Чародей, отталкивавший от себя зеркальных рыцарей водным потоком из рукава, неуверенно замычал.

– Не знаю, – вода, разлившаяся под ногами наемника, зашедшего со спины, взвинтилась к потолку, как гейзер. – Я забыл что именно делает это заклинание.

Устав держать оборону, Яхонт подобно пушечному ядру кинулся прямо вперед, на не ожидавших такой агрессии противников. Широкий взмах клинка – двое медленно, но верно рассыпаются на бесполезные потрескавшиеся груды. Резкий разворот – северянин принимает тяжелый верхний удар на лезвие своего меча, но быстро отталкивает от себя противника и контратакует в легком прыжке, разрубая рыцаря пополам. Свист у самого уха – голову воина едва ли не задевает кончик клинка ближайшего рыцаря, который, ничуть не смутившись промаху, продолжил атаку длинным выпадом вперед. Позволив мечу оказаться у тела, Яхонт, взявшись за катану обратным хватом, наотмашь ударил из-под оружия противника, заставляя того потерять равновесие, а вместе с ним и зеркальный клинок.

Незримая сила подхватила потерянный меч и со всей силы вонзила в рыцаря, подобравшегося к северянину из-за спины, раскалывая того на множество осколков. Двигаясь кругами, Ксандар попутно обрушил на двух замешкавшихся наемников огромный канделябр, весивший под потолком. Как и следовало ожидать, во все стороны вновь полетели зеркальные частицы. Порыв радости колдуна был очень краток: ужасное осознание, что скольких бы рыцарей они с Яхонтом не убили, их число никак не убывало, пришло почти сразу. Кто-то здесь явно пытался обмануть волшебника.

Взгляд чародея зацепился за место, где он недавно воспользовался зеленым гелем. Вязкая субстанция не желала испаряться, даже наоборот, из небольшой лужи собиралась во что-то более цельное. Нечто, подозрительно похожее на песочные часы.

– Мы должны уходить отсюда, срочно! Это пространственная магия!

Паники в голосе Ксандара было достаточно, чтобы Яхонт понял, насколько плохи их дела. Так или иначе, северянин и до этого смекнул, что открытость большого зала дает преимущество лишь напавшим на них рыцарям – свободу маневров воин в данном случае преимуществом не считал. Если на тебе сидит не меньше семи рубак, то рано или поздно один из них до тебя доберется – таков уж горький закон жизни. Воин в маске метнулся вперед, высекая касающимся пола клинком искры, и буквально прошел сквозь угловатого противника, разделяя того на две ровные половины нижним взмахом меча. Ксандар уже ждал его в коридоре, попутно наколдовывая медленно летящие шаровые молнии и отправляя их в зал, словно мины замедленного действия. Шипя и искря, они неспешно плыли по воздуху навстречу ватаге рыцарей, которая совершенно не желала отпускать незваных гостей.

Рухнув на колени, Яхонт проскользнул прямо под молниями прочь из зала.

– Закрывай, быстрее!

Навалившись на двери, герои со свистом их захлопнули и уже были готовы броситься прочь от грядущего взрыва, как вдруг неведомая сила, сворачивающая в бараний рог саму гравитацию, прижала их к резному дереву.

– Это заклинание, я вспомнил, как оно работает, – Ксандару казалось, что его сейчас раздавит о дверь, – второй шанс!

Притяжение отпустило героев так же резко, как и схватило. Чародей поспешил рухнуть на холодный пол. Прогремел оглушительный взрыв, пошатнувший землю у них под ногами.

– Оно лишь способно выиграть время, но не более того, – тяжело дыша, пояснил колдун. – Всё всегда возвращается на круги своя – нас почти притянуло туда, где мы были, когда я его использовал.

Поднимаясь, он увидел, как из комнаты выбирается лишь один рыцарь в опаленных молниями доспехах. Сдаваться он не собирался – об этом говорил прямо направленный на них меч.

– Но теперь-то ты точно один, – хмыкнул Ксандар, вглядываясь в конец коридора.

Однако моргнув, волшебник увидел, насколько сильно ошибался. За вором возникла буквально целая очередь из таких же, как он, рыцарей, выстроившаяся в колонну. Они начали движение.

– Стой позади меня, – почти приказал Яхонт.

Колонна разогналась и уже мчалась прямиком на героев.

– Ищи настоящего!

