Майа давно заметил, что Трандуил не в восторге от слуг-орков и решил подобрать для него простых людей. Несколько симпатичных девушек и одного высокого парня, отдалённо внешне напоминающего Тёмного Властелина. Саурон даже потратил немного времени на то, чтобы обучить этого юношу своим манерам и жестам, чтобы увеличить сходство. В тот же день слуги были отправлены к королю.
Позже, уже лёжа в постели рядом с уставшим после долгой ночи эльфом, Гортхаур начал исполнение своего замысла.
— Мне придется уехать в Минас-Моргул на некоторое время, — сказал Майрон, погладив обнажённые плечи любовника.
— Тебе одному? Ты не хочешь взять меня с собой? — чуть приподнявшись, спросил Трандуил.
Вот и как после этого можно не доверять ему?
Саурон покачал головой.
— Нет, не думаю, что тебе там будет приятно находиться. Минас-Моргул насквозь пропитан тёмной магией. Здесь же редко проводятся ритуалы, и я рядом с тобой свою магию сдерживаю, чтобы ты хорошо себя чувствовал, — проговорил майа в губы нависшего над ним эльфа, — кроме того, если я буду постоянно отвлекаться на тебя, моя прелесть, то мы можем там слишком задержаться. Чем быстрее я закончу все дела там, тем быстрее вернусь к тебе.
Трандуил, разочарованно вздохнув, устроился на груди майа. Видимо, он не решался спорить. Саурон поцеловал его в лоб и нежно обнял за талию.
— Не волнуйся, ты и не заметишь, что меня нет. Я пригласил торговцев с юга, ты можешь выбрать у них всё, что захочешь. Тебе будет некогда скучать, мой милый.
Гортхаур пообещал, что вернётся через пару недель. На самом деле он не был уверен, что сможет продержаться вдали от своего эльфа даже три дня. Будет чудом, если он выдержит неделю.
Торговцам было поручено предложить королю возможность побега. Слугам — попытаться соблазнить его. Разумеется, далеко сбежать эльфу не удастся. Да и соблазнение вряд ли дойдёт даже до поцелуев. Но Саурону это было необходимо. Он был почти уверен, что его король не поведётся на такую уловку. Провернув такой трюк, он больше надеялся доказать себе, что все опасения беспочвенны.
Тёмный Властелин встал рано утром, не потревожив спящего в его объятиях эльфа. Он быстро собрался и задержался лишь на мгновение, чтобы осторожно поцеловать своего короля. А потом ушёл, так и не потревожив сон Трандуила.
Когда Трандуил поднялся с постели с первым пением птиц, то понял, что находится один в полутемной спальне. Смятая постель была холодной и огромной для него одного, и он обнял себя самого, вспоминая горячие объятия майа. Эльф спал чутко, но майа все равно ухитрился исчезнуть так, что он ничего не заметил. Впервые за много дней Трандуил находился в одиночестве. Его охватило чувство заброшенности и покинутости, которого он никак не ожидал от себя… Если раньше одержимость Саурона пугала его, то теперь ему стало грустно — никому не будет до него дела, а орки и другие слуги и подходить побоятся, помня о суровом нраве темного господина.
Но вопреки опасениям, эльф скучал недолго. Он едва успел накинуть на плечи полупрозрачные одежды, которые он носил лишь здесь, в своих покоях, и убрал волосы, надев подаренный Сауроном венец. Раздался стук в дверь, и юноша, прислуживавший ему, с почтительным поклоном спросил:
— Не соблаговолит ли его величество король Трандуил принять торговцев с юга?
Трандуил слегка качнул головой — отрицательно. Что за спешка, в такую рань? Но юноша, видимо, не понял его жеста и прошел внутрь, встав совсем рядом, и повторил вопрос. Трандуил ощутил досаду. Что он так смотрит на него? Не видит, что ли, что он едва успел встать и даже не одет до конца? Эльф видел, с каким обожанием тот окидывает его стройное тело, не в силах отвести глаз от сияющих одежд и украшений, а больше того — от изгибов у поясницы и там, где вырез приоткрывал грудь, и от этих откровенных взглядов Трандуилу стало неловко.
— Нет, — сказал он раздраженно, но тут же устыдился. Юноша казался искренне опечаленным.
— Позвольте, я помогу вам одеться, мой господин, — предложил он, выбрав богатые верхние одежды любимого Трандуилом зеленоватого оттенка, расшитые мелкими листиками. Его руки коснулись застежек, застегивая их, и на миг Трандуилу даже показалось, что это он, его майа, дотрагивается до него… Но то была лишь иллюзия, и он со вздохом разочарования отстранился.
