– Да это же старая газета!
Свен хмыкнул и пожал плечами.
– Я не нашел другой, уж прости.
Внезапно из чулана донеслись странные мычащие звуки. Рубик поспешил открыть дверь и посмотреть в чем же дело. Оказалось, что рунолог очнулся и, пытаясь что-то кричать с кляпом во рту, дергался и старался вырваться из пут. Магус вошел, закрыл дверь и, силой мысли, сорвал кляп с пленника.
– Какого черта здесь происходит!? – взорвался рунолог. – Где я?
– Думаю, несложно догадаться, что в плену, – с расстановкой произнес Рубик. – С какой целью, спросите вы? Нам нужна информация.
– Кому это, нам? Как вы вообще можете быть живы, когда…
– Никого из остальных наемников больше нет в живых, – резко прервал его Магус. – И вы будете отвечать на наши вопросы.
Не веря своим ушам, наемник с ужасом вытаращил глаза.
– Этого не может быть…
Некоторое время вглядываясь в пол, рунолог наконец поднял взгляд на Магуса и рассмеялся.
– С чего вы взяли, что я хоть что-то вам расскажу? Даже пытки вам не помогут, боли я не боюсь.
Вдруг дверь распахнулась, и на пороге показался Баланар.
– Зато я могу сделать так, чтобы ты начал ее бояться, – прорычал он, отталкивая в сторону Рубика и опрокидывая стул, на котором сидел пленник.
– Что за… – только и успел произнести пленник, когда Сталкер уже прижал его к полу и навис над ним с полностью открытой пастью.
– Лучше бы тебе воспользоваться своим языком, колдун, пока ты с ним не распрощался, - раскатисто прорычал Баланар. – Или мне придется показать тебе, что такое настоящая боль, когда я буду отрывать твои конечности одну за другой, а когда покончу с ними, займусь твоими внутренностями… И заметь, что ты все еще будешь жив, ублюдок.
– Убери это от меня! – задыхаясь от хватки Сталкера, прохрипел рунолог. – Я расскажу, я все расскажу!
– Так-то лучше, – почти касаясь зубами лица мага, прошипел Ночной Охотник и, отпустив пленника, покинул просторный чулан.
Рубик улыбнулся и поднял стул с наемником на место.
– Что ж, тогда приступим.
***
Яркие огни торгового города встречали путников даже днем. Чистые улицы, полные совершенно разных людей и не только их, были битком забиты лавочками, магазинчиками и просто уличными торговцами. Казалось, здесь, если постараться, можно было найти все, что душе угодно.
Поиски рыночной площади не заняли у девушек много времени, как и сами покупки. Они управились всего за пару часов и, утомленные, но довольные, уже не спеша направлялись обратно в гостиницу. Вдруг, проходя мимо одной из лавок, они услышали дрожащий женский голос и плач.
– П-представляешь? Я не знаю, что это б-было, но и знать н-не хочу, – доносились всхлипы. – Когда я ув-видела эти крылья и глаза, я с-сразу потеряла с-сознание от страха. Слуга Сатаны, н-не иначе…
Луна гневно ускорила шаг так, что Лиралей едва за ней поспевала.
– Кажется, я догадываюсь, о каком диком звере идет речь, – сердито произнесла всадница Селемене.
***
На пороге в общий зал девушек встретил Магус.
– О, вы так скоро? – удивленно спросил Рубик, – У меня как раз есть для вас несколько наиинтереснейших…
Однако Луна не слушала мага. Пройдя мимо него, она устремилась внутрь, взглядом ища Сталкера, который в это время просто стоял у окна.
– Баланар! – гневно крикнула она, швыряя в него газету. – Что это по-твоему такое, а?
Вопросительно посмотрев на девушку, а потом на газету, Сталкер сделал вид, что задумался.
– Наверное, это – газета?
Подойдя к нему почти вплотную, Луна ткнула его пальцем в грудь.
– Если ты решил, что из-за того, что ты наш проводник, ты можешь творить все, что тебе заблагорассудится…
– Кажется, я и так могу делать все, что мне заблагорассудится, – насмешливо прервал ее Ночной Охотник.
– Перестань дурачиться! – гневно выкрикнула девушка. – За что ты убил трех мужчин прошлой ночью?
– За что? – подал голос сидящий неподалеку Дэвион. – Разве ему нужны причины? Он просто животное.
