– В укрытие! - изо всех сил закричал он. - У них…

Вновь раздались крики, но уже на корабле путников. Баланар рухнул на одно колено, по плечу заструилась кровь от раненого крыла. Услышав команду и увидев упавшего Сталкера, Луна резко присела и укрылась за малой мачтой. Подняв голову верх, она в тревоге окликнула лучницу:

- Лиралей! Спускайся, уходи оттуда!

Но Бегущая по ветру, стоявшая на салинге и отстреливавшая пиратов, услышала крик слишком поздно. Выстрел достиг её ноги, и Лиралей, пошатнувшись, рухнула вниз. Успев зацепиться рукой за один из тросов, она лишь замедлила свое падение. Не в силах удержаться, девушка всё-таки упала на спину рядом с Луной.

– Держись, держись, – бормотала всадница Селемене, пытаясь успокоить стонущую от боли лучницу. – Дэвион! Отнеси Лиру вниз, в безопасное место! Скорее!

Укрываясь щитом, рыцарь-дракон аккуратно взял дрожащую девушку на руки и, надев щит на правую руку, изо всех сил пустился бежать к нижней лестнице.

Ликан, успевший перевоплотиться, уже загрыз не меньше трех самых резвых абордажников.

– Мы здесь как на ладони! – провыл он. – Пока мы стоим, они так и будут стрелять!

– Ты не предупреждал ни о чем подобном, Кункка! – крикнула Луна, перерезая глефой горло перелезшему через борт пирату. – У нас нет шансов, если мы даже не можем подняться на ноги!

Адмирал ударом ноги отправил спрыгнувшего на корабль ренегата прямиком в море.

– Выстрелы стихли! Наверняка у них однозарядники, на большее у них никаких награбленных сокровищ не хватит, – он поднялся, подавая пример остальным, и снес голову своему оппоненту успешным ударом сабли. – Вопрос лишь в том, какой идиот продал им дальнобойные гномьи мушкеты…

Небеса над морем разорвал страшный вой пиратов, их боевой клич, означающий сигнал к массовой атаке.

– УБЕЙТЕ ИХ!

Юрнеро достал из ножен катану.

– Крепитесь.

***

Медленно но верно, Свен продолжал откалывать от ледяной корки небольшие куски. Льда намерзло довольно много, так что мятежный рыцарь спокойно по нему перемещался, без необходимости прижиматься к кораблю. Местами лед был очень тверд, и требовалось гораздо больше ударов меча, чем обычно. Воин понимал, что свое дело он должен был сделать как можно быстрее: слишком многое было на чаше весов.

Мороз крепчал. Холодный ветер, нагнанный Аламидом, привел за собой черные грозовые тучи. Холод и усталость одолевали Свена, но он не сдавался, продолжая работать «ледоколом». Зарядив свою латную перчатку, он со всей силой ударил ей по ледовой корке. От места удара поползли трещины и вскоре лед начал отваливаться.

Мятежный рыцарь перепрыгнул на другой «ледяной берег» и удовлетворенно кивнул.

– Сделать так еще раза три, обогнув корабль, и… – Свен резко прервался, почувствовав чью-то невероятно холодную руку у себя на плече. Разворачиваясь для нанесения удара перчаткой, он успел заметить лишь чьи-то обледенелые доспехи. А потом все почернело.

Перчатка Свена застыла буквально в сантиметре от «лица» Аламида. Издав легкий металлический смешок, тот повернулся от заледеневшего воина к корпусу корабля. Вонзив в него меч, он сделал дугообразное движение рукой и, мгновение спустя, в обшивке корабля появилось отверстие, через которое спокойно мог пройти Ледяной Рыцарь. К этому времени к нему уже подтянулось несколько пиратов-ловкачей, до зубов вооруженных ножами, кинжалами и прочими короткими клинками ближнего боя. Попав на корабль, они выбрались со склада, где оказались изначально, и последовали по коридору к лестнице наверх, на палубу.

Едва они скрылись за углом, как из-за пустых ящиков и мешков показался красный шлем. Дэвион осторожно осмотрелся и, убедившись, что рядом никого нет, поспешил к проходу, сделанному Аламидом. Перед этим оставив Лиралей в одной из дальних кают и дав ей обезболивающее, он вспомнил о Свене, который мог оказаться в опасности. Выбравшись на небольшую ледяную площадку, он увидел полностью покрытого льдом мятежного рыцаря, замершего в атакующей позе.

