Вместо ответа, Саав прошел мимо волшебника и схватился за разболтанный замок дверей хранилища. Нажав там, где надо, он без труда отворил дверь, даже не воспользовавшись ни одним из трех необходимых ключей. На новый механизм вор попросту скупился.

Джошуа видел это место лишь мельком, но смотря на него сейчас, он застыл в благоговейном молчании. Количество оружия, доспехов, амулетов, картин, свитков, драгоценностей – и чего еще только здесь не было – просто зашкаливало. Колоссальный музей, умещенный в обычную, чуть расширенную кладовую.

– Ничего не трогай, пока я не разрешу, – приказал Саав, ныряя где-то между полок.

– Как угодно, – пожал плечами рунолог, разглядывая какое-то старинное знамя.

Знамя было рваным и потрепанным, но даже в таком виде продолжало выглядеть внушительно. На золотом полотне кроваво-красным проистекало смотрящее вверх око. Если приглядеться – то глаз с каждой секундой словно становилось всё больше.

– И не смотри на знамя Пробужденного полка, – словно зная, чем занят Джошуа, выкрикнул Саав из-за груды хлама. – Ты же не хочешь ослепнуть?

Рунолог поспешно отвел взгляд. В магические артефакты он верил. Правда, после таких вот комнат, перестаешь верить в их редкость.

Мимо колдуна прошествовал вор, обвешанный амулетами, кольцами и сразу несколькими мечами. В руках он то и дело взвешивал небольшой пузырек с водой. Дойдя до небольшого стола, он смахнул с него всё лишнее и водрузил туда части скорострельного арбалета. В руках незаметно возникла отвертка.

– Было три штуки, а стало ведь две, сволочи, – сквозь зубы прошипел он.

Над столом, на вытянутой деревянной полке, покоилась коллекция игрушечных солдатиков в самом разном обмундировании. Смотрели они на хозяина склада с какой-то горькой укоризной. Никакую из этих армий Джошуа назвать бы не смог. Всё, что ему удалось понять – большинство из них явно были издалека.

– И надолго это всё, нет? – поинтересовался Саав, продолжая собирать арбалеты.

– Если всё пойдет плану – завтра днем мы уже будем дома.

Саав недоверчиво усмехнулся.

– Ты, должно быть, упустил всю длительность поездки да поиски этого твоего Ксандара.

– Я позаботился обо всем, оставив запасной портал в Марадрате, – заявил Джошуа, скрещивая руки на груди. – Ксандар должен еще быть там.

Вор обернулся и посмотрел на колдуна, как на недоумка.

– Вот только зачем было будить меня посреди ночи? – недовольно спросил он. – Минута туда, минута обратно – делов…

– Мы отправляемся сейчас, – отрезал рунолог.

– И что ты собрался делать в Марадрате всю ночь напролет?

Губы рунолога тронула легкая улыбка.

– Хочу разукрасить город.

***

День едва подступал к полудню. Редкие солнечные лучи, то и дело просачивающиеся сквозь наважденное облаками небо, падали на развевающийся по ветру черный плащ. Очередной, прямиком из гардероба, он укрывал плечи ни кого иного, как Ксандара. В его усталых, скрытых маской глазах не было ни капли сна. Но шаг колдуна был твердым, увереннее, чем обычно.

То, что он прочел в дневнике Джошуа, могло грозить миру глобальной катастрофой. Катаклизмом, причиненным инструментами его отца. Сын Адриона нуждался в срочной помощи – связь оказалась как никогда важна. В Марадрате необходимо было найти курьера, а лучше – несколько. В конце концов, отправить сообщение требовалось как Эребусу, так и Спацию, а помимо того – совету Республики. Дело о наемниках резко приняло дурной оборот.

– Эй, магус! Вы ли это? – кто-то внезапно окликнул Ксандара.

Изумрудные окуляры маски сфокусировались на дверях какой-то забегаловки, в которых стоял молодой мужчина. На голове нелепо сидела широкая кепка, отбрасывающая на лицо крупную тень.

– Какими судьбами вы у нас в городе? – дружелюбно поинтересовался он. – Может, пройдете в «Чародейский уклад», выпьете с нами? Мы с товарищами сейчас в отпуске.

Забегаловка для колдунов. Вот оно что. И говоривший был, судя по всему, магом.

– Воздержусь, – скупо отказался Ксандар. – Мне бы лучше найти курьера – дело срочное.

