Последние, не зная устали, практически едва ли не зажимали Аламида в угол, отрезая его от колдуньи. Решив, что у него нет другого выхода, ледяной рыцарь, не обращая внимание на град ударов, помчался вперед с бердышом наперевес, желая прорвать блокаду стражей.

Могильщик с неистовой яростью вонзала косу в барьер. Отдав оружию четкую команду, она вновь развела руки в стороны, с силой сжимая кулаки. Стены дрогнули – нечто не из этого мира приближалось к балкону императора.

Разрывая грани реальности, две гигантские лапы из черной кости материализовались у платформы и ухватили её с двух сторон. Когти размером с мечи стражников входили в камень, как нож в масло. Балкон задрожал.

Колдовской барьер изнывал под напором вращающейся косы. Придворный маг, еще не потеряв веры, мельком оглядел чудовищные черные кости, отливавшие металлом.

– Подпрыгните по моей команде, Ваше Величество! – сквозь грохот падающих где-то у них за спиной тел прокричал он. – СЕЙЧАС!

Ослепительные молнии соскочили с пальцев мага, заставляя пропитаться электричеством даже не проводящий его камень. Когтистые лапы отбросило прочь шоковым разрядом.

– Легато! – шагая назад, воскликнул Синяя Роза.

Рапира плавно очерчивала дуги вокруг Саава, словно рисовала какую-то неведомую картину. В определенный момент изящная тянущаяся линия прервалась, давая место очередному выпаду. Наклон шеи – наемник в очередной раз спасся, сам не веря в скорость своей реакции.

Скрипач отбросил шляпу прочь. Длинные волосы стелились по плечам.

– Полагаю, что её ты тоже помнишь? – переводя дыхание, произнес он и прикоснулся к цветку на жилете.

Сбоку от него возник синий фантом – точная копия самого музыканта. Но Сааву даже не понадобилось приглядываться, чтобы понять, что это не он. Вор слишком хорошо помнил эту историю, чтобы не знать, кто перед ним.

– Месть Марии уже близко, Саав! – закричал Синяя Роза, вновь бросаясь в атаку. Фантом, полностью повторявший его движения, отправился вместе с ним.

Радости Саава о том, что ему хватило проницательности принести с собой два меча, не было предела. Но всё же, это не отменяло того, что бой стал ровно в два раза сложнее. Бесконечные замахи обеими руками и без того изматывали.

Несмотря на синхронные атаки, двигались его оппоненты в противоположные стороны. Вор оказался в весьма невыгодной позиции – наемник был вынужден сражаться боком с Синей Розой и его иллюзией.

Взмах, очередной взмах, укол – и внезапный переход в разрезающий удар. Саав не сумел удержать клинок в левой руке – и оказался безоружен против синего фантома. Выход был только один.

Развернувшись корпусом к скрипачу, он неожиданно, но прицельно ударил того ногой в живот, заставляя потерять равновесие. Притянув музыканта за ворот жилета, наемник нанес сокрушительный удар по лицу, разбивая собственные костяшки в кровь о железную маску. Синяя Роза кубарем прокатился по полу и уткнулся спиной в стол. Фантом в этот момент куда-то исчез.

Не желая продолжать затянувшийся поединок, Саав решил прикончить оппонента раз и навсегда. С мечом наперевес, ему оставались считанные шаги.

– Адажио… – захрипел скрипач, увидев подходившего наемника.

Вору на мгновение показалось, что музыкант собирается дальше драться с ним, но быстро откинул эту мысль – тот был даже не в состоянии поднять рапиру, которая так и дрожала у него в руке! Занося меч над головой, он ухмыльнулся. Удача всегда была на его…

– …маркато!

Клинок Синей Розы со свистом вонзился в ногу Саава. Последний, подкосившись, промахнулся своим ударом – на голову музыканта обрушилась лишь гарда меча, оставив того без сознания.

Наемник зашипел от боли, бросая косые взгляды по сторонам. Кажется, стража наконец заинтересовалась и им. Пора было присоединиться к Аламиду и остальным.

Лидеру “Восхода” ничего не оставалось, как использовать свои массивные доспехи, дабы закрыть Могильщик хоть еще ненадолго. Какие-то пласты алой брони уже давно отвалились, открывая истинное, покрытое изморозью, тело лидера “Восхода”.

