– Я никому ничего не должен, – хитро взглянув на самурая, произнес он. – А вот ты задолжал мне танец.

Юрнеро молчал. Наемник, поняв в этом что-то свое, огляделся по сторонам. По бокам от него стояли еще два оставшихся пирата, недоуменно наблюдавших за происходящим.

– О, я понимаю. Третий лишний, – мародер облизнул клинок. – Да и четвертый тоже.

Те двое даже не успели понять, что произошло. Прошла лишь секунда перед тем, как они развалились на неровные кровоточащие половинки.

– Теперь-то мы остались наедине, – подмигнул Лезвие джаггернауту. – И теперь я и разорву тебя на куски!

Но его клинки лишь полоснули воздух. Перемещаясь ловкими прыжками, Юрнеро сокращал дистанцию, опираясь на предыдущий опыт битвы с Лезвием. Оказавшись у него за спиной, самурай попытался нанести рассекающий удар, но его меч встретил одну из цепей мародера. Последний не спеша обернулся, параллельно выдергивая катану джаггернаута при помощи той самой цепи. Оружие улетело куда-то вверх и вонзилось в верхнюю часть малой мачты над ними.

– Опрометчиво, – развел руками Лезвие. – Хочешь закончить побыстрее? Не выйдет!

Цепи с серпами скрестились, угрожая Юрнеро диагональным расчленением. Самурай не растерялся и, неожиданно для охотника за головами, побежал вперед, кувырком перепрыгивая его. Однако Лезвие все-таки успел среагировать и кинжалом подцепить маску джаггернаута.

– Отдай мне свое лицо! – воскликнул наемник, бросая вдогонку Юрнеро свои цепные клинки.

Резко подавшись в бок, самурай уклонился от одной из цепей и ногами вперед прыгнул на мачту. Как ни странно, он продолжил бежать по ней вверх, успев подняться раньше, чем вторая цепь Лезвия. Схватившись за рукоять своей катаны, он несколько мгновений проскользил вниз, а затем спрыгнул прямо на охотника за головами. Открытое лицо самурая немного прикрывали руки, да и дождь со сверкающими молниями помешали Лезвию его разглядеть. Отразив обе серповые атаки прямо в воздухе, джаггернаут обрушился на противника с неистово мощным ударом, вонзая меч в свою же маску в руках врага, и тут же возводя клинок вверх, желая выступившим концом задеть наемника. Последний еле увернулся от этой атаки, но отступил. Маска вновь была на лице Юрнеро.

– Не хочешь показывать личико? Не страшно!

Раскрутив свои цепи до огромной скорости, Лезвие резво выставил их вперед. Вращаясь, как пропеллеры, они кромсали деревянное покрытие под ними и оставляли за собой следы, напоминавшие следы от плуга на поле. Юрнеро вынужденно отступал к палубе до тех пор, пока наемник резко не остановился, и, неожиданно зацепившись одной из цепей за ванты, качнулся - и ногами врезался прямо в джаггернаута, отправляя того в полет. Последний, перегруппировавшись, приземлился у центральной мачты на руки и колено, не выпуская катаны.

С диким хохотом изогнувшись, Лезвие словно объединил свои цепи с клинками в одну, и направил ее на Юрнеро. Однако тот не стал выставлять блок. Он, мгновенно среагировав, поспешно присел.

***

Кункка и Аламид продолжали кружить вокруг центральной мачты, так и не нанеся друг другу ни одного удара.

– Трус! Подойди и сражайся! – ревел металлическим голосом рыцарь.

– Кто же виноват, что ты так медлителен! – насмешливо воскликнул адмирал, отступая, но продолжая внимательно следить за Аламидом.

Внезапно он услышал сзади щелчок. Обернувшись, он увидел пирата, наставившего на него мушкет.

– Я отправлю тебя на корм рыбам, старик, – гоготнул мародер, готовясь стрелять.

Кункка лишь улыбнулся и, мгновение спустя, внезапная волна смыла пирата прямо в море.

– На корм рыбам, – усмехнулся моряк и вновь повернулся к Аламиду, который, выиграв время, всё-таки настиг оппонента. Воины скрестили клинки. Ледяной рыцарь был явно сильнее адмирала в физическом плане.

– Умри, глупец! – крикнул Аламид, отталкивая Кункку к центральной мачте.

