Позорная кончина встречала ледяного рыцаря своими издевательскими объятиями. Вновь.

– Теперь… что теперь? – отплевываясь от воды, осведомился вор.

– Выбираемся, – вода вокруг Аламида леденела, – отсюда до крайней улицы, оттуда – через водостоки в лес. Джошуа ждет нас там.

Они бежали как могли – изо всех оставшихся у них сил. Мостовая, дома, случайные прохожие – всё проносилось мимо со скоростью жизни. Стража ничуть не отставала от них, даже наоборот. Их ряды наконец пополнились колдунами, пускавшими наемникам вслед разного рода бедствия. Лекс уже не мог сдерживать войска так хорошо, как в зале – часть рыцарей была уничтожена, а на их повторный призыв уйдет немало времени. К тому же, здесь не было почти ничего, что так хорошо отражает. Этому не помогала и темнота.

Могильщик, держась за онемевшее плечо, перешла с бега на шаг. Пропустив остальных вперед, она остановилась.

– Я задержу их, – бросила она вслед.

Аламид сбавил шаг, оборачиваясь.

– Я тебя здесь не оставлю, – отрезал ледяной рыцарь, подходя ближе.

– Я сама остаюсь, – маска сверкнула в лунном свете. – Ты обещал мне.

Предводитель наемников не шевелился. В застывшей позе читалось непонимание.

– Иди же! – закричала Могильщик, махая на отдаляющихся союзников.

Аламид взметнул кулак к темному небу. Мгновение – и конь с пылающими синими глазами уже уносил его прочь. Вдаль, к остальным беглецам из императорского замка.

Тяжелое платье намокшей грудой тянуло женщину к земле. Без сожаления, колдунья оборвала его по колено, а затем, ухватившись за маску покрепче, сорвала с платками и её.

Отливавший синевой череп моргнул в свете ночных фонарей.

– Нежить, нежить! – завопил кто-то из зевак.

Откуда-то из толпы прилетел камень – прямиком в голову. Могильщик пошатнулась. Боль. Это боль приводила её в чувство. Глядя на приближающихся стражей и боевых колдунов, она мысленно улыбнулась.

Очередной камень так и не был выпущен в цель – зеваки, заливая кровью тротуар, разлетелись по сторонам, усеивая мостовую. В дрожащую руку Могильщик вернулась окровавленная фиолетовая коса.

На фоне круглой луны проявлялись дурные очертания чего-то зловещего. Ветер, воющий как стая голодных волков, без устали трепал платье колдуньи. Коса подрагивала. Все звуки, коими до недавнего момента была наполнена улица, стали незаметно исчезать.

– Помоги мне… – выпрямившись, куда-то в пустоту пробормотала Могильщик. – Время – это всё, что мне нужно.

Взмах косы обозначил крупный разрез в ночном воздухе – словно кто-то рассек само пространство. Объятый фиолетовым пламенем, он ширился до тех пор, пока не достиг объемов ближайшего дома. Что-то таилось в этой дыре пространства и времени, что-то, готовое в скором времени вырваться на свободу. Пустота откликнулась на зов хозяйки.

Раздался оглушительный рев, который никому из живых никогда не было суждено услышать.

Улицу заполонил непроглядный черный туман.

***

– Я уже было думал, что вы трупы, – встревоженно произнес Джошуа, наблюдая за наемниками, появившимися из кустов.

– Мы и сейчас без пяти минут покойники, – огрызнулся Саав, – запускай, давай, свою шарманку.

– Это ты ему будешь говорить? – ни на что не намекая, сказал Лекс.

– Что вообще произошло? – рунолог зажигал необходимые руны. – И где Могильщик?

Никто не отвечал. Все просто молча вставали в круг. Аламид выпустил пар:

– Она осталась.

Остатки отряда зеркальных рыцарей как один обратились к своему предводителю.

– Мы должны её вернуть, – голос нескольких фигур резонировал между собой.

– Она выберется сама, – бесстрастно произнес Аламид. – Она… вернется.

Колебавшийся рунолог с тревогой воззрился на лидера “Восхода”.

– Значит, мы уходим без неё, – Джошуа с досадой очертил в воздухе финальный символ.

Декорации сменились со скоростью света. Зелень обернулась темным интерьером особняка, как и клекот и шелест превратились в тишину и поскрипывание дверей в зале совещаний.