Северянин едва ли успел крикнуть, когда самый настоящий вихрь из зеркальных рыцарей обрушился прямо на него. Лидер ряда изо всех сил размахнулся с плеча, но встретил клинок воина, который тот незамедлительно перевел к горлу противника и лишил того головы. Секунда – и следующий рыцарь уже прыгает на Яхонта, вздымая меч над головой, на что воин лишь делает один скупой шаг вперед и выставляет катану вверх, пронзая наемника. Мгновение – на его месте вырастает точная копия, замахивающаяся мечом наискось но, не успевающая сделать абсолютно ничего, рассыпается на осколки, получив превентивный удар прямиком в грудь. Сделав короткий прыжок назад, северянин тут же вернулся на предыдущую позицию и, уже не стоя на месте, а продолжая напор, разрубил оказавшегося на его месте рыцаря восходящим ударом. Не переставая буквально таранить колонну из рыцарей, воин в маске продолжал комбинацию ударов рассекая опешивших врагов одного за другим. Северянин был тем, кто наносит удары, и это значило, что он здесь правит бал.

– Ксандар! – яростно воскликнул Яхонт, вонзая обеими руками катану в горло предпоследнему рыцарю.

На опережение мечнику вперед полетел своевременно отстегнутый плащ колдуна, которым тот попросту накрыл отражающегося рыцаря, словно птичью клетку. Застигнутый врасплох наемник незамедлительно получил гардой меча по лицу и был любезно впечатан северянином в стену. Он так и рухнул на пол – накрытый непроницаемым черным плащом.

– Почему это сработало? – озадаченно спросил Яхонт.

– Не знаю, – Ксандар пожал плечами, – я думал, что не сработает.

Он присел рядом с телом, внимательно что-то рассматривая.

– Видишь ли, пока мне пытались отрезать голову, у меня было время подумать, что это за напасть, – колдун задумчиво прикусил губу, – и я пришел к выводу, что если среди них вообще есть настоящий, то стоит попробовать закрыть ему источники для отражения. Все эти рыцари немного асимметричны, не находишь? Как будто из-за той грани зеркала.

– Как-то не обратил внимания, – угрюмо ответил северянин.

– Это, конечно, сейчас прозвучит странно, – продолжил Ксандар, – но если бы не все эти трупы – я бы ни за что не догадался. На их доспехах никто из этих болванов даже не отображался, понимаешь? Но в какой-то момент, пока мы были в зале, на одном из тел мелькнуло изображение рыцаря. Странно, да?

– Угу.

Магус поднялся и огляделся вокруг, погрустнев.

– Должно быть так они все и погибли, – он обвел руками множество мертвых тел зеркальных стражей, – их форма стала им могилой. Эти наемники могли возникнуть у них прямо за спиной…

Яхонт наконец убрал клинок в ножны за ненадобностью. Пока что.

– Мы должны допросить его.

Колдун коротко кивнул.

– Так мы и поступим.

Под ногами хрустели осколки. Вор наконец был пойман, и сомнений, что это был именно он, не возникало совершенно никаких. На фоне последних событий это обнадеживало как никогда.

========== 6. Связанные Судьбы ==========

В Рипаране, пригороде столицы, всё шло своим чередом. “Половинчатый город”, как его знали в округе, мирно продолжал своё существование в виде двух условных частей – города богатого и города бедного. Первый принадлежал высшему обществу, знати, всему свету столицы, когда второй своё название не слишком оправдывал – скорее, он являлся вотчиной великого множества наемников Сигнии, что каким-то образом уживались между собой. Наемники слыли народом не слишком-то бедным, но, пожалуй, в сравнении с другой городской половиной, их можно было назвать таковыми.

Гости города всегда удивлялись данному соседству – в конце концов, огромная стая убийц и доля общественной столичной верхушки, что проживала в Рипаране, были явно не одного поля ягоды. Однако так уж сложилось, что всё регулировалось и улаживалось само собой, как между половинками, так и внутри них, особенно – бедной. Наемники, народ вспыльчивый и беспощадный, несмотря на единство профессии, весьма холодно относились к себе подобным. То и дело кто-то устраивал недовольный дебош тут и там, проламывая соседу за столом череп булавой банально за то, что тот отказался долить ему пива. Факт того, что стража ни коим образом не вмешивалась в местный порядок, порой казался дикостью или до ужаса не смешной шуткой – по мнению приезжих, хаос бедного города мог легко расползтись и дальше, поглотив целый город. Однако этого не происходило по ряду причин, главной из которых была доля здравого смысла в головах большинства наемников. Какой смысл портить отношения со столь щедрыми работодателями?