– На твоем месте я бы просто отдал золото и ушел подобру-поздорову, – смилостивившись, подсказал воин, не ослабляя хватки.

Девушка состроила недовольную гримасу, но, вздохнув, кивнула. Однако сделав вид, что лезет в карман за украденными монетами, она резко взмахнула руками, поднимая мощнейший порыв ветра, способный сбить обычного человека с ног. Тейн лишь сделал неловкий шаг назад, но падать или отпускать воровку явно не собирался.

– Значит, будет по-плохому, колдунья, – пробурчал воин, переворачивая девицу вверх ногами.

Горе-воровке в какой-то момент показалось, что из неё хотят вытрясти саму душу – так долго и настойчиво пытался достать из неё украденное Тейн. Да вот только кроме надкушенного яблока и погнутой отмычки на земле ничего не оказалось.

– Где деньги? – отрывисто проскрежетал мужчина, не находя глазами заветного золота.

Стоило отдать девушке должное – она сделала лицо настолько удивленное, что не поверить в её собственный шок от происходящего было попросту невозможно. Вероятно, это было от того, что воровка и сама искренне не понимала, куда делся мешочек. Медленно переведя взгляд в сторону, она увидела лишь решетку сточных тоннелей и застонала.

Кажется, у неё действительно были неприятности.

– Он, эм… видимо когда я упала, он… ну, туда закатился, выпал, п-понимаешь? – не находя слов, проблеяла воровка.

Мысль о том, что эта обнаглевшая малявка только что лишила его обеда, никак не желала укладываться в голове у Тейна. Недолго думая, он решил, что не станет менять планы – импровизация его еще никогда не подводила. Почти.

Да и кто она вообще такая? Для уличной попрошайки или нищенки девушка крайне плохо знала город, да и одета была по-дорожному. Старый заплатанный плащ, капюшон которого был каким-то образом неровно оторван, казался воровке не по размеру. Плотная походная одежда, темно-зеленого, почти болотного цвета сидела слишком тесно, утягивая и без того худую фигуру до невообразимости. В целом, если не включать плащ в прочую часть костюма, то последний казался словно обтекающим. Дополняли образ тяжелые охотничьи сапоги на нескольких застежках каждый, казавшиеся почти что продолжением заправленных в них обтягивающих брюк.

Вопросы вызывал и одинокий колчан, покоившийся по непонятным причинам на бедре воровки. Несколько стрел, торчавших оттуда, было нечем использовать – лука нигде не наблюдалось.

– Значит, отработаешь, – буркнул он, опустив девушку наземь и тут же хватая её за руку.

Воровка непонимающе дернулась.

– В смысле? Что ты имеешь в виду?

Но узнать, по крайней мере на данный момент, что же воин имел ввиду, ей так и не удалось – Тейн бескомпромиссно потащил колдунью за собой куда-то вперед. Разжать хватку мужчины показалось девушке невозможным, и она решила прибегнуть к альтернативе, как можно крепче упираясь ногами в тротуар. Исход был очевиден – прущий подобно тарану воин не остановился даже тогда, когда она, наконец, не выдержала и споткнулась, из-за чего теперь волочилась за ним в лежачем положении, собирая всю грязь улиц. Даже самое простое – крик о помощи – не оказал никакого воздействия на прохожих. Кто-то из них даже одобряюще подмигнул уличному бойцу. Воровке на ум начали приходить весьма неприятные вещи.

Тейн остановился и вновь поставил пойманную на ноги.

– Как тебя зовут? – внезапно для неё спросил воин.

– Какое это имеет…

– КАК. ТЕБЯ. ЗОВУТ.

Девушка почувствовала исходящее от него недовольство каждой клеточкой своего тела.

– Этессия, – пискнула она, отводя взгляд прочь от прорезей в рогатом шлеме.

– Дурацкое имя, ты что, графиня какая-нибудь? – раздраженно спросил Тейн.

Воровка хихикнула.

– А что, слишком сложно запомнить? – огрызнулась она.

Воин грубо притянул её к себе.

– Еще что-нибудь в таком тоне, и ты точно больше ничего помнить не будешь, – пригрозил он. – Ну?

– Можно просто Тесс, – быстро уловив настрой своего пленителя, выдала она.

