– Уходи, – сказал он, обращаясь к Тесс, – тебе здесь не место.

– Но я могу помочь!

Широко взмахнув руками, она резко направила их на Лезвие. К её удивлению – ничего не произошло.

– Я не понимаю, – недоуменно пробормотала Этессия.

– Вот видишь, – развел руками наемник, – она все-таки хочет со мной станцевать!

– Иди! – приказал северянин девушке.

Тесс попятилась и пустилась прочь. Наверное, позвать каких-нибудь стражников было не такой уж и плохой идеей.

Яхонт взял меч двойным хватом.

– Станцуй со мной! – воскликнул он, прыгая вперед.

Сложив клинки крест-накрест, Лезвие успешно отразил удар северянина и моментально перешел в наступление. Зазубренные клинки витали в воздухе, то и дело вот-вот соприкасаясь с шеей Яхонта. Кувыркнувшись вперед, наемник выставил оба коротких меча перед собой с неприкрытым мотивом пронзить ими оппонента. С хирургической точностью взмахнув клинком, северянин отразил двойной удар и отпрыгнул назад. Из внутреннего двора сражавшиеся постепенно перебирались на улицу.

Лезвие не давал противнику разрывать дистанцию. Молниеносные выпады, один за другим, заставляли воина продолжать пятиться. За мгновение убрав один из зазубренных клинков обратно в ножны, наемник тут же вытащил серповидный – возжелав реализовать преимущество ближнего боя. Ловкие попытки захвата пока еще ни к чему не привели, несмотря на усердие мародера. Вниз, вверх, вниз, вверх – последний замах едва ли не зацепил воина в маске за подбородок. Смешивая колкие выпады и взмахи серпа, Лезвие пытался как смертельно ранить противника, так и банально изувечить, лишив, например, кисти, увеличивая свои шансы на победу. Да, он гнался за двумя зайцами одновременно, но пока что – весьма успешно.

– Не стесняйся, показывай всё, что умеешь! – наемника искренне веселил протекающий бой.

Яхонт продолжал искать бреши в обороне врага – повсюду мелькающие мечи оппонента этому не способствовали. Движениями противник напоминал смерч из стали, настолько быстро он атаковал. Заставив себя сконцентрироваться на руках мародера, северянин нет-нет, да заметил некий повторяющийся узор в его движениях, пусть хаотичных и резких. Его соперник был отнюдь не идеален. Воин в маске сместил центр тяжести так, чтобы в любой момент иметь возможность податься вперед. Что он и сделал – двумя руками буквально вставив клинок в этот дьявольский рассекающий всё и вся механизм. И угадал.

Темп Лезвия сбился – от внезапного и весьма неудобного соприкосновения с мечом Яхонта он потерял зазубренный клинок. Довершающий начатое удар северянина выбил из застывшей руки и серповидный, отправляя тот на каменный тротуар. Резкий прыжок назад – и Яхонт едва ли не оказался насмерть разрублен взлетевшими в воздух цепями, подобно птицам, взмывающим в небо. Только сейчас воин в маске обратил внимание на то, что на концах цепей тоже покачивались изогнутые клинки. Эти металлические змеи своими движениями едва ли не завораживали – каким-то чудом они удерживались в воздухе неприлично долго, а то, с какой скоростью они перемещались, было просто невероятно.

– Давай без грубостей, – насмешливо пригрозил северянину наемник.

Теперь Лезвие желал держать дистанцию. Стальные бестии не подпускали северянина к нему от слова совсем, давая мародеру несказанное преимущество. Вот они порхнули, словно огромные ножницы, чуть не лишая оппонента ног. Мгновение – и они, натянутые как струны, обрушиваются на воина в маске сверху, одна за другой, несчетное количество раз, подобно когтям гигантского зверя. Замах за замахом, Лезвие заставлял Яхонта танцевать для него, танцевать вместе с ним.

Каждый раз, когда северянин пытался сократить расстояние между ним и наемником у него не выходило абсолютно ничего. Отражать небесные атаки своей катаной воин в маске сильно опасался – уж очень ненадежной казалась эта затея. От того, он был вынужден уклоняться от всех выпадов Лезвия, каждый раз лишаясь возможности приблизиться к противнику. Что-то хрустнуло у Яхонта за спиной – фонарный столб! Секунда – и он рухнул ровно на то место, где только что стоял северянин. Под грохот упавшего фонаря воин рванулся вперед, сделав вид, что отчаявшись, идет на таран.

