С этой напастью Ксандар боролся, ведя ежедневник, который носил в виде перстня на безымянном пальце. Любой, кто обращал на кольцо внимание, принимал его за обычное украшение, а заколдованную книгу – за дилетантски обработанный драгоценный камень. По нажатию на металлический обруч ежедневник разворачивался прямо колдуну в руку. Ксандар при любом удобном случае отмечал там всё, что могло помочь разобраться в новом заклинании или попросту его запомнить.

Каким именно образом магусу удалось уместить книгу в перстень – выступало загадкой. Многие чародеи, знавшие секрет его кольца, полагали, что дело в пятом измерении. Но даже с учетом последнего вопрос оставался открытым по той простой причине, что применить пятое измерение на открытое пространство представлялось невозможным.

Стук в дверь – и мучительное ожидание ответа. Жизнь снова и снова вынуждала Ксандара приходить без приглашения. Он прекрасно понимал, что Сьюзен могло не быть дома и что, в какой-то мере, она не обязана была ему помогать. В конце концов, ныне нельзя было гарантировать, что люди станут отвечать тебе услугой на услугу. Как минимум, их требовалось очень хорошо попросить.

Скрип замков по ту сторону двери подарил крохотную надежду. Как итог – открылась лишь небольшая щель.

– Кого еще принесло? – сонно осведомился женский голос.

Дверь приоткрылась, и в проеме показалась хозяйка – белые волосы были собраны в тугой пучок на голове, а очки сидели на переносице весьма скошенно.

– Отсыпалась после Тара, Сьюзен? – вежливо спросил магус.

Девушка покраснела, мимолетно взглянув на свою нелепую желтую пижаму.

– Ксандар? Что… что случилось?

– Абсолютно ничего нового, Сью, – колдун замотал головой, – остались лишь старые неприятности. Видишь ли, Магистрат готовится меня вздернуть из-за пропажи Фьюшера. Я бы с удовольствием убил бы всё своё время на его поиски, но есть кое-какие неотложные дела, из-за которых я вынужден покинуть город.

Девушка очень упорно продолжала делать ничего не понимающий вид.

– Хорошего мало, – сквозь зубы протянула она.

– Именно, – кивнул магус, – поэтому-то мне и нужна твоя помощь. Во всяком случае, мы все вместе проводили экспедицию. Не могла бы ты, когда освободишься, попытаться что-нибудь сделать?

– Сделать что?

Ксандар несколько растерянно развел руками.

– Попытаться его поискать?

– Послушай, Ксандар, – терпение Сьюзен было явно на исходе, – Фьюшер пропал на Таре. Где я по-твоему должна сейчас искать?

– Но…

– И вообще, ты эту кашу заварил, тебе её и расхлебывать!

Дверь захлопнулась. Хорошего оказалось куда меньше, чем она сказала.

“Неудача. Наверное, не стоило уточнять, что именно его ждет наказание…”

Значит, эта проблема будет решаться позднее. На заметке дня стояли “библиотечные воры”, требовавшие безотлагательного вмешательства. Не грех было бы воспользоваться и порталом.

Именно они стали последним изобретением гениального Адриона. Разработанные около полувека назад, порталы долго отлаживались и доводились до ума, пока наконец не засияли по различным городам Республики Сигния своим величием. В других государствах они не являлись такими распространенными, однако в столицах и крепостях повышенной важности имелись.

Если говорить по-простому, то для успешного перемещения необходимы два портала: один, допустим, в Магистрате, а другой – в каком-либо городе. Определенного направления у каждого из них нет, из любого портала можно попасть в любой другой портал. Но здесь имеется маленькая загвоздка – чтобы проходить через них, требуется иметь различные уровни допуска, чтобы попадать в то или иное место. К тому же, за порталами осуществлялся серьезный контроль: выключить или включить тот или иной портал могли в любой момент по необходимости, если таковая имелась.

