Эрен Йегер посмотрел на приунывшего Армина Арлерта, сидевшего на скамье рядом со своим чемоданом. Ему пришлось собираться в спешке, поэтому вещи были в беспорядке покиданы в чемодан, из-за чего тот раздулся и стал походить на воздушный шар. Эрен мысленно представил, что случится, если этот чемодан раскрыть, чтобы найти какой-нибудь предмет, а потом вновь попытаться закрыть. Наверняка замок станет сопротивляться, и всё дойдёт до того, что вещи придётся заново раскладывать.

— До отправления рейса Т-203, следующего из Троста в Каранес, остался один час, — оповестил немного гнусавый женский голос на весь аэропорт, повторив фразу дважды.

Армин вдруг зашевелился, бросив взгляд в сторону, и встал.

— Мама зовёт. Нужно идти. Дальше пропустят только пассажиров, — повернувшись к Эрену, Армин ссутулился, из-за чего и вовсе стал похож на ребёнка.

— Уже? А не рано? — засомневался Эрен, вдруг почувствовав приступ паники.

— Лучше раньше, чем позже, — Армин попытался выдавить из себя улыбку, но только больше показал, насколько ему тяжело.

Нахмурившись, Эрен не выдержал и всыпал другу хорошенький подзатыльник. Тот ойкнул и схватился за ушибленную голову.

— Не хорони своего дедушку раньше времени! — неожиданно для себя яростно крикнул он, сжав кулаки. — То, что он в больнице, ещё ничего не значит!

В глазах Армина поселилось сомнение, которое почти сразу было вытеснено смирением и ненавистной для Эрена тоской. Он ненавидел, когда Армин становился таким. Он просто не знал, как нужно утешать и какие слова нужно говорить, чтобы поддержать человека. Вместо этого Эрен начинал злиться, в конце концов срываясь. Его характер не любили многие. В школе бесконечно случались проблемы из-за того, что он ссорился как с одноклассниками, так и с учителями. Кабинет директора был для Эрена привычным местом, где он выслушал немало лекций на тему своего отвратительного поведения. Вот и сейчас повторилось то же самое, но с его лучшим другом.

— Но… — Армин запнулся.

Эрен увидел, как он поджал губы, с силой стиснув зубы. Его подбородок задрожал.

— Но у него рак… Смерть лишь вопрос времени.

— Время — понятие растяжимое, — возразил Эрен. — Так что…

— Армин!

Армин повернулся на зов белокурой красивой женщины — его матери — схватил со скамьи паспорт с билетом на самолёт, а другой рукой взялся за ручку распухшего чемодана.

— Мне пора, Эрен. Спасибо, что проводил, — тихо сказал он.

В ответ на это Эрен лишь кивнул. А потом его друг, не прощаясь, быстрым шагом поспешил к матери.

Подавив приступ ярости, Эрен выругался себе под нос, провожая взглядом Армина. Они даже не попрощались. Не сказали, что всё будет в порядке и они скоро увидятся. Лучшие друзья, которые разошлись в разные стороны практически без слов.

Дождавшись, пока Армин дойдёт до матери, Эрен развернулся и отправился в противоположном направлении к выходу из аэропорта. На глаза навернулись слёзы. Было больно отпускать Армина в таком состоянии, но он понимал, что всё равно ничем не сможет помочь. Он ведь всего лишь друг, не имеющий к болезни его дедушки никакого отношения.

— Эрен! — окликнул его только что утихший голос.

Эрен сразу остановился. Армин бежал к нему. В следующее мгновение топот приблизился и Эрен невольно сделал шаг вперёд, когда со спины его крепко-крепко обняли две тонкие руки. Армин уткнулся носом куда-то в основание шеи, крепко прижимаясь к Эрену.

— Прости, что не могу исполнить обещание. Лето после первого курса мы должны были провести вместе…

— Непредвиденные обстоятельства, — перебил его Эрен. — Ты ведь вернёшься, а у меня появится повод съездить к родителям.

— Да, ты прав, — шмыгнул носом Армин. — Конечно, ты прав…

— Вот и не реви. Парень ты или кто, в конце-то концов, — расцепив руки, Эрен несколько смущённо почесал лоб, поморщившись, и кивком головы показал противоположное направление. — Иди, тебя же ждут.

