– Новый трюк? – кашляя, спросил Охотник. – Тебе уже ничего не поможет!
Однако от самоуверенности не осталось и следа, когда Баланар открыл глаза. Перед ним предстал огромный красный дракон, явно не дружелюбно настроенный. Едва осознав, что его сейчас ждет, Ночной Охотник ринулся вбок, но часть огненной струи, выпущенной Дэвионом, все равно опалила его левое крыло и руку. Дракон не остановился на этом: он нанес ослабшему Баланару удар когтями в грудь, оставив несколько глубоких кровавых борозд, и наконец совершил страшной силы удар своим шипастым хвостом, отправившим Охотника в полет, и надежно впечатавшего монстра в дерево. Съехав вниз, Баланар рухнул лицом вниз и лишь немного подергивался, не делая попыток встать. Когда он все таки смог поднять голову, дракон уже был рядом с ним. Вспышка пламени – и рыцарь стоит на месте рептилии.
Перевернув Баланара ногой, Дэвион, тяжело дыша, осмотрел его и приставил клинок к горлу Охотника.
– Для меня долг уничтожить такую бесчестную тварь, как ты.
Баланар, обессиливший от ран, нашел в себе силы посмотреть на рыцаря.
– Бесчестную тварь… – сплюнув кровь, хрипло прорычал Ночной Охотник. – Да что вы, люди, вообще можете знать о чести?! Вы – эгоистичные, мерзкие твари, готовые ради собственной выгоды растерзать друг друга на куски… и всех остальных тоже.
Рыцарь с презрением посмотрел на Баланара.
– О чем это ты?
Охотник оскалился и закашлялся.
– О, я думаю, что это история для другого раза, – сквозь зубы проговорил Баланар и, расправив крылья и немного отвернув шею, чтобы избежать пореза, взмыл невысоко в небо, при подъеме нанеся рыцарю удар в челюсть.
У Дэвиона почернело в глазах, а когда он пришел в себя, никакого Ночного Охотника на опушке леса и в помине не было. Ветер завывал все сильнее, луну закрыли черные дождевые тучи. Начался дождь. Рыцарь-дракон еще долго плутал по лесу, в поисках тропы обратно в город.
***
– Ха! Чтобы кто-то ушел живым от Ночного Охотника… – один из незнакомцев залился смехом.
– Тоже мне, дракон! – подхватил его приятель. – По-моему, сэр, вы очень сильно перебрали!
И эта парочка пьянчуг отправилась по своим делам, восвояси из таверны, заливаясь смехом и повторяя что-то похожее на “Дракон”.
========== 2. The Swords, The Bow and The Nocturne Ones ==========
Cherishing those feelings pleasuring
Cover me, unwanted clemency..
Scream till there’s silence,
Scream while there’s life left vanishing
Scream from the pleasure, unmask your desire
Perishing
© Avenged Sevenfold - Scream
Казалось бы, ночь – то самое время тишины и покоя, когда природа умолкает, будто погружаясь в сон. Но это не так. Тёмное время суток наполнено звуками ни в чуть не меньшей мере, чем светлое. Особенно в лесах. Стоит солнцу скрыться за горизонтом, вам сразу же представится возможность услышать ночную симфонию леса. Все те звуки, скрытые для нас днем за пением птиц, движением животных и даже разного рода голосов. Музыка сумерек состоит из шорохов и шелестов.
Однако этой ночью что-то было не так, что-то нарушало звуковую идиллию. Покой леса прерывался шумом скорых спотыкающихся шагов и тяжелым, прерывистым дыханием. Кто-то бежал прочь из леса или пытался убежать. Девушка. Растрепанные черные волосы, местами порванный облегающий синий костюм и выразительные фиолетовые глаза, в которых читалось только одно: страх.
Не заметив выпиравшего из-под земли массивного корня дуба, она упала, оцарапав ладони в кровь. С трудом поднявшись, девушка прислонилась к ближайшему дереву, чтобы перевести дух и определить, в верном ли направлении она бежала. Не успела заплутавшая собраться с мыслями, как Ночной Охотник, преследовавший её все это время, настиг свою жертву. Прижав девушку к дереву, он наклонился к ней так, что его пасть была совсем рядом с ее лицом.
– О, Луна… – насмешливо зашептал Баланар. – Зачем же ты бежишь от меня?
