И не успел Рубик сообразить, что произошло, как осознал, что оказался где-то посреди степи, под палящим солнцем.

Комментарий к 7. Hanged In Silence

Hanged In Silence (англ.) - Повешенный в Тишине.

Да, Варлок и Инвокер существуют. На этом, в принципе, их функция закончилась. Зачем они были нужны - остались только смутные обрывки воспоминаний.

А злодей ему и говорит стандартную пафосную речь из любого медиа. А потом еще и пафосно дает шанс. Я пафосно чуть не разбил себе лицо об это.

========== 8. Bloody Moon ==========

Шаг. Еще один. Они давались Магусу с таким трудом. Солнце словно давило своей тяжестью на колдуна, пригибая его к земле. Горбясь и истекая потом, Рубик из последних сил пытался найти хоть толику воды в высушенной светилом степи. Если бы не посох, который служил магу опорой, тот давно бы уже рухнул наземь. Магус был совершенно дезориентирован, жара и случившееся в Магистрате полностью затуманивали его разум. Голоса и мысли не давали ему сосредоточиться, не отпускали его.

«Нам пора показать миру нашу мощь…»

Мираж, иллюзия, двойник, самозванец, кто же он? Кто же он такой? Мертвые никогда просто так не встают из могил, не говорят с тобой, не обещают повергнуть мир в хаос… Но будь он мертв, будь он хоть трижды мертв, никакая некромантия не в силах вернуть мертвецу его силы при жизни. Телекинез, телекинез выдает в нем очень сильного колдуна! Так кто же он…

«Знания – сила… Вместе, мы будем править…»

Знания… То, к чему ты всегда стремился. То, к чему всегда стремился я. Знания превыше всего. Знания – главная цель жизни… Мечтал во всем походить на отца… Достойная замена в будущем… И все было для власти.

«Лучший проект моей жизни…»

Всегда считал, что знаю его как никто другой. Считал, что у нас много общего. Считал, что он воистину велик… Я не знал отца. Я ничего о нем не знал… А он ли это?

«Ты следующий, Гранд Магус…»

Его больше нет. А вдруг… Нет, Нортрома больше нет. С того света не возвращаются просто так… Но кто же тогда он? Он тот, кто виновен в смерти Нортрома.

С голосами смешался едкий смех. Рубику казалось, что он звучит отовсюду.

– Что же ты там бормочешь, Магус?

Рубик замотал головой и с усилием поднял взгляд. Щурясь от солнца, он едва разглядел невысокую фигуру с изогнутым клинком в руке. Голова незнакомца была обмотана каким-то тряпьем, окутывавший его плащ был ему явно коротковат. За плечами виднелось странное закругленное лезвие. Расы он был явно не человеческой, что утверждалось желтого цвета кожей, искривленными животными ногами и каким-то общим странным кошачьим видом.

– Впрочем, какая разница? – пожав плечами, незнакомец медленно направился к Рубику. - Каждый день солнце садится и снова встает. Так же и твоё солнце, Магус. Сегодня, оно закатится. Только вот уже никогда не взойдет.

Колдун попытался что-то сказать, но не смог - и только лишь захрипел. Неудачно отмахнувшись посохом от подходившего, он едва не упал. Всё вокруг было размыто. Маг почти ничего не различал вокруг. Хихикая, незнакомец расправил клинок и легким взмахом подсек Рубику ногу. Последний, охнув, рухнул на одно колено.

– Ты не представляешь, насколько велики деньги, которые я на тебе заработал, Магус, – продолжил наемник, перебрасывая клинок из одной руки в другую. – Но все же такая забота о твоей жизни… Или смерти, остается для меня загадкой.

Рубик закашлялся и покачнулся.

– Шпион… – едва держась на ногах, сказал он. – Так это ты. Кто тебя нанял?

Продолжая хихикать, наемник подрезал Магусу вторую ногу, отчего последний полностью упал на колени.

– Не твоего ума дело, – грубо ответил незнакомец. – Помолись своим богам перед смертью.

Магус сжал зубы и, резко вскинув дрожащие руки вверх, оторвал наемника от земли и поднял над собой.

– Я спросил, кто тебя нанял, – зло процедил он, удушая убийцу. – Отвечай!

