– Тейн! Проследи, чтобы…

Земля неподалеку вспыхнула неестественным светом – на ней загорелись руны. Ксандар интуитивно отпрыгнул в сторону, закрываясь плащом. Ледяная ловушка послала острые осколки льда во все стороны, разрубая что и кого попало.

Резко поднявшись на ноги, Ксандар воззрился на противоположный конец улицы. Ну конечно.

Рунолог уже занял позицию, ожидая атаки магуса. Сколько еще “запасных” рун он оставил в городе? Неужели его паника была лишь притворством, а готовился наемник к худшему?

Тейн, укрывшийся за полосатым навесом, сорванным на землю, почему-то продолжал смотреть в сторону доспехов. Как оказалось, не зря. Металлический кулак дробил кирпич за кирпичом, освобождаясь от каменных пут. Кажется, наемники зажимали их с двух сторон.

– Будь осторожен, Тейн, – предостерег Ксандар, – у этой брони могут быть какие-то скрытые возможности. Отец запрещал её даже трогать. Она однозначно зачарована.

Воин нервно сплюнул на тротуар.

– Ничего, у меня тоже скрытых возможностей полно.

Он рванулся вперед, желая нанести удар до того, как металлический зверь поднимется. Меч-змей уже горизонтально рассекал воздух, когда из рук доспехов вытянулись широкие клинки. Звон – орудия соприкоснулись. Воспользовавшись замешательством воина, броня метнулась вверх – обратно на украшенные мощными когтями ноги.

Металлическое чудовище возвышалось даже над Тейном…

Ксандар и Джошуа молча смотрели друг на друга. Обоюдная ненависть легко читалась что в подрагивающих стеклах очков-половинок, что изумрудных окулярах ониксовой маски. Так порой сверлили взглядом один другого дворовые псы – в момент перед тем, как один перегрызет другому глотку.

– Ты заслужил это, сын Адриона, – ядовито заговорил рунный маг. – Сперва ты украл у меня, а теперь это к тебе вернулось! Это справедливо.

Ладонь Ксандара легла тыльной стороной на лоб.

– О справедливости вещает человек, на личном счету которого десятки невинных жизней, – презрительно отозвался магус.

– Я в действительности ничего не знаю о справедливости, – развел руками Джошуа. – И ты понимаешь почему, если заглядывал в мой дневник.

– О да, ничего более посредственного я в жизни не читал, – Ксандар показательно сделал вид, что зевает. – Это не дает тебе прав убивать всех вокруг.

Тонкие пальцы поправили очки-половинки.

– В данном случае умрет столько, сколько должно умереть, чтобы ты наконец замолчал, – мрачно процедил рунолог.

Изогнув руку в локте, магус устремил свой перст в противника.

– Ты самый обычный террорист!

– Я не спал всю ночь, готовя этот город к твоему визиту, – гордо заявил Джошуа, – и я готов похоронить тебя в его руинах!

– Я еще неделю не усну после твоего опуса! – огрызнулся Ксандар в ответ…

Пронзить броню никак не получалось. Клинок постоянно проходил вскользь, никоим образом не раня врага. Колдун не обманывал Тейна, когда говорил, что доспехи могут преподнести сюрпризы – еще какие! Ощущая, что шквала ручных клинков становится недостаточно, чтобы сломить воина, новый хозяин брони пустил в ход еще больше трюков.

Из запястий металлического монстра показались короткие трубки, сочащиеся мутно-серым дымом. Следующий же замах ручным клинком, пусть и промахнулся, но ранил Тейна по-иному – мощный поток испарений затруднял видимость, а что-то в его составе обжигало глаза и заставляло обливаться слезами.

Держась из последних сил, чтобы не сомкнуть веки, Тейн притворился, что закрыл лицо локтем, одновременно поднимая меч. Пользуясь низкой гибкостью зачарованной брони, воин увернулся от выпада и обрушил всю мощь клинка-змеи на правое плечо противника. В кои-то веки, это оставило на нем хоть какие-то повреждения – вмятина была заметной, но разрезом там и не пахло. Пахло лишь слезоточивым газом, просачивающимся даже сквозь забрало бойца.

