Доверия на лица Нила не прибавилось ни на грамм.

— Ладно, Эрвин. Как скажешь. Я и делаю свою работу, — он повернулся к компьютеру. — Кстати, зачем вы его сюда притащили?

— Вообще-то я зашёл специально к тебе, чтобы узнать, как продвигаются дела с воришкой.

— Ну вот, зашёл. А теперь уведи его отсюда, посторонние меня отвлекают.

— Как закончишь, свяжись со мной, Нил.

Тот только закивал, больше не смотря в их сторону.

***

— Итак, в чём твоя проблема? — Ханджи с серьёзным видом сидела в кресле напротив Эрена, покачивая левой ногой, закинутой на другую ногу.

Эрен был ей благодарен, что она не надела белый халат. По крайней мере, в комнате, где они находились, не было ничего похожего на врачебный халат. Здесь он не чувствовал ни запаха медикаментов, ни того, что они находились на подземном этаже. Комнатка была средних размеров, вся выполненная в древесных тонах: мебель тёмно-коричневых оттенков, бежевые стены, молочно-рыжий линолеум. Поёрзав в кресле, Эрен утонул в мягкой спинке, прислушиваясь к сердцебиению. Постепенно оно нормализовалось и уже не так отвлекало Эрена. Закрыв глаза, он облизнул сухие губы.

— В том, что вы вынудили меня сидеть здесь, словно на приёме у психолога, — сказал он на одном дыхании. — Я не болен.

— Я и не говорю, что ты болен, а просто пытаюсь понять, что вызвало у тебя приступ паники.

— Большое скопление людей, я ведь говорил. Я не хотел сюда звонить. Я всегда считал Фрайхайт той организацией, что прикрывается хорошими делами, а в итоге всего лишь вытягивает деньги.

— Не мудрено. Ты ведь раньше не связывался с нами.

— Потому и не связывался.

— Хорошо. Вернёмся к звонку. Почему же ты его совершил?

Покусав губы, Эрен мимолётом задумался о том, почему вообще согласился прийти в эту комнату и начать обсуждение.

— Потому что испугался, — нехотя признался он.

— Чего?

— Теней, — Эрен не знал, как лучше сформировать описание своего страха. — Мне показалось, что за мной следует тень.

— У тебя никтофобия?

— Что?

— Боязнь темноты?

— Нет, — Эрен выпрямился, опираясь на подлокотники. — Нет, не то. Тень подразумевает под собой вполне осязаемый объект. Наверное.

Он несмело взглянул на Ханджи, которая пристально смотрела на него. В какой-то момент ему стало страшно — уж больно её лицо напоминало непроницаемое лицо Ривая, по которому сложно было что-то прочитать.

— Эрен, — медленно произнесла она, — тебя кто-то преследовал?

— Не знаю, — честно пожал плечами он. — Но мне так казалось.

— И давно это началось? — Ханджи поправила очки и принялась накручивать на палец прядь тёмных волос.

— Три-четыре месяца назад, я точно не помню.

— Тогда что случилось в то время? Когда ты впервые почувствовал, что за тобой… наблюдают?

— Вроде бы ничего. Просто однажды, когда я шёл домой, появилось странное чувство, что кто-то идёт следом, но на улице было много людей. Мне могло именно показаться.

— Но тем не менее это чувство не пропало.

— Нет, — Эрен нервно сглотнул, подняв глаза. — Я свихнулся?

— Вряд ли, — Ханджи вдруг улыбнулась. — Сегодня ведь у твоей «тени» были свидетели.

— Да, но эта была не та тень, которая меня пугала, — возразил он. — И это из-за вас. Вернее, из-за Ривая.

Ханджи красноречиво промолчала, потом прокашлялась и продолжила:

— Вернёмся к звонку. Если ощущение преследования появилось у тебя несколько месяцев назад, почему же ты позвонил только вчера?

— Потому что… — он колебался. — Я проводил друга в аэропорту. У его дедушки проблемы со здоровьем. Армин был очень близок с ним, поэтому я боюсь, что если исход окажется неблагоприятным, я могу потерять друга. В том смысле, что он изменится.

— А потом?

— Потом мне стало не по себе. С того самого момента, как он прошёл регистрацию и я остался один среди… толпы.

Ханджи задумчиво подпёрла подбородок рукой.

— Переволновался?

