– Склеп, – сквозь зубы процедила Луна, оглядываясь вокруг.

Облезлые гнилые руки тянулись прямо из стен и пола, стремясь схватить путников, удушить их или хотя бы обездвижить. Повсюду стояли заколоченные гробы, из которых кто-то настойчиво пытался выбраться. Толпа зомби, с которой герои бились наверху, тоже понемногу начинала возвращаться в бой.

– Вперед, найдем главного! – крикнул Юрнеро, разрубая пополам очередного мертвеца.

Оттеснив нежить из комнаты, герои стали прорываться через коридор, ведущий к лестнице, которая, в свою очередь, вела в главный зал. Воспользовавшись преимуществом узкого прохода, Свен и Юрнеро заняли позицию впереди всех, клинками прокладывая, буквально выражаясь, дорогу по трупам. В центре колонны находилась отстреливающаяся Лиралей, а замыкали её Баланар и Дэвион, чей щит нашел себе отличное применение в обороне от орды.

Несмотря на непрекращающийся поток зомби, которых стало настолько много, что они начинали попросту нападать на путников сверху, забираясь по телам своих товарищей, герои миновали и коридор и лестницу и оказались в большой зале, которая, наверное, лучше всех сохранилась в этом проклятом форте. Покосившиеся древние канделябры не утеряли былой красоты, картины на стенах тоже неплохо сохранились, хоть и покрылись непроглядным слоем пыли. Посреди зала стоял чистый, по сравнению со всем остальным, трон, на котором восседал Дирж. Заметив ворвавшихся к нему героев, он резко поднялся и гневно воззрился на них.

– Ещё живы… – в каких-то странных конвульсиях затрясся зомби. – Все приходится делать самому…

Скорчившись, словно в агонии, он вдруг выпрямился и издал ужасный, холодящий душу вопль. Комнату заволокло зеленым, воняющим гнилью туманом. Едва он успел немного рассеяться, перед героями предстал гигантский, до потолка ростом голем из плоти, со всё таким же зубастым ртом, но распоротым животом с внутренностями наружу. Его окутывал туман, такой же гнилой, как и сам зомби.

– УМРИТЕ! – басом прорычал он, вновь посылая вперед орды мертвецов, которых теперь стало столько, что яблоку негде было бы упасть.

Силы начинали покидать героев. Зловонный туман тоже делал свое дело – в зале постепенно становилось нечем дышать. Подобраться же к главному зомби не было совершенно никакой возможности.

– Мы задохнемся, – прокашляла Лиралей, посылая в Диржа стрелу за стрелой, которые совершенно не причиняли ему вреда, даже не отскакивая от него, а словно увязая в теле.

Луну повалили на землю. Разъяренный Баланар бросился доставать её из-под груды тел. Рыцарь-дракон тоже едва не свалился от очередной волны мертвецов, которые упорно пытались вырвать у него щит из рук. Вдруг Юрнеро повернулся к Свену и быстро прошептал:

– Подбрось меня.

Свен непонимающе посмотрел на джаггернаута.

– Я не ослышался? Ты сказал…

– Да, да! – нетерпеливо отозвался Юрнеро. – На твоем мече.

– Ха!

Поняв, что к чему, мятежный рыцарь поспешил опустить свой меч на землю плашмя. Легкий джаггернаут взобрался на его край и твердо встал двумя ногами. Свен начал раскручивать клинок и, при очередной прокрутке в сторону Диржа, Юрнеро спрыгнул боком, вращая меч вокруг себя. Он налетел прямо на лидера мертвецов, рассекая его наискось, на две неровные половины. Оглушающий вопль нечеловеческой боли прогремел на весь зал. В это самое мгновение, туман стал куда-то пропадать, а зомби, как один, рухнули и обратились в прах.

Путники, придерживая друг друга, подошли к тому месту, где лежал повелитель нежити. Надо его изувеченным телом стоял Юрнеро. Целая голова зомби еще колыхалась.

– Гниение… Н-никогда не к-к-кончится… – подрагивая, шептал он. – Смерть б-будет идти… Дальше…

– Наш срок ещё не подошел, – тихо проговорил джаггернаут, вонзая меч прямо в лоб мертвецу. Тот замолчал, сверкающие красные глаза погасли.

– Нужно быстрее уходить отсюда, – слабым голосом сказала Луна, – Где этот чертов тоннель?

