– Мертвые не разговаривают, – с ненавистью сказал северянин, пытаясь довершить начатое.

– Зная, кто ты… я не могу позволить себе… умереть…

Яростно вскрикнув, Яхонт наконец взмахнул клинком. Или нет.

Аламид возник откуда-то сверху, оставив вокруг себя волну инея. Рука, закованная в сталь, схватила воткнутый в Лезвие меч. Рана начала замерзать, а холод пополз и по рукам воина в маске. Не желая лишиться конечностей, Яхонт поспешил выдернуть клинок из тела противника и тут же замахнулся вновь – катана отбилась от свободной руки Аламида. Вспышка инея, сорвавшаяся с кончиков его пальцев, заставила воина отпрянуть, когда рыцарь, пользуясь моментом, запрыгнул на явившегося буквально из ниоткуда коня с пылающими синими глазами. Затащив на спину жеребца и Лезвие, предводитель “Восхода” пустился прочь, сбивая вставших у него на пути стражников и зевак, словно кегли.

В какой-то момент взгляд Аламида зацепился за странного запыхавшегося колдуна в черной мантии, с которой постоянно капало что-то фиолетовое – он, кажется, тоже искал злополучные бани. Не придав увиденному совершенно никакого значения, ледяной рыцарь устремился к открытым и кричащим о свободе вратам Нижнего города.

Дело было сделано.

========== 9. Наемники ==========

Комментарий к 9. Наемники

Начало короткой арки наемников.

Около года назад

Острие кинжала сверкнуло в лучах полуденного солнца, что пробивались сквозь высокие окна. Неспешно вращаясь, клинок изящно приземлился прямиком в ладонь, скрытую за потертой черной перчаткой. Владелец кинжала что-то мурлыкал себе под нос. Приятно было вновь оказаться Дома.

Он не бывал в усадьбе Восхода уже около месяца, если не больше, занимаясь налаживанием связей в указанных ему городах, а также вербовкой новых членов их небольшой организации. Тарийка, приведенная им в сюда, подавала большие надежды. Очередной полезный инструмент для коллекции.

Тарийцы, по большому счету, являлись редкостью для земель Сигнии. Тяжело стало бы вообще назвать такое место, где их народ редкостью не был. Эта раса синекожих человекоподобных существ была созвучна полуострову Тар, но родом возникла явно не оттуда. Те пустынные земли не населял никто уже многие века, а живущие ныне тарийцы вовсе отрицали всякое наличие родины. Редкие небольшие группы их собратьев можно было встретить где угодно – или так и не встретить ни одного из них за всю жизнь.

И это говорило о многом. Тарийцы значимо выделялись на фоне людей или тех же эльфов – хвостатые, с какими-то неуловимыми звериными чертами, вроде крепких когтей на стопах. Их лица отличались от человеческих преимущественно остротой, где-то даже резкостью, особенно в области губ. Последние казались чем-то вроде хитиновых пластин у насекомых, но никак не мягкими тканями.

– Так её сегодня не будет? – поинтересовался развалившийся в бархатном кресле лохматый некто. Этот некто походил на заключенного даже без стальной решетки поблизости. Неухоженный, небритый, обмотанный скрипучими цепями – откуда его только приволокли?

– Нет, – Аутвейл подбросил очередной кинжал. – Занята в Киптаге. Васкез поставил весьма прямолинейные условия сотрудничества.

Лезвие, а это был он и никто другой, вальяжно закинул ногу на ногу, однако, скоро осознав неудобство такого положения, попросту перекинул обе ноги через край кресла.

– Ну и из кого наша синяя подруга выбивает дурь? – с деланным интересом уточнил он.

– Понятия не имею, – Аутвейл облокотился на стену у камина. – Кому-то точно не поздоровится. Я только знаю, что сегодня её голос все равно бы ничего не значил.

Его товарищ только лишь улыбнулся. Судя по тому, что он в тарийке видел, та бы изначально ничего не сказала. Да и действительность была такова, что последние месяцы все они просто брали и делали то, что велено. Задавать вопросы было некогда и не имело смысла. Обсуждаемые задачи резко превратились в прямые приказы, а сами дела стали носить куда более… мистический характер. Было ли это связано с их текущим нанимателем, пообещавшим им гигантскую кучу золота? Чего греха таить, конечно было.

