– Кое-что я, конечно, додумываю, но скорее всего всё было так – за несколько дней до этого зеркальники отправили охраняемый груз в Башню, пустив слухи, что это те самые бумаги из архивов. Всё прошло гладко – и теперь уже настоящий груз направляется прямиком туда же, откуда эти рукописи уже точно никто и никогда не достанет. Без охраны, как я понял, не обошлось, да и в случае чего – едут они через форпост зеркальных стражей. Они специально делают для этого крюк. Ну и, наверное, чтобы избежать центральной дороги. Не знаю, к чему эта мишура, если куда проще было бы отправить посылку порталом.

– В Башню не ведет ни один из порталов, отец об этом позаботился, – тихо проговорил Ксандар.

– А что тебя беспокоит-то? Из Башни воры точно ничего не вытянут.

Ксандар медленно зашагал к двери.

– Что-то мне подсказывает, что конвой может и не добраться до башни.

Калеб заставил себя подняться.

– Каким образом ты вообще надеешься вмешаться?

– Я что-нибудь придумаю, – бросил Магус, хватаясь за ручку.

– Это глупо и нелогично с твоей стороны, Ксандар, – зло бросил оборотень. – Это даже не похоже на тебя! Остановись, не трать своё время. Неужели ты не доверяешь людям Спация?

Колдун обернулся, натягивая на лицо шелковую маску.

– Это не вопрос доверия, Калеб. Это вопрос возможностей.

Дверь хлопнула. Бледное лицо эльфа выражало лишь растерянность и гнев.

– И кем он себя возомнил?

Вопрос остался без ответа. Лишь тиканье старых часов наполняло тишину комнаты монотонным звучанием.

***

Конь начинал выдыхаться. Благо на горизонте уже виднелась дозорная башня заставы зеркальников. Лучи медленно уходящего солнца продолжали отражаться от неё, заставляя ярко сиять, подобно маяку.

Ксандар знал это место. Он бывал здесь пару раз вместе со Спацием достаточно давно. Объект служил зеркальным стражам как некий перевалочный пункт. И сегодня должен был.

Но никто не встречал магуса. Тишина стояла над небольшим фортом, словно тот был давным-давно заброшен. Подъезжая, Ксандар обратил внимание лишь на пару лошадей, что были привязаны неподалеку от распахнутых ворот.

Сиять стала не только вышка. На закатном солнце засветились всеотражающие доспехи зеркальных стражей, чьи тела, посреди ручьев крови, были буквально разбросаны по внутреннему двору. Колдун опоздал. На месте ли еще воры? Оставалось лишь проверить.

– Надеюсь, хотя бы здесь из шкафов не будут валиться трупы, – пробормотал Ксандар, пытаясь сохранять спокойствие. Давалось ему это с крайним трудом. Конечно, он навидался мертвых тел за свою недолгую, по чародейским меркам, жизнь. Другое дело, что сочащиеся кровью трупы – не самые приятные для здоровой психики соседи.

Состояние комнат нисколько не обрадовало магуса – едва ли оно было лучше того, что случилось снаружи. Убитые были повсюду. Гарнизон форпоста бедностью не отличался, да и с ним объединилась стража самого груза – неужели они все были мертвы? Кого-то смерть настигла даже в кровати казармы, кого-то за столом, создавалось впечатление, что боя как такового и не было. И самое страшное, наверное, было в том, что ни одно выделяющегося, “чужого” трупа колдун не наблюдал. Нападавшие прошлись по форту абсолютно без потерь. Что же…

Что-то резко схватило чародея за шкирку, едва не сбив с ног, и вытянуло за угол, попутно закрывая рот ладонью. Дернувшись пару раз для приличия, Ксандар оглядел атаковавшего и сразу узнал в нем незнакомца в маске, который его сразу же отпустил, жестом показав вести себя тише.

– Значит, я был прав, – тихо проговорил Яхонт. – Вор где-то здесь, верно?

– Должен быть, – прошептал Ксандар. – Кажется, я слышал какой-то лязг из соседнего зала.