– Что же я ему скажу…

Впервые за всё время работы с ним, наемники услышали в голосе Аламида растерянность.

Из угла раздались медленные хлопки черных перчаток друг о друга. Фигура, скрывавшаяся в тени, наконец дала о себе знать.

– Всё, Аламид, – вкрадчиво произнесла фигура, – ты расскажешь мне всё.

========== 11. Ветер Перемен ==========

Очередной козырь лег на дубовый столик. Последние надежды на победу, грустно посмотрев вокруг, поспешно капитулировали. Ладонь Игната намертво уперлась в лоб, глаза то и дело нервно подрагивали. Некая сущность в его голове, именуемая мозгом, тихонько подвывала о том, что играть с Саавом в карты, наверное, не стоило.

Закончилась уже пятая партия, и Игнат расстался с последними схороненными грошами. На противоположный конец стола отправилась даже бутылка с вином, которую не так давно пиромант потягивал. Не то чтобы угрозы о пойле прошли даром, совсем нет. Лысый наемник прекрасно уяснил, что при хозяйке здесь вообще лучше ничего не трогать. Но сейчас госпожа была в отъезде, так почему бы и нет?

Саав довольно перетасовывал колоду, насвистывая какой-то незнакомый мотив. Лезвие, развалившийся неподалеку, набитым глазом наблюдал за карточным противостоянием уже около часа, однако по-прежнему не соизволил намекнуть Игнату о том, что рукава рыцаря-вора как-то подозрительно оттопырены. В конце концов, то были проблемы невнимательного дурачка. Пиромант наотрез отказывался замечать бессовестное шулерство со стороны Саава, гарантируя себе поражение за поражением.

Глупо было не ждать от Вора чего-нибудь эдакого.

Перевернувшись на бок, Лезвие лениво сдул с лица имперскую газету.

– Все только и говорят о покушении, – удовлетворенно произнес он.

– Это было ожидаемо, – отозвался Саав, – шума мы наделали много.

– Слишком уж много внимания к деталям, – процедил Лезвие, – лёд, магия бездны… здесь так и написано. Если в столичной верхушке сидят не совсем кретины, они быстро поймут что к чему. Особенно потому что у них под боком гильдия наемников. Те сдадут Аламида с потрохами сразу же.

Перемешанные карты зашелестели в руках самозваного крупье.

– А нам что с этого? Значение имеет только наниматель, – самодовольная ухмылка исказила лицо Вора, – мы никак не при делах. Руками Лекса всё было сложено так, что мы якобы передавали привет от Республики.

Даже за спутанными волосами Лезвия можно было разглядеть его сомневающуюся гримасу. Говорить наемник, впрочем, ничего не стал. Некоторые мысли озвучивать не стоило, особенно связанные с определенными опасениями за сохранность их конторы. Подобные вещи затрагивали категорию будущего – крайне мутную и неблагодарную.

– Да и потом, пацана мы так и не грохнули, – кисло продолжил Саав. – Опрокинули пару-тройку столов, повозились со стражниками – ну разве это беда? Их же там как грязи, никто и не заметит недостачи.

Постепенно отходивший от шока Игнат уже было открыл рот, чтобы уточнить, имеет в виду рыцарь-вор мебель или стражу, но почему-то передумал.

– Вот и надейся на этих колдунов, – не столько с разочарованием, сколько с презрением протянул Саав, – а толку нихрена. Примазаться к Аламиду не забыла, а как работать забыла. Если Безносая вообще хоть что-то умеет.

Острая боль мимолетно пронзила переносицу Лезвия, напоминая о том, что не стоило называть колдунью по прозвищу в непосредственной от неё близости. Любопытному наемнику костлявая лапа чуть нос с лицом не оторвала.

– Но ведь это она призвала дракона, не? – наконец заговорил Игнат. – Все уже и забыть позабыли, что они существовали.

– Вот именно, что их все забыли, – прозвучало с дивана.

– Заткнись и ходи уже, – раздраженно отмахнулся Саав, кивая на стопочку карт, чудесным образом возникшую перед пиромантом.

Пока Игнат тщательно изучал полученное, Вор, не особо раздумывая, попробовал не слишком честно заработанное вино.