Вся соль ситуации крылась в том, кем на самом деле этот наниматель был, и почему “Восход” вдруг стал работать за обещания. Аламид обычно не заключал таких сделок, а если подобное имело место быть, значит, на то была веская причина.

Из дверного проема показалась сияющая лысиной голова. Голова выглядела весьма довольной.

– Там уже почти все собрались за большим столом, – рука посетителя качнулась куда-то в сторону, едва не выплескивая содержимое бокала, который та отпускать не явно не желала.

– Снова балуешься с винцом, Игнат? – невинно спросил Аутвейл.

Вошедший наемник блаженно закрыл глаза.

– Круто быть богатым.

– Весьма с тобой солидарен, – кинжал обернулся в ладони, – и местный казначей, думаю, согласится. Именно поэтому он и предупредил меня, что мы едва сводим концы с концами.

Игнат, не слишком прислушиваясь, сделал глубокий глоток.

– Ну а я-то тут причем? – он пожал оголенными плечами.

– Никто не пьет столько, сколько ты, – раздраженно отозвался Аутвейл, – и на ценники ты не особо смотришь. Пора бы уже принять к сведению, что мы на мели.

Игнат возмущенно поперхнулся, стараясь не расплескать ни одной лишней капли.

– Ценники? Какие к черту ценники? – гримаса глубокого оскорбления чумой поразила его лицо. – В этом поместье этого добра просто завались! Да еще какого…

Метатель ножей изобразил милую улыбку психопата, только что хладнокровно прикончившего чью-то семью.

– Славно, что ты не сверлишь очередную дыру в нашем бюджете, – неспеша проговорил Аутвейл, – и раз так, то не забудь сегодня рассказать хозяйке поместья, что ты воспользовался её скромным запасом.

Смысл сказанного беспощадно обрушился на сознание Игната куда быстрее, чем вино.

– Да не такие уж… высокие там… ценники, – он нервно сглотнул и отвел взгляд. – Вас ждут, идите быстрее!

Посетитель поспешил убраться прочь. Лезвие залился довольным смехом.

– Ха-ха! Как ты его, а?

– Узнает – три шкуры с него спустит, – хмыкнул Аутвейл.

Лязгнули цепи. Лезвие рывком спрыгнул с кресла.

– Ну не знаю, – протянул он, – падать с третьего этажа оказалось не так больно.

– Но теперь там сквозит по ночам, потому что окно так никто и не заделал.

– Восемнадцать двоих не ждут! – заорал кто-то с другого конца поместья.

Никогда не знаешь, куда смотрит Аламид. Бездонная тьма широкой прорези в шлеме недвусмысленно намекала на отсутствие глаз как таковых. Однако сейчас, как полагал Аутвейл, он глядел именно на них. Приходить после босса не полагалось. Босс всегда появлялся последним, и только с ним начинались все важные обсуждения их маленького братства.

Коротко поклонившись, метатель кинжалов поспешил присесть. Его товарищ, судя по всему, волновался не сильно – коротко зевнув, он грохнулся за стол и откинулся на спинку стула, закидывая руки за голову. Аутвейл покосился на Аламида: недовольство босса всегда было молчаливым – ты просто знал, что он недоволен. Приходилось натягивать шерстяные носки и в срочном порядке шить кафтан потеплее.

Аутвейл расслабился. Ничего особенного, похоже, не произошло. За столом стоял обычный для таких собраний гул, и каждый, пока что, занимался своим делом. Тринадцать зеркальных рыцарей о чем-то скрежетали между собой; заваленный книгами и смятыми листками рунолог по имени Джошуа продолжал неистово вычерчивать свои каракули; Игнат, который успел куда-то подевать полный вина бокал, лениво ковырял ногтем стол, не найдя себе занятия получше.

Рунолог, к слову, находился не за общим столом – небольшой письменный столик неподалеку ломился под тяжестью взгроможденных на него книг и рукописей. Это отнюдь не было неуважением или какой-то формой бойкота, в конце концов, они с Аламидом сами к этому пришли. Джошуа, у которого со зрением было весьма худо, часто высмеивал длину общего стола, рассматривая лидера Восхода в миниатюрный бинокль. Однажды ледяной рыцарь всё же оценил шутку и посадил мага по левую руку от себя, совсем рядом. После жалоб на простуду и боли в спине оппоненты сошлись на том, что Джошуа просто продолжит заниматься своим делом там, где ему удобно. В особенности учитывая, насколько важной была роль рунолога в их долгосрочном плане…