При Магистрате имелась целая крепость, местно заведовавшая этим делом. Она называлась Портальным Кольцом. Именно туда и направлялся магус, дабы попасть в Киптаг, где и произошел последний инцидент кражи информации. Город этот нельзя было назвать особо примечательным, чего не скажешь о форте, вокруг которого он некогда был построен. После всех тех войн, битв, празднеств и грандиозных церемоний, которые когда-то переживал замок, его имя затерялось в пыли времен. Самым ироничным стало, наверное, то, что данный форт теперь использовался как одно из официальных хранилищ данных, в том числе и исторических. В виду подобных обстоятельств, безымянную крепость и называли по имени города – Киптаг.

Краткая сводка о произошедшем, полученная Ксандаром от секретаря Эребуса, Симона, вызывала очень много вопросов. Крепость охранялась, а еще серьезнее охранялись архивы, что она содержала. Но это отнюдь не спасло Киптаг от кражи. При этом ни один из стражей не был потревожен. Абсолютно тихое похищение. Что настораживало больше всего – магические барьеры и ловушки ни разу не сработали. Да и на месте не осталось никаких следов. Мистика… или чистой воды надувательство.

Неудивительно, что местным понадобилась помощь Магистрата.

“Быть может, отсюда возникло столько яда, – думал Ксандар уже на подступах к воротам Портального Кольца, – как глупо ни звучали эти библиотечные кражи, они создавали впечатление неспокойствия и хаоса по всей Республике. Даже столь сильный маг, как Эребус, начнет сходить с ума, работая с подобным каждый день”.

А Эребус слыл сильным. По природе своей боец, он являлся одним из самых могущественных боевых магов своего времени. В молодости равных ему в битве было очень тяжело подыскать. Ходили слухи, что он настолько часто сражался, что выработал сопротивление к заклинаниям и с легкостью отражал всё, что в него посылали противники. Даже легендарный Адрион, имевший прозвище “дуэлист”, некогда брал у него уроки. Человек действия, Эребус всегда делал всё сам и, в случае чего, винил себя, а не кого-то другого. Честность и прямолинейность, так же, как и врожденное упрямство, помогли ему несколько десятилетий назад не потерять своё место в Магистрате, когда тайный Совет расформировали в открытый, а из одиннадцати его членов на местах остались только трое – Тормун, Синцерус и Эребус. Куда девались остальные? Общество, равно как и парламент, решили, что такое количество магистров вызывает больше проблем, чем прока. А если есть повод, то найдутся и причины. Всё, как это бывает у людей – сразу же обнаружилось воровство, взяточничество, злоупотребление и прочее, прочее, прочее…

Да и парламенту Сигнии явно жилось неспокойно, когда под боком имелся отдельный тайный совет.

Упоминания стоил и тот факт, что, по большому счету, только Эребус находился в Магистрате на постоянной основе. Импульсивный и резкий Тормун был в вечных разъездах, так как работал с людьми напрямую. Его худую, но невысокую фигуру на горизонте стали расценивать как символ близившегося увольнения. За спиной перешептывались о том, что от вечного недовольства, скандалов и срывов у него уже совсем не осталось живых нервов. Ксандар, в свою очередь, считал несколько иначе. Чтобы так громко орать на своих подчиненных, нервов требовалось воистину бесконечное количество.

Незаметный Синцерус, в свою очередь, всегда находился где-то поблизости, но никто не мог точно сказать где. Круг поиска сильно сужался, когда речь заходила о хобби чародея – кузнечном деле. Последнее, однако, было и напрямую связано с родом его магической деятельности. Синцерус был мастером и одним из авторов магии слияния. Данный вид волшебства относился к особенным и специфическим, что в какой-то мере отрезало его от общего свода положений и правил.

Суть слияния, как колдовства, заключалась в том, что маг объединял со своим телом какой-либо материал – будь то минерал, сплав или даже что-то органическое. Результаты могли выйти действительно превосходными, поскольку колдун получал возможность преобразовывать любую часть своего тела практически во что угодно из данного материала. К тому же, из-за свойств данной магии, единение тела и какого-либо вещества многократно усиливало потенциал его полезных свойств.