— Позволите провести вас в тронный зал для завтрака?
Юноша подал ему руку, но Трандуил не подал своей. Внимание, а хуже того — навязчивые прикосновения смутили его.
— Нет, нет. Уходи, — велел он, но так резко приказывать этому потерявшему голову адану показалось ему грубым. Он тут же поманил его назад, осознавая, что дает все основания считать эльфов переменчивыми и легкомысленными. — Нет! Прикажи явиться торговцам. Я посмотрю товар.
Он принял купцов там же, в своих покоях, и те зашли, расстилая перед ним узорчатые расшитые золотыми нитями ткани, шёлк и бархат, на радужные переливы которых можно было любоваться вечность, и эльф в задумчивости гладил их. Он уже пресытился этой показной роскошью. Ему вспоминалось, сколько раз он вел себя глупо или чересчур стыдливо с Сауроном, и впервые подумалось, что он зря так боялся его — ведь майа, по-видимому, искренне его любил, раз без страха оставил одного… Правда, его нрав был всем известен, и эльф не верил, что майа изменится ради него одного, но все же сейчас он понял, как ему недостает его.
— Посмотрите на эти благовония из самого Кханда и Харада, о король, — и Трандуил вдыхал пряный чуть сладкий аромат, от которого веяло песками пустыни и восточными лакомствами, а сам вспоминал своего демона.
Среди купцов не все были смуглые южане, было и несколько эльфов — правда, совсем незнакомых ему, может, из фалатрим или рассеявшихся по свету нолдор. Те смотрели на пленника во дворце Саурона с сочувствием. Если бы Трандуил мог, он рассказал бы им, что вовсе не так уж несчастен с темным майа, но к чему это?
Один из эльфов склонился к его уху, будто демонстрируя серебряные браслеты на шелковом платке:
— Господин мой, вы кажетесь печальным. Вам тяжко быть в плену сил зла — и сейчас, когда Тёмный Властелин в отлучке, не найти времени лучше…
Трандуил поднял на незнакомого эльфа недоумевающий взгляд и вопросительно посмотрел:
— Для чего?
— Мы могли бы помочь вам покинуть пределы Мордора и уйти из-под власти Саурона. Один из нас набросит на вас вуаль, скажет, что это его жена, и орки не хватятся вас первое время — особенно, если удастся договориться со слугами.
Предложение взволновало эльфа, но он не спешил соглашаться и задумчиво отошел. Разве Саурон удерживал его силой? Сложно сказать. Кажется, правда была лишь в том, что Трандуил и сам не очень-то хотел покидать Барад Дур и самого темного Майа. Тем более, сбегать так, исподтишка.
Конечно, он скучал по Зеленолесью, но в неменьшей мере тосковал сейчас и по Саурону.
— Благодарю вас. Ваша помощь не требуется. Я не пленник здесь.
— Вы всерьез так считаете? — с усмешкой возразил ему этот эльф. — Так попробуйте выйти за ворота мимо караула.
Но как они не уговаривали его, Трандуил качал головой отрицательно. Если он хочет уйти, то уйдет сам, открыто…
— У меня было время убедиться в том, что Саурон не такое исчадие ада. Нас связывает нечто большее, чем мой страх перед ним. На мне нет оков!
И торговцы ушли, недоуменно посмеиваясь и делая вид, будто эльф совершил огромную ошибку.
Трандуил же остался один. Дни без майа тянулись грустно, как ни развлекал он себя чтением летописей или музыкой. И даже вино не имело того вкуса, которым оно обладало за беседой с темным майа. Трандуил впервые понял, что вовсе не страшится его, а желает его общества, и явись сейчас Саурон перед ним, он сам бросился бы к нему в объятия открыто и не стыдясь никого, пусть за его спиной стоял бы целый полк орков.
Слуги вели себя незаметно, за исключением одного, того самого юноши. Трандуил не мог не отметить его привлекательность, но она казалась ему насмешкой, подделкой в сравнении с тем, каков был сам майа. Но юноша точно не замечал ничего и вел себя ласково — даже излишне, и слишком откровенно касался его, когда помогал раздеться. Он всегда предупреждал любые его желания, приносил самые лучшие блюда, предлагал украсить себя драгоценностями — дарами Майрона, и слишком часто касался его, перед отходом ко сну же снимал с него всю одежду.