– Сказал просто дракон, – оскалился Баланар.
Луна продолжала гневно сверлить Сталкера взглядом. Вокруг уже собрались все остальные путники.
– Ты так и не ответил на мой вопрос.
Ночной Охотник вздохнул и отошел от окна.
– Я не планировал никого убивать…
– Ага, ну и что же ты планировал? – всплеснула руками разъяренная всадница Селемене.
Баланар закрыл глаза и прислонился к стене.
– Я случайно услышал женский плач. Мне стало интересно, – тихо проговорил он. – Я увидел девушку, которую в переулке зажали трое парней. Она погрязла в долгах, как я понял, а вернуть в тот момент не могла. Она умоляла их дать ей еще время. Говорила что-то о детях. Они не слушали. Думаю, очевидно, что они хотели поразвлечься с ней, убить и забрать все что есть. Я убил всех троих.
– И ты считаешь, что мы поверим в эту чушь? – окинув рассказчика полным презрения взглядом, сказал Дэвион.
– Тогда зачем спрашивать “почему”? – не поднимая глаз, спросил Сталкер.
– Но для чего нужно было их убивать? – не поняла Луна. – Разве нельзя было поступить по-другому?
Баланар раздраженно зарычал.
– О да! И как же, позволь узнать? Погрозить им пальцем и сказать, чтобы отстали от нее? Люди неисправимы. Они понимают только язык силы. Эти парни вернулись бы к ней снова. Разве вы не поступили бы также? – обводя рукой всех присутствующих, сказал он. – Может быть, мне вообще следовало трахнуть и убить ее самому, а?
– Мы бы может так и поступили бы, – заметил Свен. – Но речь идет о тебе. И я никогда не поверю, что Ночной Охотник…
– А что ты знаешь обо мне, рыцарь? – гневно оскалился Баланар, осматривая людей. – Что вы все можете знать обо мне? Лживые легенды и сказки? Не смешите меня.
– К чему ты клонишь? – поинтересовался джаггернаут.
Сталкер облизнулся и впился взглядом куда-то в окно.
– Люди довольно часто совершают бесчеловечные поступки. И однажды, когда они не смогли найти достойного оправдания своим деяниям, они придумали легенду. Целая раса, что когда-то жила в вечной тьме, ещё до солнца, просто была стерта с лица земли с его появлением, – Баланар расхохотался, словно сказал какую-то очень смешную шутку. – Представляете? Целая раса таких, как я. Как же они существовали без солнца, если никакие звери, птицы или растения не способны жить без него? Существовали ещё до людей… А потом просто испарились. Наглая, мерзкая ложь. Мы никому не желали зла. Мы жили на небольшой территории, не посягали на земли других, не трогали никого и почти не имели дел с другими расами. Но нет, конечно же нет, зачем людям оставить нас в покое, если им что-то от нас нужно? Они будут приходить снова и снова, пока не объявят войну, прикрываясь написанным на коленке пророчеством. Армия колдунов, стершая с лица земли весь мой народ…
Рубик с ужасом посмотрел на Баланара.
– Невозможно, – ошарашено прошептал он.
– Они не жалели никого, – продолжал Ночной Охотник. – Маги убивали нас, издевались, пытали, не щадили никого, ни женщин ни детей, ни стариков. Моя жена и дочь… Они заживо сгорели в доме, сгорели у меня на глазах. Их не стало, обратились в прах, пыль, пепел! Я ничем не смог им помочь. И так было со многими. Мы сражались, как могли, но среди Тарийцев не было магов. Колдуны уничтожали город за городом, а мы отступали дальше и дальше. У нас не было ни единого шанса.
А как же ты выжил, спросите вы? Почему ты выглядишь так, а не как остальные тарийцы? И я отвечу – я не знаю. Я был ранен в спину. Что-то произошло, какой-то взрыв, я рухнул куда-то, в странную пещеру. Из последних сил я полз вглубь, пока не увидел испещренный необычными знаками монолитный камень, которой светился в темноте. Всё рядом омывали самые настоящие ручьи из чьей-то крови. Камень манил, словно звал. Силы покидали меня. Как загипнотизированный, обезумевший, одоленный жаждой, я бросился пить эту кровь, чуть ли не захлебываясь. А потом, потом я коснулся камня. И все пропало.