Девушка попыталась вырваться, но безуспешно.
– Отпусти меня! – стараясь освободиться из стальной хватки монстра, вскричала Луна.
Сталкер лишь покачал головой и подался еще чуть вперед.
– Я лишь хотел сказать тебе, – почти сладко шептал Баланар. – Как же я тебя…
Луна замерла. Это было совсем не похоже на Ночного Охотника.
– …Ненавижу, – закончил Сталкер, расплываясь в почти безумной улыбке, больше походящей на оскал.
Вторая предпринятая Луной попытка вырваться увенчалась успехом. Немного оттолкнув Охотника, девушка почти панически поспешила прочь. Хоть ей и показалось, что Баланар специально позволил ей освободиться, она не придала этому особо значения. Слегка повернув голову, Луна краем глаза заметила, что Сталкер просто стоит и, смеясь, смотрит ей в след. Это еще больше напугало девушку.
– Эгоистичная, высокомерная, наглая… – хриплый голос Баланара, казалось, раздавался отовсюду, – надменная, гордая, одинокая всадница Селемене…
Луне всюду начинали мерещиться зеленые, горящие как огонь глаза Ночного Охотника. Одна навязчивая мысль не давала ей покоя – куда же пропала Нова, когда она так нужна?
– Нова, Нова! – слабым голосом звала Луна, с каждым шагом теряя надежду на спасение.
– Не её ли ты ищешь? – холодно смеясь, произнес Баланар, оказавшийся прямо перед Луной. В правой руке он держал окровавленную голову пантеры.
Силы оставили девушку, и она рухнула на колени, ожидая своей участи. Последнее, что она увидела, были бездонные зеленые глаза…
***
Луна вздрогнула и проснулась. Было раннее утро, за окном капал дождь.
Всего лишь сон. Это был всего лишь сон.
Сев на кровати, наездница Селемене опустила взгляд и удостоверилась, что с Новой все в порядке. Пантера спала у кровати хозяйки, но, почувствовав тревогу Луны, тут же проснулась, и, посмотрев на девушку, вопросительно заурчала.
– Все в порядке, Нова, – несколько натянуто улыбнулась всадница Селемене. – Я просто устала.
Пантера понимающе моргнула и снова прилегла. Вообще, Луне крупно повезло, что ей позволили заселиться вместе с Новой. Хозяин трактира явно был не в восторге от того, что по его заведению будет ходить опасный, хоть и дрессированный, но всё же хищник. Ситуацию уладила его жена – добрейшей души старушка в преклонном возрасте, хорошая знакомая Луны. Жена хозяина трактира отлично выбирала подход к людям и спокойно улаживала все конфликты, как с посетителями, так и со своим мужем. Донельзя любознательная, она обожала засыпать гостей разного рода вопросами, но нисколько не обижалась, если на них не получала ответа. “Движение неразделимо с человеком” – частенько говорила она, потом прибавляя: – “Не держать же мне людей на месте”.
Быстро приведя себя в порядок и одевшись, Луна, вспомнив цель своего пребывания в Лирассе, вместе с Новой отправилась вниз, в главный зал. Сев за столик, она заказала себе легкий завтрак. Особого аппетита не было, но девушка понимала, что день её ждал совсем не простой, и ей необходимо было чем-то подкрепиться.
***
Пятью днями ранее.
Глубокая ночь. Мирана сидела в саду, в беседке, освещаемой лунным светом. Она рассматривала звездные карты, упорно пытаясь что-то увидеть. Там, в саду, жрицу Селемене и нашла Луна.
– Здравствуй, Мирана, – холодно поздоровалась всадница Селемене. – Ты звала меня?
Не отвлекаясь от карт, жрица кивнула и жестом пригласила Луну сесть рядом. Последняя явно ждала какого-то продолжения, но, так его и не дождавшись, несколько раздраженно вздохнула.
– Я думала, это что-то очень важное, – недовольно заговорила Луна, – если ты звала меня так срочно.
Мирана оторвалась от карт и взглянула на всадницу Селемене.
– Да, Луна, – жрица Селемене выглядела очень взволнованной. – Богиня ночи и луны послала мне тревожные видения. Вкупе с последними, не особо счастливыми вестями…
– Если это так важно, – перебила Луна, – нам стоит сразу перейти к делу.
