар в ней не отражался, он был…

– За ней!

Силовая волна выбила все стекла разом, раздробив их на множество острых частей. Осколки витрины как рой оскорбленных пчел полетели в рунолога, направленные телекинезом. Джошуа едва успел закрыть лицо руками – причиняя невероятную боль, разбитое стекло вонзалось по всему телу, заливая наемника кровью.

Прямиком за осколками спешил и магус – надевая летящий плащ на ходу, он устремил свой кулак прямо в голову противника, неслабым ударом валя того на тротуар.

– Я заставил тебя думать, что сотворил иллюзию, – на выдохе произнес Ксандар обезвреженному наемнику. – Кто же из нас теперь труп?

Глаза за треснутыми стеклами очков-половинок воззрились в солнечное небо.

– Ты.

Со стороны Тейна и серебряных доспехов задрожала земля – невозмутимая масса металла, почуяв неладное и оставив воина ненадолго в покое, на всех парах неслась на магуса, обнажив стихийные клинки. Чародей развернулся всего за несколько секунд до столкновения, параллельно смазывая руки от плеч колдовским гелем.

Тень чудовищной груды брони уже было накрыла его, когда вдруг за её спиной замаячило забрало Тейна – тот, даже несмотря на отрыв, сумел догнать тяжелые доспехи. И самое главное – он замахнулся мечом.

Самая вершина лезвия на скорости влетела в затылок металлического монстра, сминая шлем и разворачивая тот на девяносто градусов. Серебряные доспехи повело в сторону, но они всё еще продолжали двигаться, не обращая внимания на свернутую шею. Ксандар увернулся от неловкого двойного удара саблями, отступив всего на шаг. Когти одной из рук доспехов хотели было зацепиться за запястье магуса, но безуспешно соскользнули, лишь немного сдирая кожу.

Серебряное чудовище занесло в искалеченную лавку, производя дикий дребезг и грохот. Тейн, однако, едва остановившись и переведя дух, зачем-то начал вращать свой исполинский меч вокруг себя, чуть не задевая Ксандара. Последнему показалось, что тот дурачится, но затем воин отпустил рукоять, отправляя оружие в полет.

Неубиваемые доспехи, только успевшие показаться на ногах внутри разгромленной лавки, оказались насквозь прорезаны клинком и прибиты его весом к полу.

– Если он встанет после этого, – тяжело дыша, произнес Тейн, – то я собственноручно постригусь в монашки в том гребаном лесу, про который твердила Тесс.

Ксандар хрустнул уставшими пальцами.

– А теперь…

Магус к своему крайнему неудовлетворению обнаружил, что попался на одну и ту же удочку дважды. Истекающий кровью Джошуа уносил ноги прочь, давая фору даже Тейну. Сам Ксандар, готовый бежать следом, едва не споткнулся – сапоги оказались приморожены. Времени на отогрев не было – нанеся на ноги немного геля, чародей практически выпрыгнул из обуви и ринулся в погоню.

Тейн вразвалочку направился к разбитой витрине, похлопывая себя по бокам. Заглянув вглубь лавки, воин поперхнулся и поспешил забраться внутрь.

– Твою же мать.

Он наблюдал за тем, как металлическая громада, прижатая к полу, схватившись за огромный меч двумя руками, безуспешно пытается его выдернуть. Ни сломанная шея, ни широчайшая дыра в груди эту броню не останавливали.

– Я надеюсь, ты не как Аламид – какой-нибудь бессмертный сукин сын? – с надеждой спросил у неё Тейн.

Голос из нутра доспехов продолжал натужно кряхтеть, не в силах освободиться от проткнувшего туловище клинка.

– Да… нельзя меня убить, – как-то скомканно ответил новый хозяин брони. – Сейчас только… встану, и тебе мало не покажется…

– Ага, да, – фыркнул Тейн, хватая с пола стихийные мечи.

Покрутив их в руках, воин прицелился и, не без удовольствия, вонзил каждый между коленных пластин брони на ногах чудовища. Огненный клинок расплавил металл изнутри, а ледяной заморозил сгибающий механизм.

