Как же они заблуждались в существовании этого преимущества.

Рыцарь стоял подобно статуе, даже не предпринимая попыток к уклонению или поиску укрытия. Одно движение руки – и клинок отражает, казалось, смертельный удар. Шаг вперед, выпад – стражник болтается на клинке, словно бабочка на булавке. Воины подлетели с трех разных сторон, но Аламид по-прежнему продолжал выполнять по движению в секунду. Короткий бросок влево для тарана плечом – и противник вмят в стену. Взмах клинка, настолько мощный, что выбивает меч из рук другого стражника. Провернув оружие в ладони, наемник отвел удар переднего противника.

Постепенно Аламид ускорялся. Вернувшись в исходное положение, наемник рассек горло обезоруженному противнику, когда меч второго остановил рукой, словно тот был ни капли не острый. Вырвав его из рук пораженного оппонента, рыцарь почти сразу щедро вернул тот обратно – путем вонзания в грудь. Переступая через труп, он твердым шагом направился прямо по коридору. Конечный зал – конечная цель. Нужно всего лишь было пройти по длинному красному ковру из бархата.

Замахи из-за угла Аламид не приветствовал – удар кулаком наотмашь лишил напавшего нескольких зубов. Клинок довершил дело, обезглавливая стражника. Последний, однако, явился сюда не один. Коридор заполоняли вооруженные люди в форме. Но это ничего не меняло. Крови на красном бархате никто не увидит. Как будто её и не было.

Понимая, что он не успевает перевести клинок в нужное положение, дабы отразить очередной неизбежный удар, Аламид с усилием приложил левую руку к стене. По ней, словно змея, понеслась вперед ярко-белая изморозь и, достигнув ближайшего противника, взорвалась градом ледяных осколков и лишила кого-то, по всей видимости, глаз.

Стражники не растерялись – они видели всякое, в том числе и магию. Словно репетировав это всю жизнь, воины как один достали из-за спин арбалеты с отравленными болтами и приготовились открыть огонь. Схватив клинок в обе руки, Аламид скорой поступью направился вперед, не обращая внимания на треск заряжающихся механизмов. Залп – волна стрел попросту отскочила от брони наемника, словно жалкая морская галька. Полностью положившись на стрелковую мощь, стражники потеряли драгоценные секунды. Занеся меч над головой, рыцарь с неистовством обрушил его на замешкавшегося воина.

Отбросив бесполезные арбалеты, стражи обнажили мечи и бросились в лобовую атаку. Восходящее движение клинка – и самый ярый из них повалился на своих товарищей. Перехватив инициативу, Аламид метнулся вперед, боковым взмахом меча буквально вколачивая оппонента в стену, в то же время хватая его соседа за голову. Лицо бедолаги насквозь промерзало, пока не остекленели глаза. Встретившись с полом, голова разлетелась вдребезги.

Аламид знал, что перед ним – искомое ложе, но путь преграждала стена. Обходить не было времени – вероятность еще сильнее увязнуть в трупах казалась слишком высока. Наемник быстро принял решение.

Страшный грохот накрыл четверых мужчин, что-то обсуждавших в теплом бассейне. В стене зияла дыра почти что в форме Аламида, который, недолго думая, просто пробил её телом.

– Господа, – учтиво поздоровался он, подходя к бассейну.

Не произнося больше ни слова, он погрузил свой клинок в воду. Та начала заметно холодеть.

– Кто ты такой? Кто тебя нанял? – панически закричал один из них.

Вода обращалась в лед, оставляя мужчин в морозной ловушке, не способных выбраться из неё.

Клинок начал погружаться в тела. Последний из живых отчаянно старался сломать окружавший его ледяной плен.

– Я могу заплатить тебе вдвое, втрое больше! – в отчаянии завопил он. – Я перекупаю тебя!

– Не продается, – холодно прошелестел Аламид.

Меч вошел жертве в спину.

***

Этессия усердно пыталась поймать сосиску вилкой, но та, подобно речной рыбе, попадать на неё не желала. В какой-то момент девушке показалось, что тарелка расколется раньше, чем пища попадет к ней в рот. Неловко поглядев по сторонам, она аккуратно взяла её рукой и попробовала, едва не сломав зуб. Причина её неуловимости раскрылась сразу – сосиска была жесткой, как кремень.