Подавшись в бок, последний уклонился от добивающей атаки противника. Адмирал, оказавшись лицом к мачте, вдруг заметил, что кто-то теснит Юрнеро туда же, где сейчас они с Аламидом. Хитро взглянув на Ледяного рыцаря, стоявшего под мачтой, он едва заметно провел рукой по лбу.

Лидер наемников и не думал сдаваться. Проведя неожиданно резкий рывок вперед, он толкнул Кункку к лестнице, ведущей к штурвальному плацу. Готовый нанести удар, он внезапно опешил – противник куда-то исчез.

- Никогда не думал, что ты, Кункка, жалкий трус!

Откуда-то сверху, со штурвальной площадки, раздался хохот. Там вдруг объявился адмирал, поглаживающий свой фиолетовый клинок.

– Адмирал Кункка, – поправил он, краем глаза отмечая приседающего джаггернаута, и коснулся лба.

Аламид почувствовал, что его словно куда-то дернуло. Он почему-то оказался под мачтой.

Мачтой, которая падала прямо на него.

***

Джаггернаут внезапно присел. Клинки пронеслись у него над головой, пройдя сквозь мачту, как ножи сквозь масло. Однако серпы все равно натолкнулись на металлический каркасный обруч, что сбило Лезвию ритм. Бросившись вперед, Юрнеро провел катану в одно из колец сдвоенной цепи, и, резко дернув, едва не сбил наемника с ног, одновременно притянув его к себе. Меч пронзил плоть в районе плеча. Резко вытащив клинок, он перевел его за охотника за головами, огибая его шею. Проткнув его со спины, джаггернаут ударом ноги отправил удушенного собственной цепью Лезвие за борт.

Грохот упавшей мачты отвлек от боя всех, как нападавших, так и оборонявшихся. Все увидели Кункку, который одной ногой стоял на шлеме Аламида, среди его остальных раздробленных частей.

Это и послужило для пиратов сигналом к отступлению.

***

Несмотря на повреждения корабля, до места назначения путники все же добрались без особых проблем. Дыра в корпусе, проделанная Аламидом, была успешно забаррикадирована Свеном и Дэвионом. Самого же виновника по частям сбросили в море, что Кункка никак не стал объяснять кроме как: «И видеть у себя на корабле не желаю эту гадость».

– Ну, вот и всё, – произнес адмирал, спуская трап на покрытый туманом каменистый берег.

Медленно и аккуратно, путники перебрались на берег вместе со своими вещами. Пострадавшая от падения Лиралей всё-таки спустилась сама, как и все. Нельзя сказать, повезло ей, или сами ветра помогли ей не разбиться, но факт остается фактом – никаких травм, кроме ушиба, девушка не получила.

– Вы оказали нам невероятную услугу, адмирал, – сказал Дэвион. – Достаточно ли того золота, что мы вам оставили, чтобы оплатить её?

Кункка хмыкнул и пожал плечами.

– Деньги – это чисто символическая плата, знаете ли, – ответил он, опираясь носком сапога на край бортика. – То, ради чего вы переправились через море – гораздо важнее. И я надеюсь, все это было не зря.

Договорив, он подмигнул и, взмахнув саблей, стал разворачивать судно. Луна, долго о чем-то думавшая, нерешительно поглядывала вслед уходящему кораблю. На языке вертелся вопрос, который она не знала, как задать.

– Адмирал! – окликнула Луна, когда тот уже почти растворился в тумане.

Кункка, немного нахмурившись, обернулся к ней. Девушка какое-то время молчала, но потом всё же крикнула:

– Спасибо!

Моряк улыбнулся и отсалютовал ей мечом. И корабль его словно растворился в вечернем тумане.

Комментарий к 9. Too Much Sudden For Today

Too Much Sudden For Today (англ.) - Слишком Много Сюрпризов На Сегодня (?????? не спрашивайте D: )

Начало главы делает БОЛЬ одним только своим существованием, поскольку напоминает о множестве логических провалов повествования, с которыми я когда-то столкнулся во время и после написания текста.

Куннка даже спустя столько лет порадовал. С ним я, в принципе, отработал, что хотел.

========== 10. Second To None ==========

Iron will iron fist, how could it have come to this?

Nowhere to run, nowhere to hide, you’ve got to kill to stay live