Стража совершенно не была настроена на переговоры. Подняв круглые щиты и выставив короткие мечи, они по сигналу капитана зашагали вперед с уверенностью, присущей только тем, кто нападает втридцатером на одного. Свободная рука ледяного рыцаря потянулась к бинтам, стягивающим его металлический корпус.

Тряпки полетели к земле, обнажая зияющую дыру в его теле. Кого-то из солдат это напугало.

– Нежить? – забормотали в строю.

– Что это такое?

Снегопад лишь усиливался. Затянутое тяжелыми серыми тучами небо жалеть город не желало. Заледеневший кулак предводителя “Восхода” устремился вверх, как отчетливый, но никому не ясный сигнал. Окружившая его стража ощутила легкий толчок из-под земли. Не давая им времени на раздумья, в толпе, проламывая мощеный камень, возник синеглазый скакун Аламида.

Ледяной рыцарь, пользуясь расползающейся паникой, грузно устремился навстречу стражникам. Даже выставленный щит не спас первую жертву от проломленного черепа – меч лидера наемников беспрепятственно прошел сквозь деревянную защиту. Короткий замах на опережение позволил ему отразить удар сбоку, едва не выбивая оружие из рук противника. Не останавливаясь на начатом, Аламид завершил поворот корпуса и перенес центр тяжести вперед, нанизывая стражника на клинок, будто вдевая нитку в иглу.

Густой снегопад вместе с боевым конем ледяного рыцаря, безудержно рассекавшим строй солдат, обеспечивали хозяину безупречную защиту. Численное преимущество стражи мгновенно обратилось в пустоту, давая место раздробленности, панике и потере координации.

– Подкрепления, где они? Нам обещали подкрепление! – заорал кто-то в толпе.

Движения Аламида были сравнимы с чем-то неотвратимым, как стихийное бедствие. Клинок обрушивался на дезориентированных в снежном плену воинов подобно лавине, разрывая их до костей и не оставляя ни единого шанса на выживание.

Выпад плечом и удар мечом с разворота – туловище и таз поверженного капитана разъезжаются в разные стороны. Снег вокруг розовел от пролитой крови, потоки которой было уже не остановить.

Ледяной рыцарь рванулся в нападение с невиданной доселе скоростью. Его прыжок оказался неожиданностью для предположившего прямое столкновение стражника. Клинок вошел в него сверху вниз – пронзая грудную клетку и уходя глубоко внутрь. Интуиция или реакция, Аламид поспешил резко выдернуть меч из противника, упираясь в его плечо металлической рукой. Скрип выпавшего снега выдал почти идеальную скрытную атаку – Яхонт выскочил прямиком из-за убитой фигуры, со свистом рассекая воздух.

Клинки соприкоснулись. Начиная движение еще до столкновения, северянин сместился вбок, проводя короткие, но быстрые удары. Два свежих следа на доспехах стали доказательством того, что прыткость Яхонта стала ключом бреши защиты Аламида.

Для Багрового Оленя снег был чем-то родным и никак не помехой. Маневрируя из стороны в сторону, Яхонт не позволял ледяному рыцарю проводить прямые атаки, а значит – не давал тому действовать в полную силу. К сожалению северянина, царапающие разрезы его катаны не наносили почти никакого вреда массивным доспехам Аламида. И доставать последнего клинком получалось всё реже.

Предводитель наемников адаптировался с ошеломляющей скоростью. Всего несколько пропущенных ударов, и его меч витает из стороны в сторону, защищая владельца лучше всякого щита.

Стража Марадрата уже не обращала внимания, что в бой вклинилась третья сторона – они были рады любой помощи. Несмотря на крушащего всё вокруг призрачного скакуна, некоторые из них по-прежнему прорывались к Аламиду в надежде покончить с ним раз и навсегда.

Яхонт усердно пытался выжать из ситуации максимум – подступающие стражники выглядели хорошим отвлекающим маневром. Кувыркнувшись ледяному рыцарю за спину, он попытался разрубить ему ноги. Наемник присел, дугообразно взмахнув мечом, чтобы отогнать противника. Последний, рассчитывавший на подобное поведение, уже летел к фронтальной стороне, дабы воспользоваться неустойчивостью позиции Аламида. Ледяной рыцарь его ждал.

