Луна недоверчиво нахмурилась.

– Откуда вы знаете…

– Кункка, – вновь перебил он и поклонился всем присутствующим. – Очевидно, что если вы прибыли в порт, вам нужно судно. Как видите, особого выбора у вас нет, так что прошу на борт.

Дэвион с недоверием воззрился на моряка, перед этим покосившись на Баланара.

– Как много вы с нас возьмете, чтобы перебраться до Андмирских Лесов? – спросил он.

Кункка развел руками.

– Совершенно символическую сумму, – произнес владелец судна, нисколько не обращая внимания на Сталкера. – Видите ли, я немного тороплюсь, так что прошу всех на борт!

Немного удивленные происходящим путники всё-таки стали загружаться на корабль. Однако Луна все еще не хотела подниматься.

– Что вообще здесь произошло? Вас нисколько не удивляет происходящее? – с огромным недоверием возмутилась она. – Да и ваш корабль, он совершенно чист. Такого просто не может быть.

– Послушайте, мисс Луна, у моряков есть суеверие, что женщина на корабле – к беде, – хитро улыбнулся Кункка и подал ей руку, – но я не верю в приметы.

Поколебавшись, она с его помощью поднялась на борт.

– Это был намек? – с опасением спросила она.

Несколько задумавшись, моряк кивнул.

– Думаю, да.

Похлопав руками для привлечения к себе внимания, он встал перед своими пассажирами.

– Я довезу вас куда угодно, но при этом, вы должны соблюдать некоторые… правила, – посерьезнел он. – Пока вы на корабле, вы можете называть меня не иначе как адмирал.

– Но вы не похожи на адмирала, – возразил Свен.

Кункка посмотрел на него, как на идиота.

– Зато ты похож на того, что при неслабом шторме утонет под своей гребаной грудой железа, – громко закончил он. – Идем дальше. Мои матросы парни застенчивые, поэтому никаких вопросов им не задавайте и вообще не трогайте их. Пусть выполняют работу, – адмирал ходил по палубе взад вперед. – Если кто-то страдает морской болезнью, то у меня для него плохие новости – плыть нам не меньше двух дней. И последнее – просьба не плеваться на корабле. Располагайтесь.

***

Хлебнув немного рома и нацепив свою любимую треуголку с голубым крестом, Кункка прогуливался по палубе, наслаждаясь видом бескрайних просторов моря. На утреннем собрании в кают-компании он несказанно обрадовал своих пассажиров новостью о том, что плыть им осталось совсем недолго, в худшем случае – полдня. Настроение самого адмирала было ровно таким же, как и погода, то есть - абсолютно безоблачным и солнечным.

Громкий свист отвлек Кункку от созерцания водной глади. Свистела Лиралей, которая быстро спускалась с салинга, ловко карабкаясь по вантам.

– Адмирал, впереди что-то есть, похоже на шлюпку! – скороговоркой отрапортовала она, спрыгнув к нему.

Вопросительно подняв брови, моряк взял с пояса раздвижной телескоп и поспешно направился на нос корабля. Внезапный порыв ветра сорвал с него треуголку, на что он даже поначалу не обратил внимания.

– Черт возьми! – запоздало воскликнул Кункка, провожая взглядом улетающий куда-то вдаль головной убор. – Это была моя любимая шляпа…

Расправив старый и обшарпанный телескоп, Адмирал вгляделся вперед. И действительно – его взгляд зацепился за странный синеватый объект, движущийся, судя по всему, прямо навстречу кораблю. Опытный морской волк сразу осознал, что это вовсе не шлюпка, однако дать точного определения тому, что видел, он не мог: предмет отчасти скрывался за неизвестного происхождения туманом.

Ветер крепчал и холодел. Кункка, почуяв неладное, отдал команду собрать всех на палубе, а сам бегло осмотрелся вокруг. И не зря: паруса местами поблескивали тонким слоем инея.

Матросы засуетились. Еще раз взглянув в окуляр телескопа, адмирал не поверил своим глазам – тем неопознанным объектом оказался рыцарь в обледенелых доспехах, с сияющими из-под забрала шлема глазами лазурного цвета.

И шел он прямо по воде.

– Что такое, адмирал? – встревожено окликнул его Рубик, успевший подняться на палубу вместе с остальными путниками.

– Взгляни сам, колдун, – перебросил ему телескоп Кункка. – Возможно, ты сможешь объяснить эту дьявольщину.

