– Надеюсь, что ты, как законопослушный гражданин, не избежишь явки, – продолжал магистр. – Тормун сказал, что явится лично.

– Ему заняться больше нечем?

– Я задал ему примерно тот же вопрос, – отметил верховный маг, – никакой конкретики я не получил. Полагаю, он действительно считает тебя виновным.

Магус прыснул.

– Не ожидал такой глупости от магистра.

– Тоже, – отозвался Эребус, – но что есть, то есть.

С каждым днем на пути Ксандара вставало всё больше и больше преград. Пора было через них пробиваться.

– Выиграйте мне время, магистр, – решительно предложил волшебник, – и я покончу с “Восходом”.

– Я ждал от тебя чего-то такого, – довольно заметил старик. – Мне жаль, но очередные поиски вора могут занять месяцы. Я едва ли выкрою тебе и пару дней.

Руки магуса уперлись в стол Эребуса. Подобный ответ колдуна не устраивал.

– Всё, что угодно, магистр, – напирал Ксандар, – хоть Фьюшера из-под земли достаньте! Время – единственное, чего у нас нет.

– Иди, не теряй эту драгоценность, – приказал Эребус. – Я придумаю что-нибудь. Ничего не обещаю.

Говорить было больше не о чем. Как не было и желания.

– Так тому и быть.

Полупустые улицы Верунна встречали его вечерней прохладой. Даже ночью здесь было довольно светло – слишком уж много зачарованных вывесок, сверкающих всеми цветами радуги, да и колдовские фонари источали не менее яркий свет.

Чародей шел, даже не смотря по сторонам – глаза изучали носки собственных сапог. Так он и остался сидеть сложа руки в Магистрате, выжидая суда. Ага, как же. Как законопослушный гражданин, чародей обязан был отправиться на заседание суда, но, исходя из представленных обвинений, уже давно таковым не являлся. Все они могли бы пойти в Бездну.

Дверь в квартиру привычно заскрипела. Почему-то Ксандар ничуть не удивился истуканом сидящему Яхонту, который послушно удерживал позицию. Впрочем, магусу он показался чем-то обеспокоенным, хотя, разумеется, из-за маски определить какие-либо эмоции было весьма трудно.

– Твоё растение, колдун, – подал голос северянин, – оно попыталось откусить мне палец.

Чародей взглянул на подоконник, где с невинным видом в горшочке цвел обвиняемый. Магус улыбнулся.

– Эм, такое бывает, – озадаченно сказал он. – У него есть некоторого рода защитные механизмы от чужаков в квартире. Правда, обычно, он просто пугается и залезает в шкаф.

– И почему ты сидишь в кромешной темноте? – не менее озадаченно прибавил Ксандар.

Яхонт развел руками.

– Я не знаю, как работает эта лампа, – объяснил воин. – Ну и твоя банка с песком до этого неплохо светилась.

– Это песок с Тара. Так и не разобрался, почему он то светится, то нет, – отметил магус. – Забавная штука. А с лампами на самом деле всё просто – их можно программировать. Моя откликается на простой хлопок.

Последовавший за этими словами хлопок в действительности активировал кристальную лампу, заставив сиять на всю комнату.

– Узнал что-нибудь? – спросил Яхонт.

Колдун принялся ходить по квартире и собирать кое-какие вещи.

– Нет, ничего того, что могло бы помочь нам, – пробормотал он. – Я начинаю склоняться к мысли, что, за неимением других направлений, первым делом мы направимся ко мне в усадьбу.

– И что же там?

– Одно небольшое дело, что я должен уладить, – вспоминая свой недавний сон, отозвался Ксандар. – Но, с другой стороны, это может быть слишком опасно, учитывая текущие обстоятельства.

Северянин покачал головой.

– Значит, это не самый удачный вариант, – осудил он. – У меня есть лучше – направиться в город наемников, где мы сможем вытрясти о “Восходе” хоть что-то.

Магус удивленно обернулся.

– Рипаран? – задумчиво произнес он, подбирая полную рун книгу с пола. – Как одна из опций – годится.

Колдун вновь осмотрел свой трофей. Еще одна нерешенная загадка. Впрочем, оставлять здесь он её не собирался – потому и аккуратно засунул в карман.

– Вот только как мы туда доберемся – я еще, если честно, не придумал, – маг почесал затылок. – Очевидно, что через портал. Но как протащить в Портальное Кольцо тебя?