— Может быть, — Эрен с неудовольствием понял, что к горлу подкатывает тошнота, а голова начинает кружиться. Закрыв лицо ладонью, он шумно втянул носом воздух и согнулся пополам, уткнувшись лбом в колени.

Эрен ощущал жар, разливавшийся в груди. Он дышал глубоко, но лёгкие словно сдавило тугим металлическим жгутом. Пальцы неприятно покалывало. Вдох. Дышать глубоко, игнорируя жгут. Выдох. Успокоиться, успокоиться…

Он услышал звук отворяющейся двери и шаги. Шаги остановились рядом.

— Эрен, — мягко произнесла Ханджи. — Эрен, что с тобой? — тёплая рука легла на лоб. — Тебе плохо? Дыши глубоко, всё хорошо.

Было сложно ответить согласием — Эрен и без того дышал глубоко, стараясь избавиться от паники и приступа дурноты. Однако попытка не увенчалась успехом: как только он открыл глаза, мир вокруг потемнел.

***

Спину и шею жутко ломило. Эрен попытался пошевелиться, поднимая руки к голове с хриплым стоном. Первое, что он сделал — надавил на виски пальцами, потирая их круговыми движениями. Глаза не хотелось открывать совершенно, однако отсутствие яркого света по ощущениям подсказывало, что это будет не больно. Прогнувшись в спине, Эрен осторожно перевернулся на бок, понимая, что лежит на чём-то относительно мягком. Диван? Он точно не дома у родителей и не в общежитии. Тогда… где? Приоткрыв один глаз, он обнаружил, что находится в полутёмном помещении небольших размеров. Дверь на противоположной стене была приоткрыта, пропуская внутрь яркую полоску жёлтого света.

— Очнулся?

Напрягшись, Эрен поискал глазами источник голоса. Найти его удалось не сразу — фигура, сидящая на стуле, пряталась в самой чёрной тени в углу комнатушки. Эрен приподнялся на локте.

— Вы?..

— Я.

— Где мы? — во рту пересохло, было трудно говорить.

— Там же, где и были. Ты провалялся без малого три часа, — Ривай же разговаривал спокойно, однако не двигался с места. — Это одна из комнат для отдыха — в кабинете Ханджи нет нормального дивана.

— Что случилось?

— Не помнишь?

— Помню… мы с ней разговаривали, — Эрен осторожно сел.

— То есть момент, когда ты пытался её придушить, ускользнул из твоей памяти?

Резко вскинув голову, Эрен широко раскрытыми глазами уставился на тёмную фигуру Ривая.

— Что?..

— Ладно… — вздохнул он. — Она говорит, что ты потерял сознание. Перед этим тебе стало плохо, но вместо того, чтобы с благодарностью принять её помощь, ты вцепился ей в горло.

— Я помню… то, что было до, — тихо прошептал Эрен.

— Знаешь, что странно? Когда ты рассказывал о своём страхе, всё было нормально. Но когда упомянул какого-то парня, то съехал с катушек, — Ривай выдержал паузу. — Кто он?

Эрен бросил быстрый взгляд на Ривая.

— Друг.

— Друг? Близкий?

— Очень. И не нужно грязных намёков. Сколько можно-то…

— Я разве сказал что-то грязное? — перебил его Ривай. — Не думай лишнего, меня твои жизненные проблемы не касаются. Я говорю о том, что этот парень вызвал у тебя какие-то эмоции, которые привели к печальному исходу. Волнение, переживания, обида, боль.

— Волнение, — послушно ответил Эрен. — Тогда, в аэропорту, я провожал именно его. Он улетал к дедушке, который болен раком. Дедушка всегда был для Армина одним из самых близких людей, поэтому… Поэтому я не знаю, сможет ли он всё это пережить и не сломаться.

Эрен подумал, что Армин наверняка звонил ему, но телефон остался в общежитии. Интересно, кто из них сейчас волнуется сильнее?

— Волнение, значит. Интересно.

— В каком смысле?

— Насколько же нужно переволноваться, чтобы сначала вцепиться человеку в горло и забыть об этом, а потом потерять сознание.

Эрена бросило в жар.

— Я ведь не специально! Я не хотел!..

— Ты выглядишь вполне безобидным. Сейчас.

— Так почему же я лежу на диване не со связанными руками?

— Потому что Ханджи не посчитала тебя опасным, — по интонации Эрен понял, что Ривай был совершенно противоположного мнения, но всё равно не боялся оставаться с ним рядом в закрытом помещении без посторонних.