Усталость одолевала. Свен чувствовал, что после очередного столкновения с конем он вряд ли встанет. Однако длительность боя сказалась не только на человеке. Аламид уже не источал холод, как было в начале встречи. С каждым ударом Свена, льда на броне наемника становилось всё меньше, что, кажется, делало его более уязвимым.

Прыгнув вбок от коня, мчащегося в очередной раз, мятежный рыцарь решил выпустить весь скопившийся в нем за схватку гнев наружу. Его глаза засветились, а броня окрасилась в алый цвет. Издав боевой клич, он буквально бросился на Аламида. Нанося удар за ударом, один сокрушительнее другого, он превращал ледяного рыцаря в груду отмороженного металла, пока наконец широким взмахом своего огромного меча не снес ему голову.

Пошатнувшись, лидер нападавших поднял шлем с земли – и неровно прикрутил на место. Аламид огляделся: отовсюду вокруг него начинали собираться все остальные члены отряда Луны. Вновь вскинув кулак в небо, он призвал коня и взобрался на него.

– Это еще не конец… – прошелестел Ледяной Рыцарь.

Яркая зеленая вспышка прервала речь Аламида, кратковременно ослепив всех присутствующих. Когда зрение вернулось, путники увидели упавшего с коня предводителя убийц и его голову, точнее шлем, прибитый стрелой к одной из берез.

– Конец, ублюдок, – раздалось откуда-то из мрака.

Медленно хромая, из дыма вышла Лиралей. Все её лицо и одежда были окровавлены. Левого глаза не было. Юрнеро быстро подошел к ней, перекинул её руку через свое плечо и помог ей сесть.

– Ты можешь что-то сделать? – с надеждой в голосе спросил он, обращаясь к Рубику.

Магус неуверенно что-то промычал, а потом вздохнул.

– Магией можно вернуть потерянные конечности, и то не всегда. Вернуть глаз невозможно, – виновато сказал он.

– Ну, думаю, повязка на глаз мне пойдет, – натянуто улыбнувшись, произнесла Лиралей.

Дэвион оглядел всех присутствующих, снял шлем и протер лоб.

– Значит, все живы? – счастливо выдохнул он.

Джаггернаут, успевший всех пересчитать, кивнул.

– Постойте. Луна, а где Нова? – внезапно заговорил Баланар, потирая порезанные руки.

Всадница Селемене замялась.

– Я честно не знаю, как заклинание, которое должно было меня убить, подействовало вот так, – неуверенно сказала она, доставая что-то из сумки.

Раздалось тихое мурчание. У нее на ладонях сидел маленький, почти крошечный котенок, отдаленно напоминающий пантеру.

Рубик устало покачал головой.

– Даже не спрашивай. Только не сейчас, – присаживаясь на землю, сказал он. – Я постараюсь узнать потом. Обещаю.

– Мне кажется, нам нельзя здесь оставаться. Нужно идти в город сейчас, – подал голос Свен.

– Согласен, – прохрипел Баланар, наглотавшись дыма. – Пожар не прекращается, да и неизвестно, есть ли здесь еще наемники.

– Значит, так и сделаем, – кивнула Луна.

– Только заберем с собой одного человека, – поспешил добавить Рубик. – Он, возможно, много чего сможет нам рассказать…

Комментарий к 4. Mercenaries

Mercenaries (англ.) - Наемники.

Забавно то, что Дэвион планировался как персонаж, поддерживающий Баланара, но в итоге был написан как самый большой токсик группы, потому что “Так Получилось”.

Мне не менее смешно от однозадачных злодеев, умирающих на той же странице, на которой они появились. Пустые угрозы, все бесконечно смеются - я прямо радуюсь, что перестал использовать этот идиотский троп.

Хотя, конечно, интересно видеть начальные прообразы некоторых персонажей. Впрочем, о каких-то из них (У-меня-есть-змеи и какие-то духи) я вспомнил только лишь при текущем прочтении - настолько они серы и исключительно скучны.

