***

Игнат как ошпаренный пронесся по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Усадьба «Восхода» вновь ожила, но в таком плачевном состоянии её обитателей пиромант еще никогда не видел. Собрание, что Аламид, вернее то, что от него осталось, устраивал сейчас – было чрезвычайным. Нервно потирая лысину, наемник поспешил к самой большой спальне в усадьбе – покоям Могильщик. Хорошие манеры были вторым именем Игната, поэтому он, успешно проигнорировав необходимость стука в дверь, с размаху распахнул её перед собой.

Слова застряли у пироманта посреди глотки, поскольку первым, что предстало перед его глазами, оказалась полностью обнаженная фигура Могильщик. Рассмотреть ничего своим жадным взором он, однако, не успел – массивное костяное существо плотно прижалось к колдунье, обнимая одной рукой её грудь, а другой прикрывая более приватные регионы. Жуткий насекомоподобный череп повернулся к Игнату и угрожающе щелкнул жвалами.

– ВЫМЕТАЙСЯ ОТСЮДА ВОН! – дрожащий от гнева перст Могильщик уткнулся в сторону Игната.

Пиромант почувствовал, как от её крика у него за спиной треснуло некогда разбитое и вновь вставленное окно. Работая чисто на инстинкте самосохранения, наемник повторил все свои движения, но в обратном порядке, плотно захлопнув дверь.

– Там Аламид вернулся! – раздался из коридора его отдаляющийся голос.

Не успела Могильщик выдохнуть, как вновь услышала приближающиеся шаги.

– По частям! – зачем-то прибавил Игнат и побежал прочь, будто марафонец.

Картина, вырисовывающаяся в большом зале, в действительности выглядела плачевной. Пыжащийся и покрасневший Джошуа вместе с подоспевшим на помощь Саавом водружали беспомощного Аламида на полагающееся ему место во главе стола. Лезвие даже не дошел до своего стула и, перехватив руками перебинтованный живот, сидел на полу у самой двери. Зеркальные рыцари, тоже вернувшиеся со своего задания, выглядели покореженными, а шлемы некоторых уродовали извивающиеся трещины. Атмосфера становилась всё угрюмее.

Мимо вытаращившегося на происходящее Игната прошли Аутвейл с Веспер, еле волоча ноги. Оба фактически рухнули на свои места, не говоря ни слова. Пара наемников выглядела крайне устало и потрепанно. Синее лицо тарийки украшал разбитый лоб, а плечо было забинтовано. Метатель ножей, похоже, отделался куда легче – следов боя на нем не замечалось, в каком бы бою он не поучаствовал.

– Я желаю услышать всё – от каждого из вас, – гулкий голос из безногих и безголовых доспехов заставил Игната в два прыжка очутиться за столом.

К некоторой неожиданности присутствующих, Аламид начал без Могильщик. Обычно лидер «Восхода» дожидался всех и каждого. Но сегодняшний вечер обычным отнюдь не казался.

– Может, вы расскажете, что стряслось в Рипаране, босс? – робко попросил Игнат.

Лишенная пальцев рука обвела присутствующих.

– Сперва мы выслушаем остальных, – тон Ледяного рыцаря давал понять, что его слова не обсуждаются.

Не затягивая молчания, первым заговорил Лекс:

– В операцию вмешались посторонние. Колдун и мечник в маске.

– Ты забрал документы? – задал простой вопрос Аламид.

Зеркальные рыцари, как один, кивнули.

– Да. В этом плане нареканий нет. Но им удалось оставить меня без сознания. Понятия не имею, почему меня не убили.

Дежурность произнесенных слов в какой-то степени даже поражала.

– Задать вопросы, потыкать тебя чем-то острым, получить ответы – самое банальное? – ухмыльнулся Саав.

– Кому понадобится задавать вопросы о «Восходе»? Откуда им вообще было знать, что Лекс будет в форпосте в это время? – Игнат непонимающе скосил взгляд на вора.

– Я забыл упомянуть, босс, – присутствующим показалось, что голос Лекса трещал, как раздавленное стекло, – Спаций туда тоже явился. Взял меня под стражу.

Аламид положил уцелевшую руку на шлем, покоившийся перед ним на столе.

– Как вижу – тебя отпустили.

Зеркальные рыцари начали переглядываться между собой. Лекс склонил голову набок.