Лезвие проглотил наживку: цепи подтянулись, готовясь разорвать северянина на куски. Но этого воин и хотел – повалившись на спину, Яхонт взмахнул катаной перед собой, обрубая обе и лишая их висящих клинков. Отреагировать наемник не успел, и потому по инерции отправил одну из металлических змей в атаку в очередной раз – о чем сильно пожалел. Приняв замах на меч, воин в маске крепко ухватился за конец цепи и лихо дернул на себя. Потерявший равновесие мародер подался вперед, но успел-таки вытянуть запасную пару своих клинков, оборонительно выставляя их вперед. Руки дрогнули от мощного удара.

Тем временем, вокруг них уже собралась большая толпа зрителей. По закону жанра никто не вмешивался – в конце концов, для окруживших бойцов зевак всё это было, скажем так, очередным традиционным боем. Почему бы не насладиться зрелищем? Пусть и сильно мешая стражникам пройти…

Теперь уже настал черед Лезвия отступать обратно к баням – то и дело оказываясь в миллиметре от кромки клинка Яхонта. Атака за атакой, взмах за взмахом – наемник уже сбился со счету, сколько ударов он отразил. Попытка нанести ответный удар успехом не увенчалась – северянин ловко кувыркнулся назад и, почему-то, продолжал медленно отступать в том же направлении. Занеся катану на уровне головы, он стал разгоняться вперед.

– Да кто, матерь Бездны, ты такой!? – завопил Лезвие, метая в воина три кинжала, один за другим.

Не замедляя бега, Яхонт отбил два клинка мечом, но третий, к величайшей радости наемника, принял лицом. Радость резко сменилась ужасом, когда он обнаружил, что северянин не останавливается даже с кинжалом, торчащим из его маски.

– Я БАГРОВЫЙ ОЛЕНЬ, СУКИН ТЫ СЫН!

***

Будучи на крыше, Аламид, припав на одно колено, всматривался вдаль. Окровавленный меч мирно покоился в ножнах. Предводитель “Восхода” пытался определить наиболее доступный путь отступления. И северные и южные ворота в Верхнем городе были уже, скорее всего, перекрыты. Выбираться придется через город наемников, где ворота только одни. Времени было в обрез.

Снизу доносились звуки боя – вполне вероятно, что Лезвие сцепился со стражей. Пора бы…

– А вот и ты.

Аламид поднялся и медленно обернулся. Вслед за ним на крышу поднялся еще кто-то. Кто-то ему неизвестный.

– Мы знакомы? – обнажая клинок, спросил он.

– Нет, – мотнул головой Тейн, – но это и не требуется.

Разбежавшись, он замахнулся гигантским мечом. Звон – даже не утруждаясь взять своё оружие двумя руками, Аламид преспокойно принял удар. Пара шагов вперед, два резких выпада и взмах – меч наемника неистово бился о клинок воина, выставленный подобно щиту. Внезапно разогнувшись и выпрямившись во весь рост, Тейн вознес меч к небу и яростно обрушил его на противника сверху. Лидер “Восхода” присел, но отразил многотонный удар. Повторный замах – и его короткий клинок отправился вниз, теряясь где-то между зданий.

Не давая противнику опомниться, боец сделал короткий шаг назад и тут же вогнал огромный меч прямо в грудь рыцарю.

– И это всё? – разочарованно протянул Тейн, глядя на дрогнувшего Аламида.

– И это всё? – тем же тоном произнес наемник.

Резко подтянув в себя клинок еще сильнее, вместе с противником, который не желал отпускать рукоять, предводитель “Восхода” нанес тому сокрушительный удар головой, оставляя заметную трещину на шлеме и заставляя мужчину повалиться наземь. С усилием вытащив из корпуса громадный меч и представив миру зияющую там сквозную дыру, Аламид, не забыв наступить на неожиданного оппонента, подошел к противоположному краю крыши. То, что он там увидел, по нраву ему не пришлось.

Лезвие тихо хрипел и изо всех сил держался за руки Яхонта, дабы тот не возвел вонзенный ему в живот клинок.

– Теперь я вспомнил, – затрудняясь, проговорил наемник, – убийца в маске, это ты пригрозил смертью всему “Восходу”…