Юрнеро со всех ног помчался на противника, уклоняясь от одного кинжала и отбивая мечом другой. Третий клинок достиг своей цели и попал прямо в лоб. Хохот Лезвия сменился воплем ужаса – Юрнеро продолжал бежать, кинжал попросту не пробил его маску; на бегу вытащив его, он метнул его обратно в наемника. Последний замешкался, но отразил кинжал, открываясь для удара.

– Я ДЖАГГЕРНАУТ, СУКИН ТЫ СЫН!

Юрнеро резко затормозил, вонзая свой меч по рукоять в живот Лезвия. Наемник вздрогнул и безумно улыбнулся:

– И это все? – дрожащим голосом прошептал он. – Думаешь этого будет достаточно, чтобы…

Не дав ему договорить, джаггернаут резко взвел меч вверх.

Если описывать без подробностей, то одним словом можно сказать: Лезвие расклеился.

***

Светопредставление, устроенное рунологом, действительно понравилось Магусу. Другое дело, что его при этом пытались убить. Руны, рисуемые наемником в воздухе, имели самые разные эффекты: от столбов огня из-под земли и самонаводящихся пламенных стрел до ледяных волн и ударов молний с неба. Рунолог заставил Магуса изрядно побегать.

– Вы не находите это немного скучным? – устало спросил Рубик, «возвращая» очередное заклинание его владельцу.

– Мда… Процесс немного затянулся, – взмахнув рукой, рунолог наколдовал себе фантомный щит со странным вращающимся механизмом внутри. – Но я думаю, скоро все закончится.

Проведя рукой по вращающейся круглой платформе внутри щита, наемник удовлетворенно кивнул и укрылся за своим наколдованным средством обороны.

– Лучшая защита – это нападение, – закручивая механизм, произнес он. – Прощайте, Магус.

Платформа внутри щита крутилась всё быстрее, пока не начала светиться ярким фиолетовым светом. Мгновение спустя, огромного диаметра энергетический луч, выпущенный оттуда, повалил несколько стоящих за Магусом деревьев. Рубик побежал от луча так быстро, как только мог, чтобы как можно больше увеличить расстояние. Выиграв несколько секунд, колдун создал себе такой же щит, как и у рунолога, за исключением того, что заставить щит стрелять он не мог. Выставив его перед собой, Магус пошел на сближение. Поток энергии отталкивал его, но Рубик уверенно, шаг за шагом, всё ближе подбирался к наемнику. Наконец, сблизившись почти вплотную, Магус протаранил рунолога щитом, чем прервал энергетический луч. В тот момент, когда оба щита растворились, он поднял противника в воздух и швырнул его в ближайшее уцелевшее дерево. Упав на землю, рунолог не шевелился. Осмотрев его, Рубик понял, что тот без сознания.

– Похоже, наша следующая встреча все же будет иметь место, – пробормотал он и поспешил на поиски остальных путников.

***

Баланар прекрасно ориентировался ночью, но непроглядный дым и повсюду распространяющийся огонь сильно мешали его продвижению. Едва успев увернуться от падающего дерева, Сталкер рухнул на землю и заметил там чьи-то следы. Внимательно осматриваясь, он поспешил направиться туда, куда они вели. Довольно скоро, Баланар набрел на небольшую, почти полностью выжженную площадку. Первое, что бросилось ему в глаза – это лежащий Дэвион и стоящий над ним высокий, худощавый мужчина, которого всего обвивали змеи.

Услышав шаги, незнакомец обернулся.

– Ночной Охотник… – прошипел он. – Разве Зеркальник не должен быть убить тебя?

Медленно и осторожно приближаясь, Баланар пожал плечами.

– Он совершенно случайно наткнулся на собственный меч, – изучая потенциального противника взглядом, произнес он.

– Всё равно тебе не миновать смерти!

Сталкер почувствовал, как его обвивает огромный и очень тяжелый питон. Мягко схватив его за голову как раз в тот момент, когда змей уже собирался совершить укус в шею, он несколько секунд просто смотрел ему в глаза, а потом отпустил. Питон поспешно сполз с Баланара и скрылся в траве.

Оторопело наблюдая за происходящим, наемник не мог подобрать слов.

– Не может быть! Мои змеи никогда не изменяли моим приказам! – почти истерически завизжал он.

