========== Глава 1 ==========
Эльф в страхе смотрел на майа — он не видел его, но ясно ощущал тяжёлое, подавляющее его волю присутствие, и не мог противостоять ему. Меч выпал из ослабевших рук, и король поневоле упал. Перед ним показалось золотистое сияние, предвещавшее явление великого. После которого он вряд ли останется в живых…
Сделав ещё один шаг, Саурон выступил из темноты. Не скрывая отвращения, он взглянул на стоящего перед ним на коленях эльфа.
— Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь, Трандуил. Если даже у тебя подкашиваются ноги от одного моего присутствия, то чего стоят твои подданные?
Майа обошёл короля по кругу и остановился у него за спиной. Повинуясь воле Владыки, из тьмы вышел орк, чтобы забрать меч короля.
— Думаю, они сражались бы храбрее меня.
— Впрочем, не скажу, что мне не нравится видеть тебя стоящим на коленях, — чуть улыбнувшись, сказал Гортхаур, когда слуга ушёл. Рука его опустилась на плечо, в опасной близости от шеи эльфа.
Трандуил замер. Слова майа жестоко оскорбили его, и любому другому он вцепился бы в горло, но только не Саурону. Он не сомневался, что мера наказания была бы ужаснейшей, и тот выдумал бы для строптивого нечто особенно страшное в качестве казни. Впрочем, он выдумал бы его и так. Слышались шаги за спиной: Саурон остановился сзади, и это было невыносимо — чувствовать его оценивающий взгляд на себе. Тот все медлил, точно выбирал, как лучше снести голову… а потом Трандуил ощутил тяжёлую руку на своём плече и невольно вздрогнул.
— Мне жаль, что Тьме виден мой позор.
Он ощущал слегка оцарапывавшие кожу когти и напрягался от этого.
Саурон усмехнулся. О, как приятно видеть это гордое создание на коленях! Эльф явно злится, но почему-то не показывает вида и сдерживается. Однако удивительно, что он сам признал свою слабость, обычно перворождённые упираются и перечат во всём до последнего.
— Вы удивительно покорны, Ваше величество. — Насмешливо проговорил Тёмный Властелин.
Майа осторожно прикоснулся к шее рядом с яремной веной. Он наклонился к самому уху пленника, с любопытством наблюдая, как изменился после этого пульс эльфа.
— Может, тогда ты сам мне расскажешь все, что я хочу знать?
«Я просто предпочитаю не тратить силы зря… — подумал он в ответ. — Кричи или не кричи, в чёрной крепости никто не услышит, кроме орков и прочей дряни». Трандуил не сказал этого вслух, но он был уверен, что Саурон и без того умеет читать мысли.
А потом тёмный властелин наклонился к нему так близко, что у эльфа сильно и часто заколотилось сердце. Он заставил его взглянуть себе в лицо. Эльф чуть не задохнулся от резкого движения.
Гортхаур намотал светлые волосы на руку и сильно дёрнул, заставив запрокинуть голову назад.
— Мы могли бы переместиться в мой кабинет и просто поговорить, не прибегая к… радикальным мерам. Что выберешь, мой король?
— Ты прекрасно знаешь, что я не выдам тебе ничего, — произнёс он стойко, стараясь скрыть дрожь.
Ни слова из его уст. Кроме криков боли.
— Я не собираюсь говорить с тобой! Твоё право — сотворить со мной что угодно.
И Трандуил опустил ресницы, не в силах больше смотреть в его глаза, такие медово-золотистые, как свет солнца перед закатом. Узкие кошачьи зрачки гипнотизировали его. Но он приказал себе держаться стойко и больше не допускать никаких слабостей.
— Не хочешь со мной говорить? Ничего, я буду очень настойчив. — Саурон отошёл от пленника. — Спасибо за разрешение, но я и без него буду делать с тобой все, что захочу.
Гортхаур обратился на тёмном наречии к оркам, стоящим поблизости. Те сразу встрепенулись и направились к пленнику. Короля резко подняли на ноги и потащили к выходу из помещения. Его привели в предназначенную для пыток комнату.
Тёмный Властелин сказал слугам ещё пару слов и те, надев на руки эльфа кандалы, начали срывать одежду с короля. Сделав это, они поспешили покинуть комнату, чтобы не раздражать Владыку мельтешением и остались наблюдать за решетчатой дверью.