========== 5. Lost It All ==========

Been called a monster, called a demon, called a freak

I’m not an idol, not an angel, not a saint

I walk alone, I always have, I’m not ashamed

A living nightmare from the cradle to the grave

© Five Finger Death Punch - Cradle To The Grave

Поздней ночью путники уже были в городе. Раненные, усталые и насквозь промокшие от внезапно разразившейся грозы, они довольно быстро устроились в окраинной гостинице, основанной специально для приезжих. Без лишних слов, не отвечая на вопросы удивленного хозяина, герои заняли несколько комнат, связанных между собой одной большой залой, с камином, широким столом и множеством кресел. Однако на комфорт никто пока не обращал внимания – битва с наемниками давала о себе знать. Путники просто валились с ног.

Рубик занял крайнюю комнату и поспешил стянуть с себя рваный и опалённый плащ. Сняв с себя маску и завалившись на староватую, скрипучую кровать, он с облегчением выдохнул.

– Бурный выдался вечерок, – говоря с самим собой, пробормотал он. – Слава богам, все остались живы. Эти наемники были довольно сильными противниками.

Нахмурившись, он поднялся с кровати и направился к двери в зал.

– Кстати о них… – задумчиво протянул Магус, выходя из комнаты.

Окинув взглядом остальных поселенцев, собравшихся в зале, которые уже успели убрать вещи и отчасти переодеться, Рубик встревожено спросил:

– Где пленник?

Свен молча указал на одно из кресел, где в бессознательном состоянии лежал рунолог.

Лиралей, стоявшая у двери в ванную комнату и дожидавшаяся выхода оттуда Дэвиона, фыркнула:

– Зачем вообще было тащить его с собой? – спросила девушка. – Почему бы просто не прикончить его, как и остальных?

Рубик цокнул языком и покачал головой.

– Он может быть источником весьма ценной для нас информации. По крайней мере, мы можем попытаться узнать, кто их нанял, – рассудительно произнес он. – И да, этот маг может быть опасен, поэтому будет лучше, если кто-то привяжет его к стулу. Особенно необходимо, чтобы были связаны руки.

– Я займусь, – кивнул джаггернаут.

– Не помешало бы убрать его куда подальше, – прибавил Рубик. – Например – в чулан. Не хотелось бы, чтобы посторонние глаза увидели связанного человека.

Луна, уже почти уснувшая в кресле, устало посмотрела на лучницу.

– Лира, перестань уже ходить! – проворчала всадница Селемене. – Ты ведь тоже устала, присядь уже куда-нибудь…

– Я скоро уйду, – виновато ответила она. – Только дождусь Дэвиона. Ему, похоже, совсем плохо.

– Как он сказал, его укусила змея того заклинателя, – подал голос Свен. – Бедолагу тошнило всю дорогу и, видимо, ему плохо до сих пор.

Наконец, дверь открылась, и на пороге показался бледный, как мел, Дэвион.

– Всё в порядке, – дрожащим голосом оповестил он присутствующих. – Просто усталость, ничего больше.

– Это может быть опасно, – тихо сказал Юрнеро.

Дэвион закашлялся и пропустил Лиралей в ванную.

– Пройдет, – просто и уверенно ответил он.

– Кстати говоря, – прислонившись к стене, начал Рубик. – Куда подевался наш синий друг?

– Неважно, – отозвалась Луна, поглаживая спящую у нее на руках Нову. – Вернется. Побродит под дождем и вернется.

– Думаю, нам всем следует хорошенько выспаться, – зевнула вышедшая из ванной Лиралей.

– Хорошая мысль, – кивнул Рубик, отправляясь в свой номер.

Так, вскоре, поступили и все остальные.

***

Солнечное утро наступило незаметно. Несмотря на общую усталость, долго никто, кроме Дэвиона, не спал. После легкого завтрака, все путники разбрелись по своим делам. Луна, отметившая, что большую часть припасов поглотил пожар, вместе с Лиралей отправилась на поиски рынка или торговой площади. Баланар, который вернулся только к утру, забравшись через открытое окно, просто дремал в кресле, предварительно перебинтовав себе руки. Джаггернаут медитировал, встав раньше всех, а Рубик со Свеном изучали помятую газету.

– Нортром – злодей или жертва… – задумчиво читал Магус. – Атропос, демон ночных кошмаров, был пойман и заключен под стражу в Зеркальную Башню. Но Башня ведь пала…

Рубик хлопнул себя по лбу и воскликнул: