Тройка, семерка, туз. Двадцать четыре очка у магуса. Не хватало совсем чуть-чуть.

Раздача повторилась. К набору карт прибавилась пятерка. Сумма – двадцать девять. Единственный выход – копить сорок два. Но каковы были шансы найти короля? Риск был слишком велик.

Ксандар перевел взгляд на Моура, а точнее – на рукав его рубашки. Сын Адриона улыбнулся под маской – они ведь даже не пытаются…

Что-то заставило Моура резко дернуть рукой – пол оказался усыпан картами отнюдь не из его ладони. Магус громко зацокал языком.

– Не прикасайтесь, я сам всё приберу, – приказал Сулий, нагибаясь к полу и сгребая карты к себе.

Одну, впрочем, он упустил. Ту, что незаметно проскользнула под подошву ботинка Ксандара.

Моур обильно вспотел – умирать здесь никому не хотелось. Р’гит в свою очередь, выглядел крайне довольным и, как и ожидалось – поднял руку с двумя десятками и двумя четверками.

Следующий раунд – двум оставшимся прилетает уже по пятой карте.

Моур сильно задрожал – кажется, ему не повезло. Магус задумчиво молчал, разглядывая свои карты.

– Ну что? Почему молчишь? – нетерпеливо спросил у него Сулий.

Ксандар торжественно раскрыл карты, разложив их на столе – тройка, семерка, туз, пятерка и немного пыльный, будто с пола, король. Сорок два очка, кратные двадцати одному.

– Не может быть… – Сулий не мог поверить своим глазам.

– Вы знаете, мне однажды пришлось играть в эту игру на большую, по тогдашним меркам, ставку, – расслаблено заговорил Ксандар. – Мы играли с преподавателем, речь шла об «отличном» экзамене. Хотите узнать, как я обыграл всех там присутствующих?

– Ублюдок! На короле насечка, он мой! – закричал Моур. – Ты сжульничал! Где настоящая пятая карта!?

Магус не спеша снял плащ и, повесив тот на спинку кресла, мечтательно на неё откинулся.

– Я произвел впечатление человека, – голос Ксандара заметно ожесточился, – который играет по правилам.

– Сукин ты сын! – Моур попытался встать, но его кисти были будто прикованы к креслу незримыми цепями.

– Вы когда-нибудь видели, как работает «Рулетка»? Когда проигравшего, ожидающего своей участи, сковывает паралич, – продолжал разглагольствовать магус. – Само время словно замедляется, всё вокруг темнеет, а где-то в Бездне эхом слышен выстрел столь сильный, что разрывает пространство. И когда померкнет каждый звук…

– Сделайте же что-нибудь!

– Жертву сотрет с лица этого мира, – одними губами произнес Ксандар в абсолютной тишине.

Человеческий глаз не способен уследить за подобной скоростью. Моур был рядом с ними, и в то же время – его никогда там не было. Его обугленное, разорванное тело ошметками порочило стену, в которую вонзилась стрела человеческого роста, объятая фиолетовым пламенем.

Он проиграл в «Рулетку».

Заклинания Бездны никогда не разбирались, кто прав, а кто виноват. Доподлинно известно было лишь одно – смерти, что несли эти заклинания, были мучительны и ужасны.

– Вы не печальтесь – тело вскоре дезинтегрирует, как и стрела. От них не останется и следа, – успокоил шокированных колдунов Ксандар.

– Ты сжульничал…

– Вовсе нет, – невозмутимо заявил магус. – Может быть, скажете, что здесь слишком темно, и я мог вытворить что-то с картами?

– Он сказал, что твоя магия не будет работать…

Сын Адриона снял перчатку и силой мысли метнул её к окну. Ладонь распласталась по стеклу, размазывая по нему зеленый гель.

– Сейчас протру, будет посветлее, – обнадеживающе заметил Ксандар, погружая комнату во мрак.

– Что ты творишь, магус? – в панике завопил Сулий, выплескивая содержимое своего стакана на окно.

– Знаете, что он вам не сказал? Что вы покойники.

Пиво достигло стекла, размывая гель. Солнечные лучи вновь проникли в подвал.

Ксандар, отчего-то сгорбившись, сидел прямиком напротив Сулия, но голос, что колдун услышал, шел словно из-за спины, как будто…

На улице кто-то щелкнул пальцами.