Саурон прикрепил цепь кандалов к крюку на потолке.
— Что же, начнём с самого простого. Ты так дрожишь от моего присутствия, думаю, пока тебе будет достаточно плети. — Вслух рассуждал Гортхаур. — Итак, первый вопрос! Куда выходят подземные тоннели под твоим дворцом и сколько сейчас у тебя воинов?
После этого он взял тяжёлую плеть с маленькими стальными шариками на концах и нанёс удар.
В ответ на вопрос Трандуил печально рассмеялся. Может, он и мог бы дать ответ на второй вопрос, но на первый… Чертоги его были не слишком обширны, но отличались столь сложной и запутанной архитектурой, что он сам вряд ли помнил хоть половину от истинного плана подземных тоннелей. Вдобавок он был уверен, что те из подданных, кто живёт в отдалённых его концах, где располагается служебное крыло, наверняка роют новые, даже его не спросясь. Раздавшийся свист плети, и обжегшая его резкая боль прервали этот смех, и он едва не окончился стоном, который эльф с трудом подавил. Майа не ограничился одним ударом, и вслед за ним последовали ещё и ещё. Трандуил повис на цепи, ноги его подогнулись, и удары стали приходиться повсюду: от бёдер до плеч, каждый раз рассекая кожу. Стало жарко, даже горячо, и, приоткрыв глаза, король увидел капли собственной крови на каменных плитах пола. Ему было стыдно за собственную слабость, за позорную наготу, и он опустил глаза, боясь встретиться с майа взглядом; но он видел, как тот, прерываясь между ударами, ходит кругом него, напоминая разъярённого тигра… но когда эльф решился посмотреть на него, то увидел, что тот улыбался.
— Это не заставит меня говорить, Гортхаур. Чем более жесток ты будешь, тем скорее я потеряю сознание и способность видеть тебя…
В глубине души Трандуил надеялся, что Тёмного майа ждут и иные дела, ведь он пленил в тот день не его одного, и его хоть ненадолго оставят в покое. Но Саурон не собирался покидать его. Удары временно прекратились, он отошёл от эльфа, но Трандуил понял, что тот что-то делает за его спиной — может быть, готовится к новой пытке или выбирает плеть пожёстче. Воображение рисовало его многое, и эльф в страхе ждал, на что ещё пойдёт изощрённая фантазия майа.
— Ну надо же, а я было подумал, что с тобой всё будет легко и просто, — пробормотал себе под нос майа, — видимо, придётся тебя немного искалечить.
Саурон разглядывал лежащее на столе разнообразие, но, так ничего и не выбрав, вернулся к пленнику. Что-то в лице короля привлекло его взгляд. Тёмный Властелин замер на мгновение, а затем широко улыбнулся. Он погладил эльфа по щеке и прошептал несколько слов на тёмном наречии. Сразу же спало заклинание, скрывающее ужасные ожоги короля.
— Ты очень красив… Я бы на твоём месте не стал тратить силы на магию, ты едва на ногах держишься, а ведь нам ещё предстоит долгий разговор.
Тёмный Властелин чуть прикусил нижнюю губу, внимательно изучая огненным взглядом лицо короля. Конечно, было немного обидно видеть на столь прекрасном создании такие шрамы. И ещё обиднее от осознания того, что это не он их оставил. Впрочем, от любования красотой эльфа Саурона это обстоятельство ничуть не отвлекало. Он медленно убрал руку и снял с Трандуила кандалы. Свобода эльфа не продлилась долго. Саурон грубо взял его за руку и толкнул к пыточному столу. Но он не стал укладывать своего пленника на стол. Гортхаур усадил его на скамью и заставил вытянуть руки. Крепления защёлкнулись в двух местах, почти полностью обездвижив пленника.
Саурон сел напротив, в руках у него был лишь небольшой нож.
— Я надеюсь, ты хорошо подумал над вопросом, мой король?
Майа сжал пальцы Трандуила, тем самым обездвижив ещё и кисть. Конец ножа замер над запястьем. Уродовать руки короля совершенно не хотелось, однако для майа было важно узнать эту информацию. Раз уж в его распоряжение угодил пленник голубых кровей, то было бы глупо этим не воспользоваться.
— Украшения на твоих руках смотрелись бы куда лучше, чем шрамы. Я мог бы дать тебе и то, и другое, причём столько, сколько душе угодно. Что скажешь?
