Nowhere to run, nowhere to hide, you’ve got to kill to stay alive

Show them no fear, show them no pain!

© Iron Maiden - The Mercenary

You want it, you got it

Everything you needed and more

You said it, I heard it careful

What you wish for

Deleted, defeated everything you’ve ever been

No mercy, it’s the way of the fist!

© Five Finger Death Punch - The Way of The Fist

Туман над каменистым пляжем постепенно рассеивался. Невероятной высоты деревья громко шелестели под напором морского ветра, встречая гостей. Те же, в свою очередь, уверенно шагали вперед, следуя за Баланаром, то и дело спотыкавшимся о крупные корни растений, которые он едва ли мог хорошо разглядеть днем. В воздухе витало чувство предвкушения достижения назначенной цели, но кроме него создавалось ощущение множества оставленных без ответов вопросов.

– Почему ты молчишь, Магус? – недовольно спросила Луна.

Рубик вздохнул и замедлил шаг, равняясь с девушкой.

– Неужели я настолько схож с мудрецом, которому дано знать всё на свете?

– Есть такое, – хмыкнул запутавшийся в зарослях Свен.

Магус покачал головой.

– Я не могу сказать, почему адмирал помог нам. Но мне кажется, нам следует не задаваться этим вопросом, а хвалить небеса за то, что они послали моряка нам.

Луну не удовлетворил сей ответ.

– Я чувствовала запах старого и отсыревшего дерева будучи на его судне, – настойчиво продолжала она. – Я чувствовала, словно оказалась где-то на морском дне, а не на новом, чищенном корабле! А команда? Они просто испарились. Кункка управлял кораблем в одиночку, что невозможно!

Рубик раздраженно взглянул на нее.

– Я начинаю понимать, какой значимости грядет война, если за обе стороны вступаются те, кому практически нет дела до живых.

– Живых? – быстро переспросил Юрнеро.

– Вы же не имеете в виду, что… – не очень желая услышать ответ, протянул Дэвион.

Рубик развел руками и посохом отодвинул непослушные ветви ближайшего дерева.

– Корабль – призрак, как и его хозяин. Да и неужели вы думали, что ожившие доспехи тоже из стана живых? – колдун усмехнулся. – Правда, я ничего не знаю о том парне, с которым дрался джаггернаут, но уверен, что он нас больше не побеспокоит.

«Чего не могу сказать об Аламиде… – уже про себя пробормотал Рубик».

– Мы ведь уже очень близко к цели, верно? – решила сменить тему Лиралей. – Но что же ждет нас в самой крепости?

Луна пожала плечами.

– К сожалению, Мирана не дала четких указаний, – убирая волосы с лица, сказала она. – Она лишь отметила, что если будет что-то опасное, то это необходимо уничтожить. Она ничего не говорила подробней, Ликан?

Оборотень отрицательно мотнул головой.

– Значит, остается надеяться лишь на то, что там нас не ожидает очередная засада, – закончила Луна.

Рубик неуверенно закусил губу и задумчиво что-то тихо промычал, однако никто не услышал.

– Сейчас нам лучше думать о том, ждут ли нас какие-нибудь опасности в этом лесу, – поспешно проговорил он. – Но всё ведь спокойно, верно, Баланар?

Последний словно очнулся от сонного транса.

– Да… Все спокойно, если не сворачивать с тропы.

***

Заросли становились все менее и менее проходимыми. Тропа постепенно сливалась с общим ландшафтом и окружением, создавая впечатление потерянности. Растительности помимо деревьев появлялось все больше, а местность приобретала довольно неровный характер.

– Значит, мы сошли с тропы? – поинтересовалась у Баланара Луна.

– Нет, – бросил он, мельком поглядывая по сторонам. – Тропы больше нет.

Вдруг он остановился, присел и с интересом вгляделся в землю. Едва прикасаясь и поворошив её рукой, он поднял голову и неуверенно пробормотал:

– Всадники?

– Что такое? – подал голос Свен.

Сталкер поднялся и огляделся вокруг.

– Очертания копыт, – задумчиво проговорил он. – Но лес тяжело преодолеть на лошадях.

– Спешились? – подал идею Юрнеро.