Ночной Охотник распахнул крылья и приготовился к броску.

– Видишь ли, животные предпочитают обходить меня стороной, – прыгая на змеевода, прорычал Баланар.

Змеи ничем уже не могли помочь наемнику, который сам, как змей, изворачивался и спасался от когтей и клыков Сталкера.

– Неужели тебе есть дело до этого рыцаря? – шипел он. – Оставь его мне!

– Мне жаль, но я лично хотел бы его прикончить, – пытаясь порвать змееводу глотку, рычал он.

Внезапно, голова человека обратилась змеиной. Шея вытянулась, и охотник за головами попытался своими огромными, сочащимися ядом клыками убить Баланара. Но пасть захлопнулась вхолостую, а Сталкер, нанеся несколько ударов когтями, отбросил наемника к горящему дереву.

– Тебе конец! – брызгая ядом, прошипел змеевод. – И всем остальным тоже!

Раздался скрежет, и дерево, у которого лежал наполовину человек – наполовину змей, рухнуло прямо на него.

***

Луна из последних сил держалась на Нове, обороняясь от двух братьев-колдунов. Они были близнецами: высокие, облаченные в черные мантии с капюшонами, они ничем не отличались друг от друга, кроме, пожалуй, колец. У каждого из них было по кольцу в виде черепа на безымянном пальце. Кольца выглядели одинаково – черепа с открытыми ртами, выполненные из сплава кости и темного металла. Различие было в том, что эти украшения светились разными цветами, одно зеленым, другое красным.

Больше всего, как внешне, так и по тактике ведения боя, они напоминали две тени, одна постоянно заменяющая другую. Они то сливались воедино, в одного человека с двумя кольцами, то разъединялись в разных, уклоняясь таким образом от различного рода атак. Сколько Луна не силилась убить кого-то из них, у неё ничего не выходило. Лунный луч, который девушка призывала, просто по ним не попадал, а глефа была бессильна против, по сути, бесплотных противников. Всё, что девушке оставалось, это обороняться своим небольшим щитом и держать дистанцию за счет Новы.

В какой-то момент, колдунам надоело кружить вокруг Луны, и они решили покончить с ней раз и навсегда. Объединив руки с кольцами в одну, они направили ее прямо на девушку.

– Будь ты проклята! – вскрикнули два голоса одновременно.

Нова поднялась на задние лапы, закрывая хозяйку от красно-зеленого луча.

– Нова, нет!

Яркая вспышка ослепила девушку, она почувствовала, как падает наземь. Боль от удара пронзала тело. Луна видела все словно в тумане. Вот она – смерть… Однако наемники не спешили добивать всадницу. Что-то отвлекло их. Вдруг девушка услышала знакомые голоса:

– Вдвоем на одинокую девушку? – хихикнул кто-то рядом. – Где ваши манеры?

– Подыщите себе более достойных противников, – тихо отчеканил второй голос. – Например – нас.

Рубик и Юрнеро стояли по разным сторонам от Луны, не подпуская никого из колдунов к ней. Магус взмахнул посохом и послал в близнецов энергетический болт, ошеломив их и дав время Юрнеро. Когда последний подобрался поближе, Рубик поднял в воздух одного из братьев и насильно закинул в другого. Воспользовавшись этим, джаггернаут нанес сокрушительный удар по кольцам, раздробив их на множество кусочков. Тени при этом словно испарились.

Рубик торопливо осмотрелся.

– Пригляди за Луной! – переходя на бег, крикнул он. – Я найду остальных!

Джаггернаут кивнул и поспешно стал пытаться помочь девушке прийти в себя.

***

Схватка цельнометаллического мародера со Свеном была в самом разгаре. Благодаря размеру меча, мятежному рыцарю удавалось не подпускать ледяного противника к себе, однако призрачный конь Аламида доставлял герою немало хлопот. Будучи неуязвимым, он каждый раз по взмаху руки хозяина буквально таранил Свена, сбивая его с ног. Но всё же, даже не смотря на докучающего призрака, рыцарю удавалось наносить удары Аламиду. По большей части, атаки приходились на туловище, так как, отрубая какую-либо конечность, мятежного рыцаря обдавало невероятным холодом, да и она все равно по велению неведомых Свену сил возвращалась на свое место.