Нагрудник доспехов внезапно распахнулся подобно дверце, заставляя воина отпрянуть, опасаясь новой атаки. Стальные руки на мгновение нырнули в грудину, доставая оттуда два сверкающих изогнутых клинка. Сабли не просто заблестели – одну объяло пламя, а другую покрыла корка льда.

Струи холода и жара одновременно стеганули Тейна по животу, с легкостью разрывая защитный слой костюма. Сам воин пока что отделался лишь легким ожогом.

Металлический зверь гордо ударил себя кулаком по груди.

– Можешь поблагодарить своего колдуна за такой подарок! – гулкий смех заскрежетал из нутра брони.

Тейн медленно отступал, стараясь найти как можно менее уязвимую позицию.

– Он всегда всё портит, тут ничего нового, – отозвался боец сквозь забрало.

Серебряный исполин бросился в бой, крест-накрест рассекая воздух новоприобретенными мечами. Стихийная атака затрудняла Тейну дыхание, но тот вместо того, чтобы защищаться, готовился вновь нанести удар.

Диагональный замах – и массивный двуручник ломает комбинированное перекрестие двух лезвий, подвигая металлического зверя на шаг. Клинок даже коснулся его ребер, оставляя еще одну заметную вмятину.

Но нагрудник откинулся вновь, внезапным напором едва не заставляя Тейна расстаться со своим единственным оружием. Из черной бездны туловища показался наконечник какого-то копья.

Инстинкты не подвели воина, заставив пригнуться, выставив клинок, как защиту. Копьё непонятным образом выстрелило вперед, вонзаясь в покрытую мхом стену. Тейн бы поверил, что это была баллиста, не выстрели она из больших, но человеческих доспехов. Подняв взгляд, боец обнаружил, что из тела металлического монстра вплоть до стены теперь тянется странная веревка.

Это была лебедка.

Тело серебряного исполина рвануло вперед, а вместе с ним и Тейна, которого цепко схватила за забрало когтистая рука…

– Я заставлю тебя уснуть навсегда! – вопль Джошуа сопроводила вспышка.

Ксандар почувствовал, что по какой-то причине не может стоять на ногах и рухнул на колени. Его рука с размаху ударилась о тротуар, разбивая костяшки пальцев в кровь. Магус заметил, как усердно его тянет к земле бляха от ремня, норовя приложить о камень.

– Какие только заклинания не закладываются в руны, – насмешливо заметил рунолог, – даже магнетизм.

Тучи начинали рассеиваться – полуденное солнце засияло над городом в полную силу. Сыну Адриона показалось, что оно зависло прямо над ним.

Нечто с гулким стуком дало о себе знать поблизости от Ксандара. Его книга заклинаний покинула поврежденное кольцо, зачарованное пятым измерением. Это могло означать только одно – с хрупким артефактом было покончено. Магус притянул книгу к себе.

– Так ты вернулся за дневником? Ну, забирай же его!

Он швырнул свой ежедневник прямо в руки Джошуа.

– Одной книги мне уже недостаточно, сын Адриона, – распахивая дневник, отозвался рунный маг.

Но на страницах не было ни одной руны – лишь какие-то формулы, записи, заклинания и рисунки… это не его книга! Увы, слишком поздно – пальцы уже залило зеленым гелем, склеивая из до безнадежного состояния.

Джошуа тут же поднял взгляд и обнаружил, что освободившийся от ремня с кольцом Ксандар мчится прямо на него. Брови наемника яростно сомкнулись.

– Не думай, что это может помешать мне! – закричал он бегущему магусу, рисуя что-то на земле ногой.

Ботинок активировал защиту – морозная руна кристаллизировала воздух вокруг рунолога, образуя острейшие ледяные стрелы, градом обрушившиеся на Ксандара. Последний только ускорился, закрываясь от холодных снарядов плащом.

– Попался! – завопил Джошуа.

Мощная огненная руна разорвалась прямо у магуса под ногами. Из черного дыма по ветру вылетел плащ, но его хозяина нигде не было видно.

Реальность для Ксандара перевернулась вверх дном. Он шагал будто по водной глади – город и его противник были у него под ногами. Шаг за шагом – колдун близился к расплате с рунным магом, который ни о чем пока не подозревал.

– Ты не мог просто исчезнуть! Где ты прячешься? – заозирался Джошуа, наконец разрывая путы зеленого геля на руках. – Покажись!