Кивнув, Тейн снова схватил её за руку и потащил за собой. Где-то впереди замаячила старая будка дежурного стражника. Узнать её не составляло труда – ничто в городе не выглядело так, словно сейчас развалится – за исключением неё.

Этессии это направление совершенно не понравилось.

– Эй, ты меня что, собрался стражникам сдать? – тревожно осведомилась она. – Я в тюрьму садиться не собираюсь!

– Ты совсем дура или притворяешься? – напрямую спросил боец. – Какой толк мне от тебя за решеткой?

Один из множества камней на душе воровки упал и исчез восвояси. Но причины для беспокойства еще оставались. Целая гора.

Воин бесцеремонно раскрыл дверь из заглянул внутрь – обитатель будки был ей совершенно под стать: такое ощущение, что настоящий дежурный оставил на месте стражника своего сто пятидесяти пяти летнего деда-долгожителя, а чтобы тому было нескучно, назвал дворовую собаку гроссмейстером и посадил играть с ним в шахматы. Чем, как бы это абсурдно не звучало, старик и занимался.

– Мне нужны кандалы, дед, – делая вид, что всё идет как надо, подал голос Тейн, – у тебя есть?

Седой, как сама зима, стражник оторвал взгляд от фигур.

– А по что тебе они, гусь?

Почему его назвали гусем, воин не понял, но заморачиваться не стал.

– Надо, дед.

Старик запыхтел, поднимаясь с табуретки.

– Непорядок, – бросил он, – разве энто причина? Надоть ему. Я тут сторожу, а ему надоть!

Стражник собирался сказать что-то еще, но обратил внимание на Тесс, которую Тейн крепко держал за руку. Почесав бороду, он почему-то рассмеялся.

– Так это чегой-то, невеста у тебя чтоль? Чтоб не сбежала кандалы тебе надо?

Образ мышления старика продолжал оставаться для бойца загадкой, но если это поможет ему получить желаемое…

– Так и есть, дед, – убедительно кивнул он, – вот, обещалась, клялась, божилась и на тебе – сбегает в предсвадебный день.

– Чего… – возмущенно начала Этессия, но так и не закончила – рука Тейна переместилась на рот.

– Эхехе, – прокряхтел старик, – так дела не делаются.

– Не делаются, дед, – поддакнул воин, завоевывая доверие старика, – так что, поделишься?

Стражник схватил ближайшие железные кандалы с полки и протянул Тейну.

– Смотри ключ не потеряй, любовник, – старик хихикнул и вновь уселся играть в шахматы с собакой, которая верно всё это время его ждала. Быть может, сгрызла пару фигур, только и всего.

Воин поспешил покинуть живущего в собственном мире стражника, пока тот не передумал. Прицепив одну из частей к своей руке, он потянул цепь и закрепил вторую половину на руке Тесс.

– Чтобы никуда не делась, – пояснил он и устремился прочь, вынуждая воровку следовать за ним.

Тейн сразу же, еще на подступах к стражнику, учуял запах жареного цыпленка. Будучи голодным, он с точностью определил местоположение харчевни, откуда этот аромат исходил. Находилась она буквально в двух шагах от пресловутой будки. Несколько омрачал происходящее тот факт, что денег не было от слова совсем. Но кто сказал, что нельзя попытать удачи?

Внутри было полно народу: зрительно вооружены почти все, что взять с наемников. Большинство столов были заняты целиком, а за те, где еще оставались места, подсаживаться особого желания не находилось – редкий здешний завсегдатай будет рад случайному человеку с улицы. Впрочем, непосредственно перед трактирщиком было несколько свободных мест – должно быть, гости выдались не слишком разговорчивыми.

Пара приковала на себе внимание не меньше половины зала, что неудивительно – здоровенный детина, закрытый грозным ликом металлического шлема, в одной руке тащит меч размером с взрослого мужчину, а в другой потрепанную девицу с копной каштановых волос, да еще и кандалами её пристегнул! Однако многие поспешили забыть новоприбывших – в любом случае, какого только сброда в Рипаране не ошивалось. В том числе и нелюдей.

– Пива, – бросил Тейн, усаживая Этессию и садясь рядом сам.

Трактирщик отработанно повернул голову и крикнул что-то на кухню позади.