– Ты же волшебник, – пожал плечами северянин. – Придумай что-нибудь.

Ксандар издал тяжкий вздох. Легче сказать, чем сделать.

– Ну, первое, что пришло мне в голову, так это простое предложение снять маску…

– Я никогда не снимаю маску, – оборвал его Яхонт.

– Почему? Что в этом такого?

Северянин выдержал короткую паузу.

– А почему ты носишь свою, колдун? – вопросом на вопрос ответил он.

– В честь отца, – медленно проговорил он, – как знак гордости. Памяти.

– Тогда ты должен меня понять, – тихо сказал Яхонт. – Я почитаю традиции и обычаи прошлого. Даже если я уже и единственный, кто делает это.

Магус открыл платяной шкаф. О да, его прекрасная боевая мантия смирно ждала его здесь. Бездонно черная, укрепленная зачарованными металлическими вставками – изыск колдовского кутюрье. Рядом покоился и потрескавшийся темный посох, облитый засохшей зеленой жидкостью. Пришла пора помочь своему хозяину.

Переодеваясь, чародей вдруг замер. Ну конечно! Можно ведь просто одеться по-другому, а учитывая, что он маг…

– Яхонт, мне нужно, чтобы ты полчаса постоял смирно, – озаренно сказал Ксандар. – Я знаю, как мы пройдем.

***

В ночное время суток редко кто захаживал в Портальное Кольцо. Стражники удивленно провожали взглядом колдуна, за которым неохотно плелся зеленый голем с человека ростом, закутанный в потрепанный плащ. Местами это создание оставляло за собой куски болотного цвета жижи. Лица на плоской, словно восковой поверхности у питомца магуса не наблюдалось. Чем только эти волшебники не чудят.

Отсутствие привычных очередей несказанно порадовало Ксандара. Меньше людей увидит их – больше уйдут спать спокойно. И более спокойно сможет уснуть сам колдун. Подойдя к распределителю, он, не дожидаясь приглашения, протянул карточку.

– Уровень два, – продекламировал женский голос. – Добро пожаловать, магус. Направление и цель визита?

– Рипаран, – поспешно ответил чародей, – решил навестить старого друга.

Некоторое молчание.

– Портал номер один. Доброй ночи.

– Спасибо, – вежливо отозвался Ксандар, стараясь закрывать собой потихоньку расползающегося голема.

Понимая, что нельзя терять ни минуты, он быстрым шагом направился к указанному порталу, что находился прямо здесь, на первом этаже.

– Сейчас всё решится, – шепнул колдун своему соседу, не останавливаясь. – Будь готов.

– Магус? – дежурный контролер немного удивился. – Интересные у вас друзья, раз ждут вас в гости ночью.

Чародей мысленно выдохнул. Кажется, зеркальному стражу никакой информации о нем с Яхонтом так и не пришло.

– О да, старые знакомые, – рассеянно подтвердил он.

– А что это там, у вас за спиной? – недоверчиво спросил контролер. – Не помню, чтобы раньше вы таскали за собой подобных зверюшек.

– Маленький эксперимент, – торопливо пояснил Ксандар, – всего лишь маленький эксперимент. Быть может, я смогу добиться чего-нибудь толкового.

Зеркальный страж пробормотал что-то про “типичные колдовские штучки”.

– Ваше право, – произнес он, – но вы уверены, что оно выдержит портальный переход? Кажется, это раньше не проверялось…

– Я абсолютно уверен, что выдержит, – со всей уверенностью, какую только он смог вложить, сказал волшебник. – Отец не раз проверял это.

– Ваша правда, – наконец сдался зеркальник, – тогда приготовьтесь.

Стандартная процедура ввода координат заняла не больше минуты. Портал заструился синей пыльцой и засверкал, отображая свою готовность. Благодарно кивнув стражнику, Ксандар шагнул вперед, искренне надеясь, что Яхонт не задержится.

Мгновение спустя, они уже стояли у угасающего рипаранского портала. Всё прошло гладко. Только зеленый гель, которым был покрыт северянин, кажется, начал закипать.

Сонный стражник встрепенулся и зачем-то отдал честь. Вместо тысячи слов он просто всхрапнул и руками указал направление к выходу. Слишком уж хорош был сон, что он видел, чтобы отвлекаться на какие-то там удивления.