Незнакомец пожал плечами.

– И не собирался, – хмыкнул он, – я же сдаюсь.

– Что?..

– ОЦЕПИТЬ ДОМ! ЗАГЛУШИТЬ МАГИЮ! – громогласно раздалось с улицы.

Дверь слетела с петель, и внутрь вбежали трое зеркальных стражей, немедленно накидываясь на преступника и бросая его на колени. Ощупав беглеца на предмет оружия или чего-то опасного, они только выудили у него из кармана небольшую записную книжку в кожаном переплете. Заломив незнакомцу руки за спину, они повели того к выходу.

“Они вовремя”, – с облегчением подумалось магусу.

Как вдруг Ксандар обратил внимание на стену, на которую опирался рукой. Чудом сохранившиеся на перчатке частицы геля медленно образовывали подозрительно знакомые символы.

Всё, что колдун успел, и на что ему хватило сил из-за глушения оперативниками магии, так это поставить индивидуальный блок.

Оглушительный взрыв, третий за день, прогремел над кварталом. Магус на мгновение отключился.

Усмиряя звон в голове, колдун с трудом открыл глаза. Всё вокруг выглядело черным черно. Чародей лежал среди обломков, недалеко от преступника, стоявшего в каком-то сияющем круге посреди пепелища. В руках беглец сжимал ту потрепанную книжку. Где-то рядом с Ксандаром уже начинали приходить в себя зеркальные стражи.

Волшебник попытался подняться, но не смог. Зацепившись взглядом за книгу, что держал беглец, колдун вскинул руку и, едва оставаясь в сознании, силой мысли притянул её к себе.

– МАГУС! – гневный вскрик донесся уже откуда-то издалека, когда преступник исчез в яркой вспышке света.

Ксандар украдкой посмотрел по сторонам и спрятал покрывшуюся пеплом книжечку во внутренний карман плаща.

День выдался не из лучших.

========== 4. Слава Королю ==========

Яхонт спешил. Дело нужно было успеть закончить до утра – лишнего внимания со стороны публики или, того хуже, стражи, он привлекать не хотел. Синий череп на руке оглушенного бандита дал ясно понять, что воин там, где надо. А куда конкретно ему следовало направляться… что ж, “информатор” оказался очень любезен и поделился с ним этим знанием. Конечно, его уже никто никогда не увидит и не услышит. Разве что обитатели морских глубин выбросят на берег этот мусор.

Как же жаль, что он не мог точно так же навсегда избавиться и от остальных напавших на колдуна бастардов. Лишь осознанная необходимость в колдуне остановила клинок от кровопролития. Обеспечивать проблемы с законом магу лишними трупами в планы Яхонта не входило. Такой ценный союзник был необходим ему на свободе, но никак не за решеткой.

Слухи и произошедшем в городе инциденте дали Яхонту возможность пересмотреть свои планы. Исходя из того, что он слышал, вывод был только один: они с Ксандаром охотились на одного и того же человека – или группу людей. И раз так, воин не мог отказаться от возможности заполучить достаточно полезного союзника в виде колдуна. Да еще и со связями в Магистрате. Конечно, у них обоих были свои причины на поиски. Но конечная цель, так или иначе, была единой – поймать наглого вора.

“А вслед за ним и всех остальных…”

Яхонт был уже практически на пороге портовых складов. То еще местечко – провонявшее рыбой и отсыревшей древесиной множества здоровенных ящиков оно, в какой-то мере, являлось притоном для местных контрабандистов. Для знающих, это место называлось деревянным замком и называлось так не без причины. Главарь обосновавшегося здесь сброда неприкрыто считал себя королем порта и даже порой заявлял, что город принадлежит ему. Несколько десятков клинков стражников могли бы поспорить с этим утверждением, да только игра не стоила свеч. Ведь то, в конце концов, были лишь только слова, да и прижать с конкретными обвинениями негодяя было, мягко говоря, тяжеловато. Пара подписанных кем нужно бумаг, невинные глаза и характеристика деятельности как обычные “грузоперевозки” делали своё дело, хоть и оставляя некоторых лиц весьма недовольными. Да и поговаривали, что самому Васкезу капало с этого дела, а это могло значить лишь одно – лавочку в ближайшее время точно прикрывать не собирались.

