Контрабандист усмехнулся.
– Знаешь о “Восходе”, но первый раз слышишь о нем? Он их глава. С самого начала и до сих пор. Основатель, если так понятней.
Яхонт задумчиво склонил голову набок.
– Ты говоришь, что не слышал о них год, – медленно проговорил он, – когда я слышал, что за громкой кражей в Киптаге стоят именно они. Странно для всевидящего портового ока, разве нет?
Контрабандист выдал кривое подобие улыбки:
– Может и странно, может и нет… С тебя хватит ответов в любом случае.
Мрак вокруг зашевелился. Северянин осознал, что оказался в центре круга. Вернее – посреди толпы. Озлобленные пары глаз смотрели на него отовсюду – вооруженные до зубов мародеры приближались, явно не с желанием проводить его к выходу. А если и с ним – то только вперед ногами.
– Видишь ли, убийца в маске, с твоей стороны было большой ошибкой приходить сюда.
К ногам воина прилетела какая-то листовка с крупно обозначенной цифрой, на которой смутно угадывались очертания его рогатой маски.
– И я, как высший судья этого места, объявляю тебя виновным в том, в чем бы тебя не обвинили, – громогласно заявил контрабандист, – и наказанием за грехи твои станет смерть.
– Ничего личного, приятель, – пробасил выросший у северянина за спиной громила, что встречал его у входа.
Яхонт незамедлительно кувыркнулся вперед и принял боевую стойку – страж едва ли не разрубил гостя его собственным мечом.
Воин мельком огляделся – враг был повсюду. Единственное преимущество, которым владел мечник, было в том, что такая толпа вряд ли держала его за угрозу. Скорее всего, они были полностью уверены в успехе, как минимум за счет численности.
“Без оружия здесь не обойтись”.
– Не трогал бы ты этот меч, – медленно проговорил Яхонт, – так ведь и пораниться можно.
Громила показательно прокрутил катану в руке.
– Не бойся, я отлично умею обращаться с клинком!
“Не умеешь”.
Резко подскочив к противнику, Яхонт нанес ошеломляющий удар кулаком в живот, за которым последовал удар под коленную чашечку, что заставило оппонента согнуться пополам. Воспользовавшись моментом, воин изо всех сил прямым ударом ноги по рукояти меча вогнал последний в горло громилы.
Яхонт оттолкнул мертвое тело от прочь от себя, попутно вытаскивая катану из её прежнего обладателя. Медлить было нельзя – взяв клинок двуручным хватом, воин повернулся вокруг собственной оси, разрубая подошедшего слишком близко мародера наискось. Бросаясь вперед, северянин выставил оружие перед собой, словно то было копье, и пронзил им уже замахивающегося на него палашом бандита. На месте павшего выросло еще трое.
Повернув катану лезвием вниз, Яхонт отразил рубящую атаку мечника, который решил, что пора переходить в серьезное наступление. Клинки соприкоснулись еще два раза, когда воин внезапно подался вперед и наотмашь ударил нападавшего гардой по лицу, заставив потерять равновесие. Воспользовавшись положением противника, северянин отрубил разбойнику кисть, державшую меч, и, перехватывая тот на лету свободной рукой, резко развернул мародера спиной к себе. Свист – из перерезанного горла брызнула кровь, а Яхонт уже переключился на следующего противника. Последний, ловко сокращая расстояние для удара коротким кинжалом, в какой-то момент почти вплотную подобрался к северянину – о чем вскоре пожалел. Уклонившись от колющего выпада в шею, воин буквально выбросил руки вперед, вонзая оба клинка в грудь оппонента.
– Тебе не жить, мразь! – завопил кто-то поблизости.
Быстро выдернув мечи, он бросился на пол – над головой просвистел арбалетный болт. Почувствовав, что над ним навис очередной бандит, Яхонт из положения лежа молниеносно взмахнул трофейным мечом, который тут же встретил препятствие в виде вражеской плоти. С чавкающим звуком клинок прошел сквозь одну ногу, разрубая её, и застрял в другой. Там северянин его и оставил – в повалившемся с воплями боли бандите. Поспешно перекатившись на спину и попутно перехватывая с тела убитого короткий кинжал, Яхонт метнул его перед собой, даже не тратя время на прицеливание. Занесший над ним топор мародер выронил своё оружие, хватая злополучный кинжал, вонзившийся под ребра. Не успел он его достать, как воин уже прыжком оказался на ногах и рубящим ударом завершил начатое.