Ревущее бушующее пламя на мгновение охватило комнату – взрыв, пусть и точечный, был колоссальной силы. Обвалилась даже одна из стен в переулок по соседству, оголяя вид на обугленные руины забегаловки.

Осторожно ступая на вскипающий пол, в подвал прошел Джошуа. Цепкий взгляд окинул помещение и убедился, что с целью было покончено – обгоревший плащ Ксандара, да покрытая пеплом маска были всем, что от него осталось. Впрочем, один выживший всё же имелся.

В дальнем углу сидел мужчина – его голову закрывала нелепая кепка, откидывая широкую тень на лицо. Кажется, его оглушило взрывом – он ни на что не обращал внимания. Должно быть – шок.

– Вот мы его и поймали, – повеселев, протянул рунный маг. – Тебя в Магистрате должны повысить за такое.

Стараясь не наступить на разбитое стекло, Джошуа пробрался к пролому в стене, довольно насвистывая.

– А тебя в Магистрате должны повесить.

Рунолог не успел повернуться к сидящему. Неведомая сила, застав его врасплох, жестко прижала наемника «Восхода» к горячей стене.

Кепка упала с головы Ксандара. Свободной рукой он притянул к себе сперва маску, а затем и испорченный плащ. Изумрудные окуляры презрительно уставились на Джошуа.

– Мог бы для разнообразия на потолке нарисовать, – собрав наемником со стены сажу, магус вышвырнул его на улицу.

Рунный маг кубарем прокатился по лужам и со звучным ударом уткнулся в кирпичную кладку.

– Ты не мог выжить… не мог, – сквозь зубы застонал Джошуа, пытаясь подняться на ноги.

Его любезно остановил удар сапогом в живот.

– Ты взорвал лишь стул, который в темноте я замаскировал под себя, – на рунолога приземлилась капля вскипающего зеленого геля. – В суде ты расскажешь Магистрату абсолютно всё. Я об этом позабочусь.

Кто-то очень громко кричал и матерился на главной улице, в которую переулок выходил. Выглянуть и посмотреть – рукой подать, всего пара шагов. Крики дополнялись скрежетом и грохотом. Несколько разных голосов позвали на помощь.

– Да что же там…

Не успел Ксандар сделать двух шагов, как по улице мимо него пролетел Тейн, отчаянно цепляясь за свой гигантский клинок. Изумленно взглянув в сторону, откуда взялся мечник, магус не поверил своим глазам – доспехи из его поместья расхаживали своей жизнью. И настроены они были отнюдь не мирно.

Обернувшись, чтобы обездвижить Джошуа, Ксандар подвергся шоку номер два – рунолога и след простыл.

– Проклятье!

Он осторожно вышел на центральную улицу, огибая бегущих в панике людей. Всего в доме от колдуна высились сияющие серебром доспехи, столько лет спокойно проспавшие у него в усадьбе.

В какой-то степени, они выглядели даже массивнее и страшнее Аламида – объемные пологие наплечники визуально расширяли корпус, а когти перчаток и стоп создавали облик некоего металлического чудовища. На броне тут и там прослеживалась ярко выраженная мускулатура, будто доспехи были живыми. Что-то заставило их преобразоваться…

– Так ты еще не сдох! – глухой скрежет раздавался откуда-то изнутри брони.

Новый носитель.

– Я не знаю, кто ты такой, – медленно зашагал металлическому зверю навстречу Ксандар, – но если тебе хватило ума заявиться ко мне в том, что ты у меня украл…

Стальная ладонь оказалась у шлема.

– Чего? Что ты там бормочешь? – с издевкой захохотал новый хозяин.

– … то совершаешь большую ошибку, – магус принял боевую стойку.

Мускулистые руки чудовища с дребезгом уперлись в бока.

– Даже такой клоун как ты должен знать, что они неуязвимы для магии! – очередная насмешка раздалась на всю улицу. – Ты ведь их бывший владелец, кретин.

– Вполне может быть, – резко вздернул правую руку Ксандар.

Плита тротуара, на которой покоилась одна из ступней доспехов, сильно подпрыгнула вверх.

– Сын шлюхи! – завопил голос, с грохотом заваливаясь на спину.

За пару секунд оценив стоявший рядом дом под снос, Ксандар ментально зацепился за полуразрушенный дымоход и до предела напряг руки. Раздался треск – кирпичная кладка поддалась и повалилась на уложенные на лопатки доспехи. Удовлетворительный грохот и облако пыли известили об успешном завале брони слоем старого камня.