Громила на входе, несмотря на позднее время суток, не спал на рабочем месте. Едва заметив незнакомца, он сразу же преградил путь.

– А ну стоять! Кто такой? – без предисловий спросил охранник.

Яхонт окинул его взглядом. Татуировка, такая же, какую он только что видел, указывала на то, что воин не ошибся адресом.

– Король здесь? – северянин почти выплюнул это слово.

– А тебе-то какое дело? Иди своей дорогой! – угрюмо буркнул громила, не думая двигаться с места.

– Мне нужно задать ему несколько вопросов. Это очень важно, – подчеркнул Яхонт.

Страж нахмурился. Настойчивость посетителя начинала раздражать.

– А мне-то что? – с безразличием выдал он.

Не успел он договорить, как ему в руки плюхнулся большой набитый золотом мешочек. Громила хмыкнул, припрятывая его за ворот рубахи.

– Так с этого и начинать надо было, – усмехнулся он, – но вот железку свою ты всё равно мне оставишь, без этого никак.

Помедлив, Яхонт кивнул и вытащил меч из ножен. Послушно отдав стражу оружие, он жестом указал на двери, обозначая необходимость указать путь. Но громила и сам собирался проводить гостя, попутно стягивая с него наспинные ножны и закидывая их через плечо. Еще он его без присмотра туда пустит…

Это было лишь одно из нескольких складских помещений, но оно было воистину огромным. Множество необъятных рядов с различного рода коробками, склянками, пузырьками, сундуками, чемоданами… все это создавало впечатление настоящего лабиринта. Товарные горы возвышались порой до самого потолка. Хотя кто знает, может то были лишь опустошенные тары из-под грузов, ведь Киптаг совсем не походил на шибко богатый город. В конце концов, если знать о природе этого места, то станет напрашиваться очевидный вывод о том, что всё банально разворовано.

Внутри царил полумрак, освещение слабое. Местами были развешаны потертые лампы, источавшие тусклый свет, но их было явно недостаточно для таких просторов, особенно ночью.

Однако, несмотря на все это, блуждать среди стеллажей пришлось недолго – главарь обитал недалеко от входа. Другое дело, что расположился он максимально пафосно – на самом настоящем холме из деревянных коробок, где возвышался его трон, на котором контрабандист, собственно, и развалился. Голову украшала тонкая кривоватая корона из серебра.

– Кого это ты привел, болван? Да еще и посреди ночи! – с явным недовольством обратился он к громиле.

– Незнакомец пришел просить вашей милости, господин, – смотря в пол, ответил слуга.

“Король” нарочито глубоко вздохнул.

– Что ж, незнакомец, ты пришел куда следовало, – смотря на воина сверху вниз, проговорил он, – я, как повелитель здешних мест, обязан удовлетворить твою нужду, как и всякого прочего моего поданного. В какого рода государевой милости ты нуждаешься?

Контрабандист самодовольно рассмеялся. Этот смех гулом прошелся по всему месту – отовсюду вокруг, из темноты, вслед за ним раздались подобострастные смешки.

– Несколько ответов, – коротко и громко сказал северянин.

– Всего лишь? – наигранно удивился главарь. – Что ж, задавай свои вопросы!

– “Восход”. Все, что о них знаешь. Сколько их, где они сейчас, что-нибудь?

В зале повисло неловкое молчание. Контрабандист с непониманием посмотрел на Яхонта.

– А что тебе с наемников? О них уже порядочно ничего не слышно.

Воин, выжидая, молчал. Он уже задал свой вопрос и только ждал ответа.

– С ними лучше не связываться, уж поверь своему государю, – протянул “король”. – Не знаю, сколько их, но достаточно, чтобы прикончить тебя, и не раз. А что до того, где их найти… Того не известно даже мне. Последний раз я слышал о “Восходе” с год назад. Близ Лирасса была заварушка, уже не первый раз они там чего-то с кем-то не поделили. Аламид притащил туда едва ли не с двести человек.

– Аламид?