Некто в доспехах тяжело вздохнул.

– Ну и мразь же ты, – с обидой произнес некто.

– Взаимно, – ответил Тейн, опираясь ногой о корпус и вытаскивая свой меч. – Давай, вылезай.

– Ладно, ладно, – из медленно распахнувшейся крышки показалась чья-то опухшая грязная рожа с поднятыми руками, – я сдаюсь.

Воин встретил пилота чудовищных доспехов апперкотом в челюсть. Замолкнувшее тело со стуком повалилось на броню. Во время удара Тейна посетила странного рода мысль. Кем незнакомец ни был – он отнюдь не походил на того, кто этой штукой управлял. Чувство чего-то…

Край взгляда зацепился за показывающийся из мрака доспехов носик арбалета.

Неправильного.

Не будь на руке Тейна латной перчатки, ему бы никакая реакция не помогла – первый выстрел, пусть и с болью, но ударился вхолостую о металл. К сожалению для воина, оружие оказалось многозарядным – второй болт добил брешь и пронзил его ладонь насквозь.

Тейн, не жалея сил, бросился за одну из полок с дешевой посудой. В спину последовала достаточно скорая очередь из небольших и тонких арбалетных болтов, раздробивших керамические вазы прямо над воином.

Отталкивая в сторону человека без сознания, на поверхность выбрался бандитской внешности тип, с ног до головы увешанный амулетами и кольцами неясного назначения. В руках подрагивали два скорострельных арбалета.

– Ну что, выходи, сволочь, – яростно потрясая оружием, приказал Саав.

Тейн, обняв окровавленную кисть, призадумался.

– Не, не выйду, – наконец выдал он, не показываясь из укрытия.

Саав неловко посмотрел в пол, а затем и по сторонам. Что-то тут не сходилось.

– Выходи давай! – повторил он, для уверенности выпуская по полке вторую очередь.

– Да не пойду я, мне и тут хорошо!

– Я же просто обойду эту полку с другой стороны, – раздраженно произнес наемник. – Хватит время тянуть.

– Ну давай, обходи, я в это время тоже обойду.

Саав злобно стиснул зубы, понимая, что над ним просто издеваются. Звук взведенных арбалетов щелчком отозвался по всей комнате.

– Как скажешь.

***

Ксандар бежал со всех ног, умоляя фортуну не подбрасывать по дороге ничего острого. Расстояние между магусом и рунологом постепенно сокращалось, несмотря на отчаянные попытки наемника вилять по переулкам. Как бы то ни было – спина рунного мага маячила перед глазами чародея практически на постоянной основе. Сблизиться мешали вспыхивающие тут и там ловушки рунолога, благополучно сводящие число пригодных для жилья мест в городе к минимуму.

Ксандара больше поражал сам факт того, что израненный и изнеможенный применением заклинаний Джошуа двигался с прытью человека, повсеместно опаздывающего на работу. К тому же наемник выглядел куда старше его самого.

Наемник решил в очередной раз срезать – внезапный поворот направо едва не сбил Ксандара с толку. Следуя за беглецом, магус обнаружил не что иное, как тупик. Абсолютно пустой тупик.

Воспоминание мгновенно проплыло перед глазами – дождь, Магистрат и одна непослушная стена. Даже не сбавляя хода, Ксандар влетел в иллюзорный барьер, проходя его насквозь и оказываясь крайне близко к базару.

Становилось всё более людно, но изувеченного Джошуа это ни на миг не взволновало. Расталкивая прохожих, он продолжал бежать, казалось бы, бесцельно. Едва заметно обернувшись, он приметил вновь севшего на хвост Ксандара.

Раздался очередной мощный взрыв совсем рядом с магусом – ярко загорелась чья-то палатка. По ветру повеяло гарью, началась давка. Воспользовавшись суматохой, замедлившей противника, рунный маг попросту исчез из виду посреди очередного двора.