Императорская стража вокруг него неожиданно начала валиться с ног. Хаос в зале усилился еще больше – даже в рядах подкреплений раздались крики, и началась паника. С зеркального пола на ледяного рыцаря почему-то смотрел не он сам. Лекс отсалютовал ему и куда-то исчез. Секунда – и иллюзионист уже стоял у предводителя наемников за спиной.

– Всё по плану, босс?

– Нет, – отозвался Аламид, отрубая кому-то руку бердышом.

– Понял, – кивнул зеркальный рыцарь, – нам нужно уходить в любом случае.

Клинки возникали прямо из пола, лишая большинство их противников возможностей перемещаться, или, по крайней мере, делать это быстро.

– Всего полторы минуты до портала, босс, – с тревогой произнес Лекс, – потом мы трупы.

Аламид молча продолжал сражаться, словно и не замечая, что говорил ему соратник.

– Босс! Мы должны отступать!

Отступать… Он ненавидел это слово. Им была запятнана его история. Его жизнь.

Его смерть.

– Подхватывай вора и бегом по лестнице, – наконец ответил ледяной рыцарь. – Прикроешь наш отход.

Вопли, крики, стоны, звон и ругань – всё сливалось в единую какофонию, мешающую сохранять равновесие. Могильщик без устали наносила удар за ударом, но колдун оказался крепче, чем она предполагала. Впрочем, чародейка уже отметила брешь в его защите, если только нанести туда резкий удар, прямо сейчас, сию секунду…

– Идемте, матушка, – вдруг услышала она откуда-то из толпы, – у нас очень мало времени!

Очень мало времени?..

Промедление едва ли не стоило Могильщик жизни – придворный маг решил резко изменить тактику и перейти в контратаку. Мощнейший разряд молнии, пусть и смягченный её защитным барьером Бездны, попал колдунье прямо в плечо. Дикая боль пронзила руку, а затем – она перестала чувствовать ей хоть что-нибудь. Кисть обвисла, не подчиняясь ни единому приказу тела. Она не сможет довершить начатое с одной лишь рукой, слишком слабо, слишком медленно.

– Это наш шанс, ваше Величество!

Очертив в воздухе круг, колдун словно втолкнул нечто невидимое в проход у них за спиной. Пальцы выстрелили искрами – прогремел взрыв. Отовсюду посыпались зеркальные осколки. В дыму и пыли придворный маг вместе со своим подопечным, отчего-то сильно хромавшим, сбежали с балкона, едва не ставшего их могилой.

Судорожно сжимая и разжимая пальцы на целой руке, Могильщик беспомощно смотрела вслед ускользающей цели. Ступор, шок – она не знала, как назвать своё состояние в этот момент. Всё было в её руках, и теперь – она всё потеряла.

– Мы всё еще можем… – дрожащим голосом начала она.

Аламид, не мешкая, притянул её к себе.

– Мы уходим.

Лестницы заполнялись трупами быстрее, чем кошель торговца наполнялся монетами. Двенадцать зеркальных рыцарей обеспечивали прикрытие как на отходе, так и впереди. Не будь их здесь – наемников бы взяли как минимум количеством.

Аламид старался не думать о том, почему имперская стража еще не подключила боевых магов. Об этом можно поразмыслить и после. Пока его волновало лишь то, что Саав слишком сильно отставал от основной группы. Даже под защитой зеркальных рыцарей, он двигался чрезвычайно медленно из-за раненой ноги.

Ледяной рыцарь, равно как и Могильщик с Лексом, уже заняли позицию на внешнем балконе, где была очерчена руна телепортации Джошуа.

– Пятнадцать секунд, босс.

– Нам придется его бросить, Аламид, – без сожаления, но с какой-то странной примесью досады произнесла колдунья.

Молчание, длившееся от силы пару секунд, растягивалось на длину целых воспоминаний.

Голова ледяного рыцаря со скрежетом повернулась к ней. В глазах, как и прежде, нельзя было разглядеть ровным счетом ничего.

– Мы никого здесь не бросим.

– Десять секунд, босс!

– Ты уничтожишь балкон.

– 5 секунд, босс!

– Прямо сейчас.

Костяные когти обрушились на край балкона откуда-то сверху, обламывая его у основания. Камень под ними треснул, заставляя руну разойтись на части. Громада булыжников, перил и людей рухнула прямиком в мутный пруд. Сверху к ним сбросился и удерживаемый зеркальным рыцарем Саав.