– С трудом, – зло процедил он. – Некто убил всех зеркальных стражей в форпосте, еще до нашего прибытия. Спаций решил, что это были мы.

– С чего Спацию так решить? У него нет причин не доверять нам, – сконфуженно заявил Игнат, покачиваясь на стуле.

– У нас есть мотивация, – глухо отозвался один из зеркальных рыцарей, сидевший вдалеке. – Личные счеты.

Джошуа скрестил руки на груди, всматриваясь в пол. Он усердно о чем-то думал.

– Те двое – опиши их, – потребовал Аламид.

– Черный плащ, глаза-изумруды, оленья маска, – нестройно зазвучали рыцари один за другим.

Рунолог медленно снял очки-половинки и принялся тереть переносицу.

– Значит, ошибки быть не может, верно, Джошуа? – обратился к колдуну предводитель наемников.

– Да, – кивнул тот в ответ. – Это был Ксандар. Думаю, есть смысл огласить для всех незнающих, что он повстречался и мне.

Чародей рассказал всё о его стычке с Ксандаром еще по пути до усадьбы. Стоило лишь отметить, что про инцидент с заветной книгой рунолог не произнес ни слова. Боссу знать о ней было ни к чему.

– Я один не в курсе, что за «Ксандар»? – толкая Саава локтем, тихо произнес Игнат.

Вор лишь пожал плечами. Имя было для него пустым звуком.

– Всё сказанное означает лишь одно, – огласил на весь зал Аламид, – по нашему следу идет сын Адриона.

– О, – только и смог выдать пиромант, оставаясь в абсолютном неведении.

Зеркальные рыцари о чем-то заскрежетали между собой. Судя по звукам – их мнения разделились.

– Зачем сыну Адриона выискивать нас? Мешать нашим планам? – наконец спросил Лекс.

– Может, потому что мы грабанули дом его папаши? – хмыкнул Лезвие, приподняв взгляд на остальных.

Саав хохотнул от услышанного и сложил руки за головой, раздвинув локти.

– Так вот значит, что случилось в Рипаране, так ведь, Босс? Это он вас так? – вор перекинулся полным сомнения взглядом с сидящими за столом наемниками.

– Там был убийца в маске, упомянутый Лексом, и двое других – какой-то остолоп и девчонка из Лирасса, – последние слова Аламид произнес с ощутимой неохотой.

Игнат почувствовал жгучую боль в переносице.

– Босс, вы ведь не хотите сказать, что Люция…

– Другая. Следопыт, – оборвал его Ледяной рыцарь. – Должно быть, с ней они нас и выследили. Сам колдун вступил в бой только в Марадрате.

– И что им всем от нас надо? – не проронивший ни слова за весь разговор Аутвейл наконец устало заговорил.

Лезвие засмеялся. Нечто, понятное только ему одному, смешило мужчину и не давало ему покоя. Ирония жизни, открытая лишь ему.

– Разве это не очевидно, Вейл? – он провел рукой по окровавленным бинтам. – Я вполне понял, чего этот психопат в маске хочет.

– Который из них? – брякнул один из зеркальных рыцарей, которого тут же заткнули посуровевшие собратья.

– Подождите, подождите, – насмешливо поднял руки Саав. – Вы хотите сказать, что на вас на всех за такое короткое время успела напасть группа каких-то клоунов?

Обрубленные пальцы лидера «Восхода» впились в стол.

– Он опасен, Саав.

– Для меня, впрочем, остается загадкой его вовлеченность, – рассудительно заметил Джошуа. – Подумайте сами – зачем Ксандару, пропадающему в бесполезных экспедициях целыми годами, влезать в наши дела? С каких пор, игнорирующий внешний мир магус станет нанимать банду головорезов и выходить по наши души?

– С тех самых, как в это оказался вовлечен его отец, я полагаю, – неспешно ответил Аламид.

– Я считаю, это не более чем попытка выслужиться перед Магистратом, – цинично продолжил рунолог. – Вы знаете, если читали свежего «Вестника».

Игнат прыснул и показательно закатил глаза.

– Сейчас бы ваши колдовские бредни почитать, – пренебрежительно усмехнулся он.

Взглядом Джошуа можно было осушить море.

– Для тех, кому чтение дается с трудом, я поясню – буквально завтра магуса судят. Обвинение в убийстве. Вся колдовская общественность постепенно ополчается у него за спиной.