Баланар едва поднимающейся рукой указал куда-то в коридор. Все отправились туда. Дэвион шёл медленнее всех и замыкал процессию. Обратив внимание, что на сидении трона что-то блестит, он, оглядываясь, не видит ли кто, подошел и осмотрел загадочный предмет. Этим предметом оказался странный кинжал с зазубринами, в рукояти которого сверкал крупный фиолетовый камень.

«Небольшая компенсация», – подумал рыцарь-дракон и убрал кинжал в походную сумку, чудом сохранившуюся после схватки с зомби.

– Дэвион, чего ты там застрял? – раздался голос Лиралей из коридора.

– Иду! – крикнул он и поспешил нагнать своих спутников.

Комментарий к 6. Summoned To Die

Summoned To Die - Призванные Умереть.

Тут особо нечего сказать. С пары реплик я остался недоволен, но в целом, на мой взгляд, к этой главе текст понемногу начал выправляться в некое адекватное русло.

В какой-то степени эта глава слишком Властелин слишком Колец.

========== 7. Hanged In Silence ==========

Ночное небо постепенно окутывалось серыми тучами, предвещавшими скорый дождь. Мирана уже почти заснула в освещенном луной саду. Она весь вечер ожидала гостя, однако ожидание затянулось. Наконец, волчий вой разорвал тишину сумерек. Вскоре в сад вошел молодой, но обросший щетиной рослый мужчина, немного горбящийся при ходьбе. Увидев девушку, он улыбнулся и направился к ней.

– Я уж думала, ты не придешь, – тоже улыбаясь, сказала Мирана.

– Как же я мог не откликнуться на зов своей любимой? – прошептал гость.

– Не здесь, мой волк, не здесь, – немного отстраняясь от него, произнесла жрица Селемене. – У меня есть одно очень важное поручение для тебя. Оно связано с Луной.

Мужчина удивленно вскинул брови.

– Она не маленькая девочка, Мирана, и сможет сама за себя постоять, – усмехнулся он.

– Ситуация осложнилась, – резко ответила принцесса. – До меня дошли слухи, что Березовая роща близ Карната почти полностью выгорела не просто так, и не просто так развалился форт Ренор. По неведомым мне причинам на отряд Луны была открыта охота.

Ликантроп какое-то время молчал, а потом хитро взглянул на Мирану.

– Зная тебя, могу с уверенностью сказать, что это не единственная просьба, – ухмыльнулся мужчина. – Более того, эта далеко не главная просьба…

Жрица Селемене отвернулась и воззрилась на уже едва видную луну.

– О да, есть кое-что еще, – задумчиво протянула она. – Когда они достигнут цели, избавься от Сталкера раз и навсегда, если до тебя этого не сделает Луна.

– С преогромным удовольствием, – по-волчьи оскалился гость и попытался обнять Мирану, когда последняя с легкостью выскользнула из его объятий и взмахнула рукой.

– Прошу тебя, отправляйся. Время не ждет.

Мужчина кивнул и, взвыв, за мгновение обернулся огромным волком и помчался прочь из сада.

***

Переход через ущелье занял у путников всю оставшуюся ночь. Миновав Серую Гору лишь к обеду, герои ощущали невероятную усталость. Сейчас их путь лежал через открытые перед палящим солнцем степи, по которым гулял сухой и горячий ветер. Неприятная неожиданность во время привала лишь усугубила ситуацию.

– Этот ублюдок всё-таки оставил нам после себя небольшой сюрприз, – с негодованием проскрежетал Свен, заглядывая к себе в сумку.

– Что такое? – встревоженно спросила Луна. – Что-то не так?

Молча поставив рюкзак на землю, мятежный рыцарь пошире раскрыл его и достал оттуда крупный кусок сыра, завернутый в пергамент. Развернув, он поднял его повыше и продемонстрировал всем.

– Гниль, – с омерзением произнес он. – И все остальное тоже.

Дэвион поспешил осмотреть свою сумку и, увидев содержимое, обреченно застонал.

– У нас больше нет еды, – печально вынес вердикт рыцарь-дракон.

– Это словно какое-то проклятье! – громко воскликнула Лиралей, сидевшая на земле. Спасаясь от испепеляющего солнца, она закуталась в свой собственный плащ и, щурясь, пыталась найти хоть что-то съедобное у себя, но тщетно. – Сначала всё сгорело, теперь сгнило, что в следующий произойдет с нашей едой?