Он немного запоздал — впрочем, это была не его вина — и когда его легион подходил к Исенгарду, уже началась битва. Скромная крепость не могла вместить всех и, само собой, основная битва развернулась у ее подножия. И хотя Тхури призывала Глосселот командовать с башни, та все же выбралась наружу и сейчас была в самом пылу схватки, отбивая атаку за атакой. Счастье, что с ней была подмога. Крепость пытались взять штурмом, но орки Изенгарда умело защищали ее и не давали подобраться ближе, а Глосселот сражалась среди них, отбиваясь от редких добивавшихся до неё вражеских воинов. Ее воины сражались упорнее, но кочевников было больше, и атака захлебывалась. А ещё Трандуил издалека заметил высокую тёмную фигуру в чёрных доспехах — он спутал бы ее с Сауроном, но подъехав поближе, понял, что эта чёрная дева тоже майа. Он отдал должное ее успехам и умению руководить битвой: она пыталась прикрыть Глоссэ, и лишь благодаря ее действиям ту ещё не пленили.
— Обойти кочевников справа и замкнуть кольцо, — приказал Трандуил своим войскам и сам ринулся вперёд.
Они едва успели вовремя: ещё немного, и Глоссе оказалась бы у них в лапах. А теперь орки окружили южан и теснили их, а эльф бросился наперерез их последним силам, не давая захватить дочь. Он уже видел ее издалека и видел, как ее невысокую фигурку от вражеских стрел прикрывает другая, высокая и сильная. Последняя волна налетевших южных всадников грозила смыть их, Трандуил изо всех сил бросился вслед за ней, отыскивая дочь. Он увидел двух девушек на островке, сражавшиеся спина к спине, и со своим отрядом прорвался к себе им. Под Глоссэ подстрелили коня, и он выхватил ее из седла, сажая к себе.
— Как ты могла! Разве этому учил тебя Саурон! Предводитель должен наблюдать за ходом сражения издалека и руководить им, а не биться сам, оставляя руководство на произвол судьбы! — Напустился он на неё возмущённо.
— Я говорила ей то же самое, но девчонка слишком упряма, — заметила Тхурингветиль.
Их теперь окружали свои, кочевники отступали спешно и быстро, и они с Тхури оба стащили шлемы.
Трандуил встряхнул головой, расправляя волосы и наслаждаясь свежим воздухом. Глоссэ наконец узнала в высоком светлом всаднике отца и перестала вырываться и злиться.
— Ты… — Потрясенно прошептала она.
— “Вы, отец”, — поправил ее он. — Впрочем, мне говорили, что ты ни во что меня не ставишь. Но теперь, когда я убедился, как неосторожно ты себя ведёшь, мне придётся всерьёз побеседовать с майа Сауроном, стоило ли тебе вообще доверять управление Исенгардом.
— Отец! Нет, молю! — вскрикнула девушка, не желавшая лишаться самостоятельности. Она рассудила, что Саурон не будет так добр и снисходителен, как отец-эльф, и потому изо всех сил цеплялась за него, позабыв о прежнем презрении. И потом, она уже успела посмотреть, как тот сражается разом с несколькими южанами, и до сих пор не могла поверить и удивлялась, тот ли это эльф, который ходил в полупрозрачных одеждах по белому дворцу в Лориэне и усаживался на колени к майа Саурону, как ручная зверушка.
— Не знаю, вправе ли я утаивать от него столь серьёзные промахи, — холодно бросил он. — Решим позднее, сейчас и без того забот хватает. Тхури, побереги ее. Они отступили, но случайные стрелы… Глоссэ, надень шлем…
И он развернулся, бросившись вслед за убегавшими остатками армии кочевников. Скоро они были разбиты полностью, и назад вернулась лишь жалкая горстка людей. Но орки под командованием эльфа преследовали их долго, перебили почти всех, когда догнали, и вернулись обратно лишь за полночь. Его легион расположился под стенами Изенгарда и разбил лагерь, мордорские орки смешались с местными, и немалых трудов стоило соблюдать дисциплину и не допускать пьяного разгула и драк между враждующими кланами. Велев выставить тройной караул, Трандуил вернулся в крепость.
Его пустили внутрь беспрепятственно. Там были тихо, но наверху явно царило веселье и шёл пир, хотя и скромный, всего на несколько персон: майа Тхурингветиль, Глоссэ, нескольких приближённых, орков и эльфов, что согласились служить Тьме. Трандуил прошёл за стол и наконец позволил себе чуть расслабиться за бокалом хорошего вина.
— По моему, тебе не с чем себя поздравлять, — раздался мрачный и всем здесь знакомый голос майа Саурона.
Посреди зала возникла высокая фигура в языках оранжевого пламени, и к ним вошёл сам Саурон.
— Прости, отец, — потупилась Глоссэ.
— Да и ты хорош, — обратился он к супругу, который печально кивнул.
— Знаю.
— Нет, нет, отец, он спас меня.
— Надеюсь, это было в последний раз. Я не хочу лишаться тебя, — и его тяжелая рука опустилась на талию эльфа, сжимая ее.
Глосселот покраснела. Тхурингветиль точно так же сейчас гладила ее, призывая успокоиться, но девушка смущалась. Правда, вино постепенно раскрепостило ее, и она смотрела на неё все с большим обожанием в глазах. Она даже поцеловала ее украдкой, когда думала, что Саурон отвлечёт Трандуила. Тот лишь вздохнул, смотря на неё.
— Я разочаровала тебя, я знаю.
— Вовсе нет.
— Ты же хотел выдать меня замуж?
— Похоже, ты справилась и без меня. Придётся принять этот удар судьбы с достоинством.
Вот как вышло — Глоссэ боялась скандала, а отец-эльф отнёсся к ее выбору так спокойно, чуть ли не равнодушно… это было почти обидно, тем более что оставшуюся часть вечера он казался совершенно погружённым в обсуждение дел с Сауроном и Тхури и не обращал внимания на неё. А она впервые смотрела неба него без презрения, с удивлением рассматривая его и слушая его предложения, разумные и полезные, и не думала, что он может быть так умён. А теперь этот высокий сильный воин не обращал на неё внимания — кто она для него? Неразумное дитя? Наверняка и ее привязанность к Тхури он принимает за глупость и причуду. Ей впервые всеми силами хотелось доказать Трандуилу, что она достойна доверия и серьёзного отношения. А он слушал майа Саурона и не слышал на неё , зато казался таким влюблённым в него. Ей подумалось, что они — идеальная пара.
Наконец ужин был закончен. Обе пары встали. Трандуил подошёл к дочери, обратившись к ней с улыбкой, и бережно сжал ее руки.
— Будь счастлива. И будь терпелива.
Он вложил ее руки в руки к Тхурингветиль и продолжил:
— Терпение понадобится и тебе.
