– Нет, нет!

С мощным грохотом и подняв тучу пыли, огромный ряд рухнул прямо на него.

Яхонт огляделся. Всё было залито кровью и усеяно телами убитых. Кажется, не выжил никто. За широким окном начинало восходить солнце.

Только шут, сидевший на троне, еще был там.

Контрабандист с ужасом в глазах буквально вжался в спинку своего кресла. Главарь, холодея, понял, что бежать ему некуда. Он просто смотрел на то, как Яхонт медленно, хлюпая по лужам крови, подходит к подножию его “горы”.

Северянин воззрился на него и развел руками. Словно чего-то ждал.

“Король” задышал прерывисто. Гримаса злобы пронзила его лицо.

– Будь ты проклят!

В тишине склада раздался звон – вскинув меч, воин отразил летящий в него арбалетный болт. Последний на сегодня.

Разбежавшись, северянин начал скоро забираться вверх по ящикам, за несколько мгновений достигнув вершины. Без единой ноты сомнения Яхонт приставил клинок к горлу единственного выжившего.

– Говори.

Еще больше вжавшись в спинку трона, контрабандист закрыл глаза.

– Да, да, да! Это “Восход”, это всё они! Их человек занимается этими кражами повсюду, и только он! – срываясь на крик, говорил он. – У них свои люди почти в каждом городе! Здесь, здесь Васкез специально приказал не расследовать эту дрянь слишком усердно, он отозвал почти всю стражу из архива, это всё он!

– Где ждать вора?

– Я не знаю, не знаю! – дрожа от злобы и страха, завопил контрабандист. – Одно время ходили слухи, что зеркальники специально вывезут что-то из колдовского города, чтобы не подвергать его опасности. И это “что-то” очень важно для “Восхода”! И если так и было, то нужная им вещь уже на пути в Башню, или того хуже – уже в ней!

– Всё?

– Я не знаю, не знаю больше ничего, отпусти!

Клинок скользнул в сторону. С глухим мерным стуком по коробкам вниз покатилась окровавленная голова. Звякнула корона.

“Наконец-то Киптаг вздохнет спокойно…”

Захлебнувшись в крови.

========== 5. Зеркальные Осколки ==========

Беспощадный шторм трехдневной давности нисколько не пощадил Ксандара и щедро наградил его ангиной. Будучи не в состоянии всё это время не только говорить, но и банально покидать пределы квартиры, магус только и делал, что пытался разгадать тайну книги, что успешно украл. Ломая голову над рунами, которыми та была начертана, колдун в конечном счете так и не пришел ни к какому решению. Книга была зашифрована, и ключ к ней был только у её хозяина. Кем бы он ни был, Ксандару оставалось признать лишь одно – этот террорист, напавший на гильдию рунистов, являлся магом весьма опасным и могущественным. Некоторые из сотворенных им заклинаний попросту не укладывались в голове. Исчезновение из города, подобное телепорту, казалось вообще невозможным – такие перемещения осуществлялись лишь с помощью порталов, что строились Адрионом годами. Впрочем, возможность обмана никто не отменял – этих проклятых иллюзионистов пруд пруди.

Взрывы в городе, впрочем, чувствовались вполне себе реальными и ощутимыми. Западный квартал до сих пор оставался под надзором зеркальной стражи и был взят в оцепление. Можно подумать, нападавший находился все еще там… Судя по тому, как он действовал, в городе его давно уже и след простыл, но, похоже, у зеркальников других дел не нашлось.

Конечно, можно было попытаться взять след таинственного вора, что нагло прибирал к рукам чертежи Адриона, но нет, конечно нет, это дело мы повесим на человека, который с Магистратом не желает иметь ничего общего.

С этой мыслью Ксандар сердито засопел, ворочаясь на кровати и держа над собой загадочную книгу. Руны сплетались в один большой рисунок, тянущийся через страницы. Шансы понять, что здесь к чему, неуклонно стремились к нулю. В какой-то момент магусу даже пришла в голову забавная по его меркам мысль – книжечка могла быть заминирована точно так же, как тот дом, где он чуть не погиб. Да, умереть от внезапно рванувшей старой книжонки было бы невероятно глупо. Так и в анекдоты попасть не долго.