Безуспешно пытаясь вырваться, наемник оскалился:

– Я был нанят лидером зеркальной стражи!

– А потом продался охотникам за головами… – протянул Рубик. – Зачем тебе моя жизнь, если их наниматель желает увидеть меня живым?

Тяжело дыша, незнакомец усмехнулся:

– Меня перекупил некто другой, – ответил он, – и этот некто не желает, чтобы ты направлялся в крепость. К сожалению, он не сказал ничего о твоей жизни.

Рубик нахмурился.

– Назови мне свое имя.

Наемник гневно хмыкнул и дернул рукавом, из которого вылетела игла со снотворным и попала прямо в шею Магусу.

– Скажешь на том свете, что ты от Гондара, – падая на землю, крикнул он. – Они поймут.

Склонившись над телом бессознательного мага, наемник ухмыльнулся.

– Жара или звери убьют тебя, колдун. Прощай.

Взмахнув плащом и поплотнее натянув головной убор, наемник зашагал в сторону той самой деревеньки, куда направился отряд Луны.

***

– По-моему, здесь никто не живет, – неуверенно протянула Лиралей, оглядывая пустынную улочку.

– Кажется, я ничего не говорил о том, что здесь кто-то живет, – буркнул Баланар, прячась от солнца в тени небольшого дома, коих в деревушке было всего семь, – но раньше здесь точно были люди.

Дэвион закашлялся, прикрывая смех.

– Любой идиот поймет, что здесь жили люди, – закатив глаза, произнес он. – Дома-то кем по-твоему поставлены?

Сталкер промолчал и вопросительно взглянул на Луну, ожидая дальнейших действий. Последняя некоторое время молчала, устало осматривая их не оправдавшуюся надежду. Вдруг она вздрогнула – и внимательно всмотрелась в окно одного из дальних домов: там дернулись занавески.

– Там, – коротко бросила Луна и быстрым шагом направилась к подозрительному дому.

Нова, страдавшая от жары не меньше путников, высунулась из рюкзака девушки и уныло зевнула.

Внимательно осмотрев дверь, всадница Селемене пришла к выводу, что в доме кто-то живет. Петли были смазаны, а закрыта дверь была на внутренний замок, а не внешний. Медленно постучав, Луна стала ждать. Все остальные успели её догнать и встать за ней, Баланар же предусмотрительно скрылся за углом.

Дверь скрипнула и приоткрылась. Из щели показался мутноватый, но подвижный зеленый глаз.

– Да? – протянул за дверью старческий женский голос.

– Мы – путники из Лирасса, – обвела рукой стоявших позади нее людей Луна. – Так случилось, что мы лишились провизии, а самое главное – воды. Мы хотели бы…

Глаз внезапно исчез. Дверь захлопнулась, зазвенела цепочка. Дверь вновь открылась, и перед путниками предстала высокая и худая старушка, закутанная в невероятное количество шалей и, судя по всему, совершенно не испытывавшая жары.

– Входите, – взмахнула рукой хозяйка, приглашая путников в дом.

В тесноватой гостиной царил мягкий полумрак, было немного душно. Убранство было скудным, имелось лишь самое необходимое и некоторые приятные мелочи, такие как небольшие подушечки, аккуратно сложенные на кровати. На стене, напротив небольшого аккуратного столика, висела широкая картина в золоченой рамке, изображавшая купающийся в солнечных лучах огромный город с высокими золотистыми монолитными зданиями.

Поспешно последовав к шкафу, старушка достала шесть чашек, зачерпнула каждой прохладной воды из бочонка рядом со столом и раздала всем, оставив шестую на столе.

– А что же Ночной Охотник? – не обращая внимания на оторопевших людей, произнесла она. – Пусть тоже зайдет.

Звать его не пришлось. Он сам показался в дверях и, грустно улыбаясь, прошел внутрь.

– Ну, здравствуй, Нара.

Хозяйка улыбнулась ему в ответ.

– Ни на йоту не изменился, – распахнула руки она. – Сколько лет прошло…

Баланар мягко обнял ее, и Нара подала ему стоявшую на столе чашку. Сталкер благодарно кивнул.

– И ты так же моложе меня, – хмыкнул он, в секунду осушая чашу. – Но все же, почему именно здесь?

Старушка пожала плечами и села на табурет.