– Что ж, – тяжело дыша протянул Дэвион, – воспользуемся огнем.

***

– Мерзкие ублюдки! Грязные свиньи! – кричал Кункка, обезоруживая и обезглавливая очередного пирата. – Прочь! Прочь с моего корабля!

Быстро перемещаясь, он нещадно отбивался от нескончаемой пиратской орды. Заметив прыгающего на него с троса бандита, он ловким движением руки достал из грудного кармана пистолет и сбил нападавшего прямо в воздухе. Сбоку заходил ещё один, от тяжелых ударов топором которого моряку едва удалось увернуться. Он выхватил с пояса шпагу и вонзил ее прямо в горло атакующему. Адмирал чувствовал, что его постепенно начинают окружать. Прибив особо рьяного пирата к матче своим гарпуном, моряк снял со спины тот необычный сплав двух видов оружия – ружья и меча и, пронзив массивным лезвием одного мародера, застрелил второго у него за спиной. Внезапно появившийся безумный полуголый пират повалил Кункку на пол. Меч «два в одном» благополучно укатился куда-то вдаль. Однако морской волк не растерялся и быстро коснулся своего фиолетового меча на поясе. Пират не поверил своим глазам, когда только что находившийся под ним человек внезапно исчез. Так же внезапно из его спины вылезла часть фиолетового клинка, и Кункка, вновь ставший видимым, перебросил мертвеца через себя, прямо в воду.

У лестницы на нижние ярусы раздался грохот. Оттуда с воем вылетел Ликан и, влетев в малую мачту спиной, больше не вставал. На палубу поднялась небольшая группа пиратов, которая мгновенно сфокусировалась на Луне и Рубике, спина к спине отбивавшихся от нападающих. Последним по лестнице поднялся Аламид. Пробежав взглядом по палубе, он увидел Кункку и сразу же твердым шагом направился к нему.

– Кункка… – проскрежетал рыцарь, оставляя за собой следы из инея. – Утопший кладдский адмирал. Зачем ты вмешался в дела живых?

Моряк выпрямился и выставил перед собой фиолетовый меч.

– Ха, абсолютно такой же вопрос, – усмехнулся он. – Да и по какому праву ты вооруженным заявляешься на мой корабль?

Аламид остановился и тоже достал меч.

– Мне не задают вопросов, – он сделал фехтовальное движение в сторону адмирала, выражая явную угрозу. – Их задаю я.

Кункка сделал вид, что задумался.

– Ну, тогда задай вопрос себе, – отступая на шаг, проговорил он. – Солидно ли из генералов попасть в жалкие наемники?

Корабль внезапно покачнулся и начал покачиваться. Судно вновь начало движение.

– Ты сожрешь свои слова, утопленник! – гневно воскликнул Аламид.

– Посмотрим, – ухмыльнулся Кункка, делая насмешливый поклон в сторону Ледяного рыцаря.

***

Юрнеро без устали отбивался от пиратов на корме корабля. Ни одному из них пока не удалось нанести ни царапины джаггернауту. Даже два мушкетных выстрела - и те были отражены верным клинком самурая обратно. Ряды нападавших постепенно редели.

Загремел гром. Смешанный со снегом дождь обрушился на людей. В какое-то мгновение Юрнеро перестал чувствовать капли дождя и, мгновенно среагировав, перекатился в бок. В место, где он только что стоял, вонзился серпообразный клинок. За ним следом появился и его владелец: полуголый, весь мокрый от дождя, со спутанными черными волосами мужчина, торс которого полностью был испещрен шрамами. Примерно от начала ребер начинала тянуться тонкая черная полоса, идущая до самих волос, и словно делившая его пополам. Новый противник совсем не походил на пирата, он не носил ни их татуировок, ни их оружия или одежды. В широких черных и сужающихся по концам штанах, высокий но горбящийся, он распрямился и, откинув грязные волосы цвета вороного крыла с лица, представил Юрнеро свой лик.

Jamie Christopherson - The Only Thing I Know For Real

– Помнишь меня? – хрипло хихикнул он, притягивая второй серповидный клинок на цепи откуда-то издалека.

– Ты должен быть мертв, – на удивление сухо отреагировал джаггернаут.

Лезвие расхохотался. Удивительно, но половинки его рта, правая и левая, двигались не синхронно, а по отдельности. Так, одна часть его лица скалилась, другая просто улыбалась.