Так или иначе, Ксандару оставалось признать, что то, чем занимался нападавший – рабочая рунная магия. А раз так, то значит, что хоть один да добился в этом успеха. Этот человек был очень опасен. Им тоже следовало бы заняться, но без разгаданной книги область поиска расширялась до всего мира. Всего лишь целого мира.

Да и делом это выступало в какой-то мере десятым. По-прежнему над трудами его отца нависла угроза быть похищенными неизвестно кем. Насколько Ксандар знал, отец не слишком любил долгую и муторную писанину. Конечно, нельзя отрицать, что тот вывел великое множество трудов, однако в плане чертежей и инструкций Адрион был весьма краток и лаконичен. По логике, оставалось только спросить у того же Спация, где хранятся оставшиеся записи. Последний лукавить не станет, в конце концов, именно при нем Эребус повесил на магуса эту пыльную в прямом смысле слова работенку.

Ксандар устало потер переносицу, понимая, что рано или поздно с кровати придется встать. Подниматься было необходимо по одной простой причине – до магистра колдун так и не дошел и, соответственно, об убийстве в поместье Фьюшера так никто и не узнал. Это недоразумение необходимо было исправить.

Лениво накинув плащ и оставив злосчастную книгу на растерзание комнатной пыли, магус поплелся в Магистрат. В свете последних дней у него начинало создаваться впечатление, что он устроился работать местным курьером. В какой-то мере колдун и являлся гонцом – с плохими новостями.

***

– Ты не понимаешь, магус, – устало качая головой, вздохнул Эребус, – им не нужны ни твои обещания, ни твои оправдания, ни труп слуги Фьюшера. Общественность хочет крови. Твоей крови. Я предупреждал тебя, разве нет? Они попросту повесили пропажу Тома на тебя, да его уже практически официально признали мертвым!

Ксандар оперся обеими руками на стол.

– Я не виновен. Понятия не имею, что сталось с Фьюшером, – в голосе слышалось неприкрытое раздражение. – Абсолютно никакого.

– А кто виновен? – Эребус приложил ладонь ко лбу. – Кто бы ни убрал Вилфреда, у них начисто отсутствует мотив. Будь целью выкуп, последний и выплачивал бы его за хозяина, больше никому дела-то и нет.

Ксандар медленно стянул с себя маску. Лицо выражало крайнюю озабоченность.

– Я честно вам скажу, магистр, – чародей нервно перебирал пальцами, – мне нет дела до того, что общественность думает обо мне, считая меня виновным в пропажах и убийствах людей. Но сам факт того, что у нас имеется без вести пропавший и труп его слуги, выводит меня из себя. Зачем кому-то избавляться от них?

Эребус исподлобья взглянул на магуса.

– “Старше, чем кажешься”, а по-прежнему ведешь себя как наивный юнец, – горько усмехнулся магистр. – Всем ведь действительно наплевать на Фьюшера. Дело не в его персоне, а в твоей.

Ксандар вопросительно поднял брови.

– Именно так, а как же еще? Сын Адриона, куда еще дальше-то? – продолжил Эребус. – Слишком много у тебя недоброжелателей из-за наследственности, магус. Да и люди любят раздувать из мухи слона. С тех пор, как информация о пропаже алхимика вышла за пределы Магистрата, общественность плела всё больше слухов с каждым днем.

– Слухи остаются слухами, про меня чего только не говорят, – с отвращением произнес Ксандар. – Важно иное: у нас под носом устранили двух человек. У вас под носом, магистр.

– Не нужно перекладывать ответственность на других, магус, – с нажимом проговорил Эребус. – Особенно сейчас, когда большинство готово повесить эти убийства на тебя. Суду быть. Всё давно решено.

Ксандар громко чихнул, прикрываясь платком. Самочувствие оставляло желать лучшего.

– Мне никак не избежать суда?

Эребус кисло улыбнулся.

– Ну почему “никак”. Ты можешь просто не прийти, – магистр фыркнул, заставив страницы у него на столе едва дрожать, – но я так думаю, что ты в любом случае от беды не уйдешь. Этот труп, что ты нашел в шкафу, лишь подтверждает мои опасения: скорее всего, под тебя кто-то копает. И, как видишь, докопался.