– Ты продолжаешь расспрашивать меня о наших причинах, – проигнорировав последний вопрос колдуньи, проговорил Ксандар, – но сама их так и не назвала. Что толку тебе идти с нами, если Аламида нам не победить?

Тесс задумчиво замычала, разглядывая плывущие по небу крупные облака.

– Интерес, – наконец выдала она, улыбнувшись. – Ну и хочется ткнуть Тейна в нос пальцем, сказав “ну, что я говорила?”.

– Это не ответ, – хмуро отозвался Ксандар.

– Почему нет? Я всего лишь хочу увидеть мир, магус, – девушка широко потянулась, едва не грохнувшись в воду. – Я и городов-то толком не видала. Всё это – хорошая возможность наверстать.

Вода наконец умудрилась попасть в сапог. Этессия поморщилась, но предпринимать ничего не стала.

– Да и заняться мне больше нечем, чего уж таить, – призналась девушка, вздыхая. – Я всё ищу что-то, сама не знаю что, но никак найти не могу.

– Зачастую люди так и живут – бесцельно, – пробормотал колдун.

– Это ты со своей колокольни судишь, – мотнула головой Тесс. – Так получается, что не все той самой “цели” достигают. Но, как по мне, путь к ней куда интереснее.

Девушка аккуратно поднялась и ловко перелезла через перекладину, шлепая мокрым сапогом по деревянным мосткам.

– Удовольствие от исполненной мечты кратковременно, – она улыбалась с куда меньшей охотой, чем прежде. – Долгим будет разочарование. Уж поверь мне.

– Так значит, у тебя была цель? – черный посох стукнул о деревянный настил.

– Да, что-то вроде того… – протянула Тесс, отводя взгляд. – Я искала существо, убившее мою мать. Ради мести.

Ксандар, потеряв зрительный контакт, предпочел отвернуться к водной глади, усеянной благоухающими кувшинками. Зашелестел ониксовый плащ.

– Разочарование, говоришь?

Этессия вгляделась вперед, где оба их компаньона по какой-то причине остановились. Возможно, те наконец решили дождаться не спешащих чародеев.

– Оно самое, магус, – сухо отозвалась она, без намека на улыбку. – Пошли уже.

Тейн пребывал в состоянии некоего недовольства. Мало того, что он должен был часами ждать прибытия этого трусливого Аламида, так еще и застрял здесь с этими навязавшимися “товарищами”. Старый неудачник, бесполезная девчонка и человек, которого развести на разговор было сложнее, чем заколоть медведя зубочисткой. Невозможным последнее утверждение, впрочем, никто не называл.

Воин, сощурившись, уставился на верхушку фонарного столба, возвышающегося рядом. Мелкий паук величественно восседал на вершине, как минимум одним из восьми глаз разглядывая владельца гигантского меча. Тейну показалось, что если бы паук владел даром речи, то непременно высказал бы ему что-нибудь гадкое.

– Я отделюсь и осмотрю город, – тихий голос Яхонта отвлек воина от зрительной баталии с членистоногим. – Нужно найти место для засады.

– А, так у тебя всё таки рот открывается? – с усмешкой спросил Тейн.

– Я предпочитаю не говорить, если говорить не о чем, – пускаясь прочь, отозвался Багровый Олень.

Массивный клинок заскрипел, вонзившись в доски.

– Надеюсь, хоть ножиком ты орудуешь быстрее, чем языком, – буркнул вслед Тейн.

Он выдернул меч из мостков и закинул на плечо.

– Ну, где вы там застряли? – недовольно окликнул воин, оборачиваясь к колдунам.

Черный посох указал куда-то в сторону.

– Присядем там, под навесом, – предложил Ксандар, проходя мимо. – Неплохая забегаловка.

Троица деловито примостилась за одним из столиков. Недолго думая, чародей взял всем троим кофе. Время в кои-то веки оказалось ресурсом, которого у него было в избытке. Пусть то и были жалкие несколько часов.

– Нормальный кофе, – хмыкнул Тейн, глядя в опустошенную за секунду чашку. – Обычно я такое не пью, но пока что сойдет. Праздновать будем после.

– Если будет что праздновать, – пробулькала Тесс, не прерывая питья.