Со спины к Яхонту решил подкрасться бандит, вооруженный алебардой. За счет длины последней он почти смог застать северянина врасплох, едва не пронзив его дуговидным лезвием. Понимая, что столь вытянутое оружие настигнет его даже метнись он вперед, Яхонт внезапно для нападавшего подался вправо. Разворачиваясь и, подобно воде огибая клинок, воин схватился за древко и притянул взявшегося за него мертвой хваткой мародера. Лезвие алебарды на что-то наткнулось позади северянина – кажется, пронзило другого бандита – когда сам Яхонт мгновенным выпадом избавился от противника, вгоняя ему в глазницу свой меч.
– Убейте его, убейте!
Еще один болт пролетел у самой головы – понять, откуда и кто стреляет было практически невозможно в такой суматохе и мраке. Рывок по диагонали, к одному из стеллажей, застал оказавшегося на пути бандита абсолютно не готовым, вынудив распрощаться с головой, укатившейся в неизвестном направлении. Услышав шаги совсем рядом с собой, Яхонт быстро и без раздумий убрал меч в ножны и, схватив одну из коробок, с разворота разбил о догнавшего его мечника. Тот покачнулся, роняя клинок и едва ли не падая сам. Наклон и подъем – зацепив с пола меч противника северянин восходящим ударом рассек того пополам. Не медля и не давая времени сориентироваться, Яхонт тут же выпрямил руку с мечом, вонзая его в плечо бандиту, решившему прикрыться товарищем, как живым щитом. Не останавливаясь, воин с огромным усилием провернул клинок, буквально разрывая грудную клетку разбойника.
Внезапный гневный вопль оповестил северянина об угрозе сверху – словно кто-то прыгнул на него с верхнего стеллажа. Не вглядываясь во мрак, Яхонт присел и схватился за рукоять катаны, что до сих пор была в ножнах. Мгновение – и её лезвие уже вновь свистит в воздухе прямо над ним. Справа и слева что-то глухо рухнуло, посыпались внутренности, еще сильнее заливая кровью пол.
Один из мародеров поблизости бросился в отчаянную лобовую атаку, тараня воина плечом и заставляя расстаться со своим клинком. Не успел последний вонзиться в пол, как Яхонт тут же опомнился и контратаковал нападающего локтем в лицо, дополняя это серьезным ударом в челюсть. Хватая ошеломленного врага за ворот рубахи, северянин толкнул его на пол и безжалостно приложил виском о рукоять торчавшей из пола катаны, дробя череп.
Воин в маске поспешно вытащил застрявший клинок и тут же принял на него пришедший сверху удар – лопата, похоже первое, что попалось под руку мародеру, отскочила будто пружина. Зная, что следующего замаха не будет в ближайшие две-три секунды, Яхонт на мгновение переключился на соседнего разбойника. Не рассчитывавший на внезапную смену цели бандит сразу же потерял кисти, что дрожащей хваткой сжимали моргенштерн. Разбойник подался назад, скуля от боли, в надежде скрыться от сумасшедшего незнакомца. Однако северянин вновь сменил цель, возвращаясь к вооруженному лопатой противнику. Последний допустил фатальную ошибку, попытавшись нанести воину удар сверху, подобный первому. Инструмент отскочил от меча снова и, пользуясь этим, Яхонт мощным ударом ноги отправил нападавшего на спину. Подхватив лопату, он резко нанес ей удар по горлу лежащего, отделяя голову от туловища.
Вовремя вспомнив об арбалетчике, северянин ловко перекатился вправо, прямо к лишенному рук бандиту. Обхватывая его за шею, он резко развернулся прочь от стеллажей к открытой площадке. Не прошло и секунды, как что-то вонзилось в грудь разбойнику, и тот обмяк в руках у забрызганного кровью воина.
Еще трое, уже совсем близко – Яхонт решил действовать на опережение. Подкат вперед – удачный удар сбил противника с ног, а вслед за ним уже приземлился клинок, вонзившийся прямо в грудь и прибивший к полу, словно гвоздь. Не тратя время на вытаскивание меча, северянин бросился к запоздавшему с замахом мечнику и провел череду ударов по лицу, разбивая его в кровь. Заломив противнику руку, воин тут же схватил его за голову и со звучным хрустом сломал шею. Бандит, оставшийся в полном одиночестве среди изрубленных трупов, решил спастись бегством – бросился к одному из стеллажей, стремясь затеряться среди бесконечных однообразных рядов, роняя на ходу своё оружие. Но Яхонт, вырвав катану из тела убитого, в два коротких прыжка оказался там же. С размаху разрубая одну из опорных балок, он заставил всю конструкцию начать неумолимо рушиться. Цунами из падающих тяжелых ящиков вот-вот готово было настигнуть бежавшего.