Незнакомый чародей снял свою громоздкую кепку и почесал затылок.

– Ну, могу только еще раз предложить заглянуть к нам, – он весело развел руками. – С почтой в Марадрате туго. Может быть, мои товарищи вам помогут? Смотря, конечно, куда вам надо, но Моур собирался в столицу – оттуда отправить легче легкого.

Ксандар покачал головой и без особого энтузиазма последовал за волшебником. «Чародейский уклад» представлял собой достаточно уютное помещение на несколько столиков и стойку для напитков. Круглые столы покрывали гладкие однотонные скатерти под стать древесному оттенку стен. Всё вокруг тепло освещали кристаллы.

Незнакомец, впрочем, проводил магуса вниз – в подвал. Прохлада нижней комнаты приятно расслабляла, а от тусклого света даже немного клонило в сон. Единственным его источником здесь выступало узкое прямоугольное окно на улицу. Впрочем, ничего особо подозрительного в этом подвале Ксандар не нашел – столы на основном этаже были заняты, да и шум бы неприятно помешал разговору.

Садясь за покосившийся стол, магус бросил взгляд на пол.

– Красивый узор, – похвалил он, откидываясь на спинку кресла.

Незнакомец только хмыкнул, не зная, что и ответить.

– Я извиняюсь, что не представился раньше, – чуть поклонился незнакомец, – меня зовут Сулий. А это мои старые друзья – Моур и Р’гит.

Последние, как один, махнули Ксандару рукой. Ничего примечательно сказать о них нельзя было – обычные клерки из Магистрата, выбравшиеся на относительно свежий воздух. С виду совершенно безобидные.

– Р’гит? Не хочу показаться невежливым, но откуда такое странное имя? – поинтересовался магус.

– Он полукровка, а у эльфов сами знаете, какие имена бывают, – в нос заговорил Моур. – Упрямый, менять-то отказался.

Он в шутку пихнул соседа локтем. Р’гит что-то угрюмо пробурчал, но отрицать не стал.

– Вы согласны сыграть с нами партейку в карты? Параллельно можно и поговорить, мы просто как раз собирались играть, – с надеждой в голосе спросил Сулий.

Одним из главных и неоспоримых преимуществ маски магуса было то, что его эмоций она никому не открывала. Всегда единый и непоколебимый лик.

– Конечно, почему бы и нет, – простодушно отозвался он, разминая пальцы. – Во что будем играть?

– Семь, – прогнусавил Моур. – Вы знаете правила?

– Само собой, – кивнул Ксандар, – играл в студенчестве. Игроки берут карты один за другим. Первый раунд выигрывает тот, кто собирает сумму, кратную семи, второй – кратную четырнадцати, а третий – двадцати одному. Оставшийся игрок – проигравший. Быстрая проверка чьей-то удачи.

Сулий ухмыльнулся.

– Считать тоже очень важно, магус.

– Разумеется, как и в любой карточной игре, – Ксандар склонил голову на бок. – Раздадите?

Карты полетели по столу, за которым устроилось четверо мужчин. Колода – в центре, по карте на игрока. Каждый колдун воззрился на свою, естественно, в закрытую.

– Забавно, дурацкое совпадение, – сконфуженно произнес Сулий и показал семерку червей. – Выбыл при первой же раздаче. Тасуем и следующий раунд?

– «Рулетка» – очень опасное заклинание, – неожиданно произнес Ксандар. – Лучше бы вы с ним не игрались.

Над столом повисла неловкая тишина.

– Магус, я не понимаю…

– Перестаньте кривляться, – повел рукой сын Адриона. – До конца игры никто из нас не сможет встать из-за стола, ведь так?

Сулий, выбывший из игры, счастливо улыбнулся.

– Так и есть, магус.

– Вы даже нарисовали знаки на столе и решили, что их так легко спрятать под скатертью, – Ксандар явно не был впечатлен. – Магия Бездны запрещена, не боитесь угодить за такое в Башню?

Моур усмехнулся, снова тыкая локтем соседа.

– Но ведь никто ничего не узнает, потому что вы, магус, отсюда никуда не уйдете.

– Конечно, конечно, – беззлобно отозвался Ксандар. – Продолжаем?

Перемешанная колода вновь легла в центр стола. Игроков осталось трое – у каждого по две карты на руках. Победителя среди них не было. Сулий раздал еще по одной.