Чародей прошел к столу и оперся на него ладонями, даже не утруждаясь сесть. Книга была прямо перед глазами. Если тот, кто работал с комиссией рука об руку по поводу рун, и есть Джошуа, то выводы напрашивались сами. В дневнике были представлены не руны в том смысле, в котором Ксандар ожидал. Это отнюдь не были зажатые в магическую формулу заклинания, разворачиваемые наемником крайне быстро. Совсем не то, что он использовал в недавнем теракте в Магистрате.

Символы в дневнике – были просто шифром. Начало исследований тогда, двенадцать лет назад, говорит лишь о том, что Джошуа, скорее всего, еще не мог использовать руны. Это всего лишь маскировка, которую можно раскрыть специфичным способом. Последний обязан быть связан с этими витиеватыми рисунками, но можно ли обмануть его?

С указательного пальца колдуна капнул зеленый гель. Осторожно макнув в него металлическую ручку, Ксандар занес её над покоившейся книгой.

– Что если, – инструмент заскользил по одному из символов, повторяя его контуры в обратном порядке, – ты засунул в руны слова, неспособный использовать заклинания? Что если, я «разверну» твои символы на бумаге?

«… моего труда не прошли… Комиссия заинтересовалась… шанс».

Магус судорожно выдохнул. Получилось. Секреты Джошуа оказались скрыты у него под носом.

«… всей моей жизни… Корнея должна… рада».

Полетели страницы. Ксандар избирательно расшифровывал лишь некоторые символы, понимая, что на обработку всего дневника может уйти куда больше одной ночи. Картина начинала вырисовываться.

«… хочет… нашел нормальную работу… сказала… едва… прокормить дочерей».

«… Корнея слегла… болезнью. Мне срочно… деньги, чтобы… помощь».

«… Лабелус обещал… по завершению проекта. У Корнеи… времени».

«… продавать… вещи… деньги… для дочерей».

«… слава, известность и… имя… в историю… Лабелус уладит… гарантирует».

«… принес проект… Комиссия… лишили… владение будут… они… заставили… неразглашение… иначе… Башня. Лабелус упомянул моих… Катрин и…»

«Корнеи больше нет».

Ксандар уже не замечал, как за уходящими страницами исчезали годы чьей-то жизни. Он продолжал искать.

«… забрали их… забрали Катрин и Марию… один».

«Не… жить».

«… петля не выдержала… ушиб…»

«… ничего нет».

Холодок пробежал по спине магуса – кажется, он добрался до событий четырехлетней давности.

«Я убью его».

«… всех».

Мотнув головой, Ксандар перелистнул сразу несколько страниц. Беспокойство овладевало колдуном всё больше. Дневник всё никак не выдавал расположение «Восхода».

«Я… Аламиду за всё… сделал, но… разочаровал. Возможно… покинуть…»

Чародей сосредоточился – похоже, что теперь придется переводить символ за символом.

«Но затем мы встретили его. Этот план заработает нам место в мире, как Аламид всегда и хотел. Не могу поверить, что * увидел во мне потенциал и предложил работать над порталом вместе. Он даже сказал, что не сможет осуществить разработку без меня! Заслуженное признание.

Сама идея, настолько абсурдная, но гениальная, могла прийти в голову только *. План проработан до мелочей – стравить Республику с Империей войной, ослепив их окончательно. Они никогда не поймут, что их ударило, ведь никто не ждет, что беда придет из порталов.

Глупцов, сделавших нас изгоями этого мира, унесет взрывом.

Мы станем монументом этому миру. И всё благодаря ему».

– Кто же вас нанял? – в отчаянии бормотал Ксандар, не в состоянии раскрыть руну с именем. – Кто?

«Аламид подвел его – император всё еще жив. * по секрету сказал мне, что его это устраивает. Он словно знал, что Аламид не справится, на то и рассчитывая. Проницательность * не знает границ».

«Лексу осталось совсем немного. С последними чертежами, мы с * закончим постройку портала. До этого момента * продолжит искать союзников. Скоро мы сможем играть в открытую.

Я по-прежнему не до конца понимаю принцип работы нового портала, но вероятней всего – реакция будет глобальной и необратимой. Вне зависимости от локальных настроек. Когда включенный портал окажется в любом из других – энергии будет достаточно, чтобы обрушить города».