— Я напишу смс, как прилечу и узнаю про состояние здоровья дедушки, — сказал Армин. — Обещаю. Это обещание ничто не помешает мне исполнить.

На том и закончили. Эрен прекрасно понимал, что разбрасываться обещаниями нельзя. Нельзя угадать, что случится завтра, когда не знаешь, что случится в следующую минуту. Обещание — не более чем просто слова, в которые тебя заставляют верить. А вера способна на многое. Например, сломить человека, если её разрушить.

Армин ушёл, а Эрен остался один на один с движущейся толпой. Развернувшись к выходу, он мельком смотрел на чужие лица, не смея сделать и шага. Внутри нарастала паника, и Эрен совершенно не представлял, как успокоиться. Обернувшись, он не увидел ничего нового — всё те же люди, ничего необычного. На большом экране в который раз крутили рекламу Фрайхайт.

Кто-то сзади налетел на него, и Эрен едва ли не вскрикнул, вскинув руки и готовясь защищаться.

— Простите, не смотрел под ноги, — извинился мужчина в очках, смущённо возвращая чемодан на колёсиках в стоячее положение. — Я вас не ушиб? Ещё раз извините, спешу на самолёт.

И ушёл.

А Эрен, тяжело дыша, в суматохе прижался к стене, слыша только бешеные удары сердца. «Фрайхайт — свобода вашего выбора и вашей безопасности!». Ему потребовалась секунда, чтобы достать телефон и набрать четырёхзначный номер. После пары гудков установилось соединение, и женский голос ответил:

— Служба Фрайхайт, чем могу помочь?

Эрен открыл было рот, но ничего не сказал. Господи, да он же сходит с ума. Зачем он вообще туда позвонил? На него всего лишь налетел случайный прохожий, который извинился и пошёл дальше по своим делам.

По виску скатилась капля пота.

— Говорите, я вас слушаю!

— Эм… За мной следят. Меня зовут Эрен. Эрен Йегер, и я… — он судорожно сглотнул. — Извините, ошибся номером.

И сбросил вызов.

Взяв себя в руки, Эрен напоследок бросил взгляд в ту сторону, куда ушёл Армин. В ближайшую пару недель ему придётся самостоятельно справляться с проблемами. Армин не может быть вечным средством для поддержания здравого рассудка. В конце концов, Эрен ведь совершенно не хотел, чтобы его назвали свихнувшимся, верно?

***

В небольшой комнатке студенческого общежития, рассчитанной на двоих, сразу стало холоднее. И тише. Когда-то Эрену претила мысль, что придётся делить с кем-то комнату. Но теперь, после того как он целый год провёл здесь бок о бок с Армином, он понимал, что можно привыкнуть и принять то, что раньше казалось неприемлемым. И более того, можно начать скучать и чувствовать, что чего-то болезненно не хватает.

Устало вздохнув, Эрен упал на свою кровать, бессмысленно уставившись в потолок. Здесь он практически никогда не находился один. А теперь ни лето, ни начинающаяся сессия его не беспокоили.

Настало равнодушие.

Достав сотовый, Эрен проверил папку с сообщениями. Конечно, ещё рано. Ещё ведь только вечер того дня, когда улетел Армин. Вестей от него не будет настолько рано. Сотовый остался на покрывале, и Эрен положил руку на лоб, наслаждаясь прохладой своих пальцев.

Общежитие постепенно начинало пустеть. Те, кто сдали экзамены досрочно, уже уехали в родные города, к родным людям. А те, кому только предстояли экзамены, закрылись в своих комнатах, усердно готовясь. У Эрена не было сил на то, чтобы последовать их примеру, открыть учебник и начать читать. Его мысли были далеко. Они опустели, оставив после себя апатию.

Завтра…

Завтра ему нужно придумать занятие на лето. Нужно позвонить маме, посмотреть билеты на поезд и всё-таки начать готовиться к экзаменам. Но это всё завтра.

Сегодня уже слишком поздно.

***

— Что за хрень! — выругался Эрен, отскочив от фыркающего крана, отказывающегося исправно работать.

Вечная проблема старого университетского общежития — водопровод. Здесь практически каждую неделю у кого-нибудь случались проблемы то из-за засорившихся труб, то из-за капающих кранов. Эрену только за прошедший год приходилось жаловаться вахтёрше пять раз на проблемы с водой.