Луна внимательно всмотрелась в землю.

– Можешь различить, подкованы ли копыта? Быть может, это лишь дикие кони.

Баланар отрицательно мотнул головой.

– Не могу, след порядочно истерся, – сказал он, продолжив идти. – К тому же я не помню, чтобы здесь водились кони…

– Единорог? – неуверенно спросила Лиралей.

Охотник, усмехнувшись, оглянулся.

– У них другое строение копыт, – отрезал он.

Где-то вдалеке внезапно раздался гулкий рев горна. Земля под ногами путников едва заметно задрожала.

– Засада! – закричала Луна, быстро доставая глефу.

– Мы здесь как на… – речь Баланара прервала стрела, пущенная откуда-то из зарослей. Выстрел был такой силы, что снаряд насквозь пробил плечо Сталкера и едва не сбил его с ног.

Свен, находившийся к нему ближе всех, рванул его к себе, желая укрыть пострадавшего за деревом, однако Охотник лишь непослушно рухнул наземь, разбрызгивая кровь.

– Я думал, он будет покрепче, – буркнул мятежный рыцарь, чертыхаясь и делая попытки затащить его в укрытие.

Юрнеро молча указал на наконечник стрелы, истекавший помимо крови чем-то зеленым.

– Снотворное мгновенного действия, – быстро проговорил он, готовя катану к бою.

Дэвион, упорно над чем-то думавший, едва заметно кивнул и отбросил щит и меч. Распахнув руки, он мысленно призывал Слайрака, дабы перевоплотиться в дракона. Продолжалось это около пяти секунд, однако не дало никакого результата.

– Какого дьявола… – пробормотал Дэвион.

– Вы окружены, – гулким басом провозгласил кто-то. – Сложите оружие, если хотите жить.

Отовсюду начали появляться вооруженные до зубов кентавры. Один из них, в трехрогом шлеме, подался вперед. В руках он держал огромного размера шипастый молот, на боку висел потертый металлический рог, звук которого и раздался перед налетом. Обветренное лицо воина украшали несколько шрамов, самый крупный из которых – след от удара когтистой лапой или чего-то подобного, рассекал по диагонали весь его лик. Белые глаза без зрачков внимательно осматривали путников.

– Прибыв в Андмир, вы нарушили границу, и за это будете наказаны, – стальным тоном произнес он.

Луна, убрав глефу за спину, медленно выступила вперед.

– Мы направляемся в…

– Мне нет дела до того, куда, как и зачем вы идете, люди, – грубо перебил ее кентавр. – Однако мне все же интересно, что с вами делала эта тварь.

Одним копытом он встал на спину лежащему Баланару, которого так и не успели затащить в безопасное место.

– Он наш проводник, – ответила Луна, бесстрашно смотря предводителю кентавров в глаза. – И надеюсь, вам что-то скажет то, что сама Мирана направила…

Воин расхохотался, а вместе с ним засмеялись и остальные налетчики.

– Слова принцессы ничего для нас не значат вот уже пять лет, – покачивая молотом, провозгласил он. – Ровно так же, как уже пять лет по договору с Мираной никто из людей безнаказанно не приходит в Андмирский лес, в том числе и служители Селемене!

Луна с ужасом отступилась.

– Что это значит?..

Подняв молот вверх, он крикнул:

– Взять их и к форпосту, живо!

***

Обезоруженные и окруженные кентаврами путники продолжали идти к месту назначения уже около двух часов. Руки их были связаны. Лес немного начинал редеть, впереди стали прорисовываться силуэты башен.

Форпост был устроен так, что являлся некими вратами в пригород «центра» Андмирского леса – Айрвуда. Отличительной чертой самого пригорода было то, что он являлся частью огромной кентаврской арены, которая была их своеобразным достоянием.

Лиралей, шагавшая рядом с Рубиком, легонько ткнула его плечом и обвела глазами окружающих их кентавров.

– Можешь что-то сделать? – шепнула она.

Маг лишь покачал головой.

– Их слишком много, – едва слышно ответил он. – К тому же, поднять ту же лошадь уже довольно трудно…

Один из воинов нахмурился и повернулся к нему.

– Что ты там сказал про лошадь? – грозно пробасил он.