Ксандар с дребезгом уронил колдовскую ручку. Растерянно посмотрев ей вслед, магус проследовал к окну, обороняющемуся от напора дождя. Мысли куда-то подевались, полностью уступая место пульсирующей головной боли.

Конфликт неожиданно приобрел глобальный оборот. И последствия его звучали катастрофически.

***

Тихих шагов Джошуа никто не слышал. Скрипящие половицы спящей усадьбы не желали выдавать обеспокоенного рунолога. Мужчина не мог уснуть по вполне понятной причине – его мучил страх. В разговоре с Аламидом спокойствие удалось сохранить, но после услышанного от других наемников Джошуа захотелось скоропостижно провалиться сквозь землю.

Дело принимало дурной оборот, потому что Ксандар со своими головорезами зашел слишком далеко. Или, вернее будет сказать – подобрался слишком близко. Еще ближе к ним рунолог подпустить магуса не мог. Потеря дневника, сперва казавшаяся досадным инцидентом, стала причиной ночных кошмаров Джошуа. Даже такой посредственный волшебник как Ксандар мог извлечь хоть какую-то информацию из его книги, что было опасно для всего плана. И для самого рунолога.

Необходимо было извлечь дневник из загребущих лап сына Адриона. Но делать это одному представлялось слишком рискованным – колдун сражался отнюдь не в одиночку, в чем «Восход» уже убедился. Джошуа, в свою очередь, пойти было абсолютно не к кому. Лезвие отходил от травм, у Аутвейла появились какие-то новые дела, а тарийку он и вовсе толком не знал. Про Игната и говорить было нечего – тот еще проболтается по пьяни об их деле кому-нибудь, кому не следовало. Аламиду, например, про которого и речи идти не могло, как и про Могильщик, что была его правой рукой.

Оставался лишь один вариант. И адекватным его у Джошуа язык не поворачивался назвать.

Рунолог обнаружил Саава в коридоре – прямо напротив хранилища вора. В конечном счете, наемник постепенно начал обнаруживать пропажи некоторых своих побрякушек, в результате чего психанул и притащил диван прямиком к ним. Следующим по глупости шагом было бы поселиться где-то в этой пыльной кладовке.

Короткий нож уткнулся подошедшему к дивану Джошуа в бедро.

– Что, поживиться вздумал? – сипло рявкнул Саав.

Джошуа в очередной раз убедился, что у этого параноика были не все дома. Он спал с открытыми глазами!

– Мне нужна твоя помощь, – спокойно ответил рунолог, стараясь отодвинуться от ножа как можно дальше.

– А по морде ты не хочешь, сволочь очкастая? – огрызнулся вор.

– В деле много вещиц, которые могут пополнить твою коллекцию, – зашел с козырей Джошуа. – Но дело это строго между нами.

Саав резко сел и уставился на колдуна снизу вверх.

– Какой расклад? Какая моя доля? – задал вор самый насущный вопрос из существующих.

– Всё твоё, – заявил Джошуа, проводя рукой черту. – Я лишь заберу свою книгу с окоченевшего тела Ксандара.

Вор поднялся с дивана и положил руку волшебнику на плечо. Жест был отнюдь не дружеским – рунологу показалось, что его тянет вниз многотонный якорь.

– Совсем сбрендил? Какую еще книгу?

– Когда я повстречал сына Адриона в Магистрате, ему удалось украсть мой дневник.

Саав молча стоял, переваривая информацию.

– Ты же не писал там, где находится наша усадьба, идиот? – чуть не заорал наемник.

– Тише будь, – шикнул на него колдун. – Конечно нет, я не же не последняя бестолочь. Но там могут быть записи, которые заставят его разнюхивать дальше. Опасное дело. Ксандара нужно убить, а книгу забрать. Всё с тела колдуна и его дружков – твоё. Договорились?

– Его дружки и есть причина, почему ты меня в это тащишь? Я с колдунами редко вожусь, – оскалился Саав.

Джошуа сдернул руку вора со своего плеча.

– С ним я разберусь сам. Мне лишь нужна подстраховка, – уверенно пояснил маг. – Ты согласен или нет?