Кран продолжал фыркать, выплёвывая воду с ржавчиной. От греха подальше Эрен закрутил кран, тоскливо посмотрев на испачканную белую футболку. День начинался как нельзя хорошо. Бросив футболку в корзину для грязных вещей, он достал из полупустого шкафа помятую клетчатую рубашку, оглядел её со всех сторон и остановил выбор на ней, пробубнив под нос: «И так сойдёт». После он прямиком направился к вахтёрше, чтобы та оставила заявку слесарю, который люто ненавидел это место.

Полная женщина в возрасте с кудрявыми рыжими волосами всегда вызывала у Эрена странную неприязнь. Каждый раз, когда Эрен подходил к ней, она окидывала его подозрительным взглядом, после чего противным низким голосом спрашивала:

— Чего тебе?

Наступив на горло желанию огрызнуться, Эрен выдавил из себя как можно более милую улыбку.

— У меня проблемы с краном. Он плюётся водой с ржавчиной. Не могли бы вы вызвать слесаря в сто первую комнату?

Когда Эрен озвучил свою проблему, ему показалось, что вахтёрша сожжёт его гневным взглядом. Кряхтя и сопя, она открыла журнал записей и взяла пухлыми пальцами шариковую ручку, приготовившись записывать.

— Фамилия, — басом спросила она без вопросительной интонации.

— Йегер. Эрен Йегер.

Женщина взглянула на него исподлобья и корявыми буквами внесла запись в журнал.

— Сто первая комната? Так это твой сосед вчера куда-то улетел?

— Да…

— Значит, один в комнате остался.

— Да.

— Даже не надейся, что сможешь провести мимо меня подружек. Не позволю.

— Нет, что вы, — Эрен нервно помахал рукой перед лицом, показывая, насколько она в нём ошибается. — И в мыслях не было.

Конечно же, вахтёрша ему не поверила. Эта женщина славилась тем, что всех поголовно считала извращенцами и животными, у которых на уме было лишь одно. Поговаривали, что когда-то она располнела и её бросил муж, уйдя к стройной молодой девушке, нанеся бывшей жене непоправимую травму. Впрочем, Эрен никогда не стремился разбираться с её проблемами, поэтому старался держать себя в руках и не грубить, зная, какой скандал может подняться из-за одного неверного слова.

— Через час жди слесаря.

— Спасибо, — просиял Эрен и чуть ли не бегом отправился к лестнице.

— Здесь нельзя бегать, идиот! — крикнула вахтёрша ему вслед, да так, что парень едва не споткнулся на ровном месте от испуга.

— Простите! — он перешёл на быстрый шаг, желая скорее скрыться на лестнице. — Зверь, а не женщина, — уже шёпотом добавил он, не оглядываясь.

Эрен всегда предпочитал двигаться вдоль стены, не касаясь старых ветхих перил. Хоть на вид они и выглядели весьма прочными, ему постоянно казалось, что в любой момент всё может измениться. Здание старое, как и всё, что в нём находится. Здесь даже ступить нельзя, чтобы не услышать скрип пола и не испугаться, что уж говорить о лестницах и перилах.

Лифта здесь не было. В общежитии было всего шесть этажей, поэтому считалось, что молодёжь может побегать и по лестницам, а лифт — это лишние заморочки. На отсутствие лифта никто не жаловался, а вот на отсутствие рабочих лампочек на лестничных площадках жаловались все. Возвращаться сюда поздним вечером было как минимум опасно. Приходилось едва ли не ползком пробираться к тёмным ступенькам и просчитывать каждый свой шаг, чтобы ненароком не слететь головой вниз.

Эрен прекрасно помнил свой полёт в первый месяц пребывания здесь. Тогда он допоздна загулялся, радуясь началу студенческой жизни, и ещё был не в курсе обо всех проблемах общежития. Его спасло то, что он успел подняться лишь на несколько ступеней вверх прежде, чем оступился и с грохотом свалился обратно. Кости остались целыми, а вот левая рука, принявшая на себя весь груз падающего тела, болела ещё не одну неделю. С тех пор он приучил себя носить карманный фонарик или хотя бы включать мобильник перед тем, как ступить на опасную дорогу в виде лестницы в общежитии.

Добравшись до пятого этажа, Эрен распахнул дверь, чтобы покинуть мрачную лестничную площадку и окунуться в привычную суматоху длинного коридора, как чуть не столкнулся лбом с Райнером Брауном. От столкновения их спасла отменная реакция Райнера, умудрившегося вовремя затормозить.