Северянин молча кивнул и последовал вперед, держа меч наготове. И действительно – одинокая фигура, очень похожая на лежавших вокруг мертвых зеркальников, что-то усердно выискивала в широком распахнутом сундуке. Сходство с зеркальной стражей было налицо – доспехи, по крайней мере металлом и тем, как они отражают все вокруг, очень походили на обмундирование рыцарей Спация. Главное отличие заключалось в их общей форме – одеяние незнакомца казалось довольно угловатым, словно собранным из множества квадратных зеркальных пластин и больше походило на ромб, нежели на стандартные доспехи. Шлем отличался той же “сплавленностью” пластин между собой, а отсутствие на нем разрезов для глаз, рта или носа наводило на вопросы о практичности. Незнакомца сопровождал меч, широкое треугольное лезвие которого было великовато для одноручного, но недостаточной длины для того, чтобы его можно было назвать двуручным.

Вор, казалось бы, не замечал их и продолжал что-то настырно искать. Яхонт шел впереди колдуна, с явным желанием застать противника врасплох. Мысль нанести удар в спину казалась заманчивой, но цель нужна была живой.

“Иначе не найти остальных”.

Аккуратно следовавший за соратником колдун зацепился взглядом за нечто странное – розовую каплю на клинке воина в маске. Кровавый шарик, прокатившись по гарде, вытянулся и метнулся к полу.

Внезапный грохот заставил незнакомца и Яхонта одновременно обернуться – магус, засмотревшийся на меч северянина, повалился на пол, споткнувшись о руку очередного мертвеца. Троица замерла, в оцепенении уставившись друг на друга. Ксандар издал нервный смешок.

– Полагаю, ты умеешь считать, – проговорил он, медленно поднимаясь, – двое больше одного.

Магус осекся. На него и Яхонта было направлено не менее тринадцати клинков, включая незнакомца. Абсолютно такие же как и наемник, они возникли будто из ниоткуда, усеяв комнату.

Ксандар, покашливая, легонько ткнул северянина локтем.

– Тринадцать больше, чем два.

Воин занял оборонительную позицию.

– Не имеет значения.

Несколько рыцарей из окружения метнулись прямиком на них. Три лезвия, одно за другим, взвились в воздух и обрушились на героев, словно перемалывающая всё мясорубка, заставляя бросаться врассыпную.

Кувыркнувшись вперед, Яхонт едва ли не напоролся на меч еще одного шагнувшего вперед рыцаря, но ловко отвел корпус, попутно нанося два резких удара по телу противника своей катаной. Наемник покачнулся, но удержал равновесие – раны не были глубокими. Но все же, эта небольшая заминка позволила Яхонту обогнуть его и занять позицию лицом к оставшимся оппонентам. Повторные атаки не заставили себя ждать – яростные взмахи широких мечей совершенно не оставляли северянину места для маневра, заставляя последнего скорее уклоняться от бесчисленного множества ударов, нежели бить самому.

У Ксандара в голове билась лишь одна мысль – о необходимости навести суматоху в рядах противника. Но сосредоточиться и заняться этим чародей совершенно не мог себе позволить – рыцари без устали старались отделить какую-либо из частей его тела от туловища, преследуя отступающего магуса по пятам. Выбрав подходящий момент, колдун сложил руки и начал формировать что-то из липкого зеленого геля. Ладони разошлись, образовав объемную просвечивающую конструкцию песочных часов. Лишь вместо песка переливалась болотного цвета жижа.

Не особо заморачиваясь с целью, Ксандар изо всех сил бросил созданный прибор на пол. Треугольные мечи, уже словно щекотавшие его горло, внезапно изменили ход своего движения на обратный. Как и всё в комнате.

Зеркальные рыцари, Яхонт, даже сам чародей – все они вполне осознанно были насильно перемещены на позиции, в которых находились около десяти секунд назад. Пользуясь всеобщим недоумением, магус сосредоточился и поднял в воздух тяжелый дубовый стол. Деревянная громада, разогнавшись, беспощадно рухнула не меньше, чем на пятерых наемников. Внезапная волна осколков, захлестнувшая мага, чудом не задела глаза – абсолютно материальные рыцари попросту разлетелись на множество зеркальных частиц при столкновении с летящим столом.

“Ненастоящие?..”

– Что-то изменилось? – на всякий случай вопрошающе воскликнул Яхонт, перекрывая лязг доспехов и свист рассекающих воздух клинков.