Ксандар к своей чашке пока и не прикоснулся. Его взгляд зацепился за листовку на тротуаре, прямиком у стола, изображавшую знакомую оленью маску. Колдун поспешил протолкнуть её ногой под свисающую скатерть.

– Да, если память меня не подводит, сюда много чего завозят из столицы, – он отхлебнул остывающий напиток, – мелкими партиями.

– В твоем возрасте не грех на память жаловаться, – хохотнул Тейн.

Кофе едва не полился на ониксовый плащ.

– В любом случае, – невозмутимо заговорил чародей, – мы должны быть готовы к столкновению в любой момент. Ты ведь не можешь отследить их конкретное местоположение, ведь так, Тесс?

Привычка колдуна перескакивать с темы на тему начинала порядком раздражать девушку.

– Так и есть, магус, – кивнула самоучка. – У ветра нет глаз. Он лишь говорит мне, что к городу близится метель.

– Метель? – Тейн сложил руки на груди. – В такую-то жару? Сама подумай, что говоришь!

«Оставляя за собой холодный след, Аламид показывает девчонке свою траекторию движения, но при этом сбивает с толку, – задумался Ксандар. – Если вдруг существует какой-то альтернативный вход в город, то наемники смогут попасть сюда совершенно внезапно, поскольку их местоположение отлично от настоящего за этим облаком холода».

Волшебник мельком поглядел на девушку. Не похоже, чтобы та беспокоилась хоть о чем-то.

«Нужно быть настороже».

– Стражу предупредить не хотите? – внезапно с нажимом спросила Тесс.

– Мы и так всё узнаем по их воплям, к чему лишняя морока? – пожал плечами Тейн.

Руки колдуна легли на стол.

– Полагаю, что они уже в курсе, – Ксандар кивнул на бегущих вдалеке стражников, руки которых были полны каких-то коробок и досок. – Баррикадируются.

– Связь здесь получше, чем я думала, – признала Этессия.

– Определенно, – согласился чародей. – Правда, возникает вопрос, где пропадает зеркальная стража.

– Они же по твоей части, чего им тут делать? – вполне логично отметил Тейн, откидываясь на спинку стула.

Ксандар тихо выдохнул, задумываясь о предстоящем суде. Как бы зеркальники действительно не оказались по “его части”.

– Ты прав, но боюсь, что ситуация стала критической, – с тревогой пояснил колдун. – Из того, что мы слышали на улицах Рипарана – среди убитых числятся несколько членов совета Сигнии. Остается надеяться, что в столице трезво оценили ситуацию.

– Честно говоря, они выглядят так, будто кого-то ищут, – задумчиво проговорила Тесс, показывая на запакованных в кольчугу стражей порядка.

– Надеюсь, они ищут причину слинять, – вальяжно отозвался воин. – Мне лишние помехи не нужны.

– Ты просто невыносим…

Время за разговорами летело. Люди вокруг, словно нарисованные на древней картине, сменяли друг друга в непрерывном потоке. Устав высиживать за столом, троица отправилась дальше бродить по городу. Ксандар готов был поклясться, что вокруг похолодало, но не решался делать это замечание вслух. В конце концов, наступал вечер, да и Марадрат стоял на двух реках. Цепкие когти паранойи постепенно впивались чародею в плечи.

Исходив всё вокруг вдоль и поперёк, группа закономерно вышла на центральную площадь. Дома разной высоты и ширины практически полностью взяли её в плотное кольцо, создавая впечатление своеобразного дикого, поросшего мхом амфитеатра. Это место Ксандар помнил достаточно хорошо, и на то существовала веская причина – памятник его отцу.

Статуя Адриона высилась над крышами зданий и выступала своеобразным маяком, если смотреть на город издали. Главное, что из общей структуры она никак не выбивалась, а скорее дополняла происходящие внутри каменные пассажи.

Вытянутая тень представила троице ненадолго оставившего их товарища. Яхонт глядел ввысь, разглядывая, кажется, скипетр, которым был вооружен рукотворный Адрион.

– Город чист от присутствия “Восхода”, – коротко кивнул северянин подошедшей группе. – Так мне показалось.

Ксандар вошел в тень и встал рядом с ним, подальше от солнца, бившего в глаза.

– Это определенно хорошие новости, – облегченно заметил чародей, фокусируя изумрудные окуляры на ногах Яхонта. – Слушай, у тебя к ноге что-то прилипло.