— Опять носишься по лестнице, — прошипел он сквозь зубы. — Осторожнее не пробовал ходить? Покалечишь других ведь.

Эрен усмехнулся, глядя на игравшие под футболкой мышцы Райнера. Ещё вопрос, кто кого покалечит.

— В следующий раз буду осторожнее, — пообещал он.

— Ты каждый раз так говоришь.

— И каждый раз стараюсь ходить аккуратнее.

— Недотёпа…

— Ты мне тоже нравишься, Райнер, — Эрен помахал ему рукой, ловко нырнув к стене мимо него, и пошёл дальше.

— Кстати, Эрен, тебе не нужно в магазин?

— Нужно… Но я не планировал идти сейчас.

— Можешь купить мне пакет молока? — перебил его Райнер. — За тобой должок, если ты ещё не забыл.

Конечно, он не забыл. Эрен прекрасно помнил, как Райнеру одной прекрасной ночью пришлось тащиться в аптеку. Тогда Эрен вместе с Армином отравился дрянью неизвестного происхождения, съеденной на ужин. Что ж, по крайней мере сейчас день, а не ночь. К тому же, глядя на пустой холодильник, Эрен всё сильнее мучился чувством голода, которое отдаляло начало подготовки к экзаменам.

— Хорошо. Как скажешь, — согласился он.

Райнер заговорщицки подмигнул ему и, подойдя почти вплотную, зашептал:

— Там на второй кассе такая красавица появилась, что слюной захлебнуться можно!

— Да что ты говоришь, — без всякого интереса поддержал разговор Эрен, даже не попытавшись придать голосу заинтересованный оттенок.

— Эй, парень, ты чего такой деревянный? Здесь такая дыра, что красавицы редко появляются. Да это же событие века!

— Да-да, конечно, — кивнул Эрен. — Тебе какое молоко? Или без разницы?

— Без разницы, — махнул тот рукой. — Только с новоявленной принцессой не заигрывай. Она моя, я её первым увидел!

Эрен нервно хохотнул, принимая от Райнера пару смятых купюр.

— И не собирался.

— Ты какой-то неживой, — заметил Райнер. — Что-то с тобой сегодня явно не так… А! Из-за Армина переживаешь?

Эрен усмехнулся, удивляясь, как до него вообще это дошло.

— Немного.

— И надолго он?

— Не знаю.

— А ты почему с ним не полетел?

— Лезть в семейные сложности? Ему не до меня сейчас.

— А-а… — разочарованно протянул Райнер. — Так это правда? Ну, то, что о вас двоих говорят?

Эрен почувствовал подвох в его словах. То, что говорят? Люди вокруг много о чём судачат, только вот совсем не обязательно прислушиваться к каждой ерунде. Однако некоторые в общежитии только и живут из-за того, что каждый божий день можно пообсуждать соседа через две двери по левой стороне.

— А что о нас говорят? — решил уточнить он.

— Что вы вроде как вместе. Как пара.

— Господи, Райнер, — застонал Эрен. — Друзья в наше время это такое неведомое понятие? Для того чтобы быть близкими, нужно обязательно спать вместе?

— Я такого не говорил. Но ходили слухи…

— Даже знать не хочу. Вернусь через десять минут.

Эрен развернулся и уверенным шагом направился обратно к лестнице. В другой ситуации он вряд ли согласился бы на то, чтобы им помыкали. Но, в конце концов, он действительно был должен Райнеру, а Райнер должков не забывает, даже таких незначительных. К тому же продолжать столь бессмысленный разговор Эрен был не намерен.

Когда первокурсников только расселяли по общежитию, слухов ходило много. Эрен постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды, но не придавал им значения. Тогда он ещё не знал, что каждое движение будет обсуждаться и интерпретироваться так, как того захочется окружающим. Его чрезмерно близкая дружба с Армином была принята за нечто большее.

— Идиоты, — прошептал он себе под нос, проходя мимо вахтёрши, бросившей на него озадаченный взгляд.

На улице было тепло и солнечно. Зажмурившись, Эрен сделал несколько шагов почти вслепую. Хорошо, что магазин находился в соседнем здании, и далеко идти не пришлось. Уже через минуту он петлял между длинных рядов с продуктами, подбираясь к молочному отделу. Взяв пакет молока, Эрен задумался, что бы ему прихватить и для себя. Настроения для приготовления пищи не было совершенно, поэтому он остановил выбор на паре упаковок растворимой лапши и отправился к кассе.