Северянин едва не приземлился на выставленный клинок, но отскочил от него, поспешно замахнувшись под себя. Не желая упускать жертву, лидер “Восхода” выскочил, словно пружина, из приседа, орудуя мечом как копьем. С трудом успевая сосредоточиться, Яхонт выставил катану вертикально, отводя тем самым выпад Аламида в сторону.

Но атака ледяного рыцаря так и не завершилась – высвободившаяся рука наемника стальной хваткой зацепилась за запястье северянина, грозя растереть то в порошок. Именно тогда и напомнила о себе стража – их клинки пронзили Аламида по бокам так, что наконечники коротких мечей виднелись в уже проделанной дыре в груди.

Рука, вынужденная отцепиться от Яхонта, незамедлительно полетела в нападавшего справа. Мужчина упал замертво от столь резкого удара в висок. Не обращая внимания на застрявшие в теле лезвия, предводитель наемников подался назад, наотмашь ударяя мечом по левому противнику, одновременно блокируя свистящую катану Яхонта одной лишь тыльной стороной руки.

Лидер “Восхода” промахнулся – солдату повезло избежать его гнева путем простого прыжка. Притворившись в принятии оборонительной стойки, Аламид внезапно рванулся в атаку, активно выставляя колено вперед. Огромный острый нарост льда устремился ввысь из-под его стопы, пронзая горло бедолаге, оказавшемуся позади Яхонта. Последний успел уклониться, перекатившись на фланг и продолжая тщетные попытки избавить ледяного рыцаря хотя бы от одной конечности.

– Мы с тобой еще не закончили!

Тейн, наконец растолкавший запаниковавших стражников, мчался к сражающимся на всех парах. Не прекращая бежать, он замахнулся своим чудовищным мечом слева направо в надежде, что Аламид не выстоит от силы удара. Ледяному рыцарю этот маневр стоил одного шага усилий – клинок так и не достиг цели, когда Яхонту пришлось едва ли не падать в снег, дабы избежать неминуемой смерти.

Останавливаться Тейн был не намерен – приземлившееся в снег оружие тут же взметнулось к небу. Меч рухнул, дробя камень, совсем рядом с Аламидом. Последующего диагонального перехода ледяной рыцарь не мог избежать физически, что заставило его перейти к экстренным мерам. Отпустив собственный меч, предводитель наемников ладонями оттолкнул от себя приближающуюся громаду, не успевшую набрать скорость, заставляя Тейна потерять равновесие.

Попутно принимая телом рубящий удар от Яхонта, Аламид резко перехватил свой клинок из снега и рассек грудь стражнику, подобравшемуся слишком близко. Отправив его труп под ноги северянину, он уже собирался нанести тому удар в голову, когда в очередной раз вмешался Тейн, наглейшим образом ударивший наемника кулаком.

Пальцы бойца крепко сцепились на глазном прорезе шлема Аламида, чуть ли не залезая внутрь. Полагаясь на свою нечеловеческую силу, Тейн попытался свалить ледяного рыцаря с ног, но последний оказался объектом воистину не сдвигаемым. В следующее же мгновение владельца гигантского меча протаранил синеглазый конь, утаскивая его куда-то за собой и едва не ломая зацепившуюся за хозяина руку.

Яхонт успел перегруппироваться, занимая позицию прямо перед Аламидом. Рассматривая поведение противника в течение всего боя, северянин пришел к выводу, что ледяной рыцарь все же попался на его уловки. Наемник недооценивал мощь его оружия, возможно полагая, что оно неспособно нанести серьезный ущерб его броне.

Отводя катану подальше за спину, Багровый Олень повел клинок в восходящую атаку, что вынудило Аламида перевести свой меч в положение ниже. Но ледяной рыцарь не ощутил столкновения – лезвие благополучно испарилось, оставляя в руках Яхонта лишь рукоять, круговым движением стремящуюся к ножнам на спине.

Ножны на бедре – вот где оказался клинок северянина. Только сейчас лидер наемников обратил внимание, что по всему краю их задней стенки виднеется вертикальное отверстие. Переводя клинок мимо ножен, Яхонт оставил лезвие в них, каким-то образом отсоединив рукоять.

Запоздало распознавая обман, Аламид попытался атаковать на опережение, но из-за спины Багрового Оленя уже выходила катана длиннее, чем прежде, с лезвием, отливавшим чем-то багровым. Другой материал.