Тейн же размышлял о преследователях. Вполне возможно, что Аламид прознал про него и подослал убийц. Тактика труса. Должно быть, у него, лидера “Восхода”, не было против него ни единого шанса, раз он прибег к таким мерам! Хотя, могло оказаться и так, что они с Тесс наткнулись на приспешников Аламида, а упомянув его имя, вынудили к преследованию.

И последние не заставили себя ждать. Тихо войдя в харчевню и бегло осмотревшись, они моментально приметили бойца. Случайно или специально – подошли они с двух сторон.

– Прошу прошения, – произнес некто в черном плаще, – мне показалось, что вы упомянули имя Аламида?

Воин напряженно молчал.

– Ваши интересы пересекаются с нашими, – тихо добавил мечник.

– Да… – понимающе протянул Тейн, – я понимаю.

Выброшенный кулак попал прямо в грудь колдуну, заставив того, кувыркаясь, отлететь к стене с винными бочками и натурально в них утонуть. Второй преследователь, незамедлительно обнажив меч, нанес резкий нисходящий удар по бойцу. Какого было его удивление, когда он обнаружил свой клинок зажатым в латной перчатке последнего.

– Милый ножик, – отметил Тейн и оттолкнул северянина от себя.

Этессия ткнула его в плечо.

– Может, ты всё не так понял? Они еще даже ничего не сказали!

– Но он напал на меня! – вспыхнул воин.

– Вообще-то, ты был первый, – фыркнула девушка.

Из-под винных бочек раздался стон.

– Мы ищем кого-нибудь из “Восхода”, как и ты, – прохрипел Ксандар, – Аламид тоже сойдет.

– О нет, нет, нет, – с усмешкой покачал головой Тейн, – я лаврами делиться не собираюсь. Аламид – мой!

Тесс снова ткнула его. Уже локтем.

– Я не уверена, что в одиночку ты сможешь его победить, – с ярко выраженным сомнением сказала она.

– Вместе нам будет куда легче уничтожить “Восход”, – обнадеживающе проговорил Яхонт.

– Да срал я на ваш “Восход”, – возмущенно произнес Тейн. – Какое мне дело до них?

Спор этот наверняка продолжался бы вечность, если бы в харчевню с воплями не ворвался какой-то потрепанный больше, чем обычно, зевака.

– Там! Того! Какие-то придурки ворвались в бани в Верхнем городе, – тяжело дыша, выдал он. – А там сейчас несколько членов Совета, говорят!

Обитатели харчевни удостоили его вниманием ровно на три секунды. А затем забыли, словно его и не было. Отсутствие реакции зеваке не понравилось.

– Там! Это! Горы трупов! – повторно завыл он. – А еще, говорят, это всё Аламид устроил, вот!

Четыре человека встрепенулись как один. Не говоря ни слова, Тейн выскочил из трактира с мечом наперевес и устремился за довольным зевакой. Этессия с Яхонтом помчались следом.

– Подождите… меня!

Ксандар то и дело вновь падал в винную лужу, не в силах подняться. Колдун напрочь вымок в вине и, похоже, отбил себе спину. Отогнув край маски, он попробовал виноградное пойло.

– Ну и дрянь.

***

Лезвие, посвистывая, дочищал карманы убитых им стражников, когда мимо него пронеслась какая-то серая комета, едва не сбив наемника с ног.

– Эй! Аккуратнее! – недовольно окликнул он.

Мгновение спустя до него дошло, что он только что впустил кого-то внутрь.

– Ну и ладно. Один – не два, правильно?

Взгляд зацепился за несущуюся на него со скоростью ветра каштановую особу. Кажется, ей тоже не терпелось туда, куда не следовало.

– Что это у нас тут, – вальяжной походкой Лезвие направился вперед. – Сегодня нерабочий день, милашка. Шла бы ты отсюда.

– Или что? – хватаясь за колчан, усмехнулась Этессия.

Он вынул короткие клинки из ножен.

– Или будет худо, – часть цепей опустились вниз, волочась за ним.

Выстрел вышел внезапным. Ловко уклонившись от стрелы, наемник покачал головой. Магия.

– О, раз так… – он достал метательный нож. – Потанцуем!

Металл соприкоснулся с металлом. Северянин вырос, словно из-под земли, отражая катаной летящий клинок.