Только прильнув взглядом к прибору, Магус тут же в ужасе его выронил.

– Падший генерал никогда не падет вновь, – тихо пробормотал Рубик и резко развернулся к остальным: – Аламид вернулся за нами!

– Что?! – не веря своим ушам, спросил Дэвион.

– Я же отстрелила ему его металлическую башку! – оторопела Лиралей.

Свен хоть и удивился, но лишь издевательски хмыкнул:

– Что эта железяка может нам сделать? – его басовитый голос разлетался по всему кораблю. – Он что, один попытается взять целый корабль?

– Беда никогда не приходит одна, – невесело отозвался Юрнеро.

Вместе с этими словами где-то поблизости что-то загрохотало. Корабль покачнулся. Неподалеку от него, по бокам, из ниоткуда материализовались два страшных, грязных, древних корабля с черными парусами. Дикий смех, крики и визги разорвали морскую тишину.

– Пираты, – сквозь зубы прохрипел Кункка. – Но откуда здесь взяться Бенемонтским Фуриям? Они же почти с другой части света…

Луна сердито прервала моряка:

– Нет времени рассуждать! Собирайте своих матросов, нам придется вступить в бой, – уверенно прокричала она.

Кункка как-то странно улыбнулся и, взяв с пояса саблю, поднял её в небо.

– Боюсь, моя дорогая воительница Селемене, у меня уже очень давно нет команды.

Раздался странный шелест. Путники огляделись и осознали, что остальные матросы куда-то исчезли.

– Куда они все делись? – изумленно прошептала Лиралей.

– Вы сами и управляли кораблем, верно, адмирал? – смекнул Рубик.

Кункка гоготнул и присел на стоявший рядом крепко сколоченный табурет, не спеша достал трубку и закурил.

– Люблю умных людей, – кивнул он Магусу. – Не понимаю только, чего вы всполошились. Их посудины тащатся как престарелые черепахи. Им нас не догна…

Корабль встряхнуло, и моряк, подавившись своей трубкой, едва не упал. Все почувствовали, что судно стало плыть медленнее. Гораздо медленнее. Соскочив с места, морской волк кинулся к борту и в недоумении замер. Корабль застрял во льдах.

– Это Аламид, – щурясь, прорычал Баланар, указывая вперед, где Ледяной Рыцарь уже заканчивал какой-то ритуал, погрузив свой клинок в воду.

– Он… приморозил корабль? – недоуменно протянул Дэвион.

Кункка нахмурился.

– Значит, мы вынуждены дать бой… – он оглядел всех присутствующих и улыбнулся. – И мы дадим его! Все по местам, занять позиции, приготовиться к обороне моего чертового корабля!

С этими словами он поспешно направился к себе в каюту за оружием получше, чем просто сабля. Луна же взяла командование на себя:

– Лира, накрой их «дождем», – обратилась она к лучнице. – Это их задержит.

Рубик, в отличие от остальных, никуда не спешил и лишь задумчиво рассматривал лед.

– Свен, – позвал маг, – как думаешь, твой меч сработает как ледокол?

Мятежный рыцарь перевел взгляд с ледяного покрова на свой клинок и обратно.

– Думаю да, – просто ответил он.

– Избавься от проклятого льда, иначе нам не доплыть, – поспешно проговорил Рубик. – В оружейной есть треугольный серый щит с красными камнями – я поколдовал над ним, он укроет тебя от возможной опасности.

Коротко кивнув, воин помчался к оружейной, едва не сбив с ног тащившего какой-то мешок Ликана.

Двери адмиральской каюты отворились, и оттуда быстрым шагом вышел её хозяин. Он действительно предстал во всеоружии: помимо той сабли, которая уже у него была, на поясе появилась позолоченная шпага и зубчатый фиолетовый клинок, на груди был закреплен небольшой однозарядный пистолет, а на спине занимали свое место гарпун и странное оружие, выглядевшее как сплав ружья и меча.

– Они уже близко, – провозгласил он. – Старайтесь держать их у бортов!

Раздались крики. Это были первые пираты, убитые залпом стрел Лиралей. Вдруг адмирал обратил внимание на то, что некоторые из пиратов словно целились в него из чего-то. Пригнулся он вовремя: картечь раздробила небольшой участок лестничных перил прямо там, где только что была голова моряка.