На полпути Эрен затормозил, заметив мелькнувшую между стеллажей с продуктами тёмную фигуру. Фигура эта исчезла сразу же, как только Эрен прекратил идти. С трудом сглотнув, он попятился назад, обходя стеллаж, и с трепещущим сердцем отметил, что человек снова ускользнул из виду. Господи, конечно, у него всего лишь паранойя. Ну кому потребуется следить за ним в продуктовом магазине?

Вторая касса оказалась самой свободной. Там был лишь один покупатель, уже забравший сдачу. Эрен мимоходом вспомнил слова Райнера о симпатичной продавщице и без особых раздумий направился именно туда, не сумев подавить любопытство. Девушка оказалась вовсе не такой, какой описывал её Райнер. Белокурые волосы, собранные в пучок на затылке, нос с небольшой горбинкой и сердитый взгляд серьёзных глаз сразу заставили Эрена поёжиться.

— Пакет? — без особой вежливости поинтересовалась она.

— Да, пожалуйста, — кивнул Эрен, скользнув взглядом по имени на бейджике продавщицы.

Анни.

«Ну и дурной же у тебя вкус, Райнер», — подумал он.

Расплатившись за покупку, Эрен успел отойти от кассы только на пару шагов, как его остановил холодный голос девушки.

— Вы забыли вторую упаковку лапши.

Остановившись, Эрен заглянул в пакет. Действительно, забыл. Вернувшись к кассе, он позволил девушке исправить её ошибку, наблюдая, как забытая упаковка выскользнула из её хрупкой руки и оказалась на своём законном месте — в пакете.

Забыл. Он забыл. Конечно, забыл, если учесть то, что продукты в пакет складывала она. Промолчав, Эрен бросил хмурый взгляд на девушку и пошёл дальше. Но как же он перепугался, когда увидел ту же самую тёмную фигуру уже в дверях магазина. Незнакомец стоял к нему лицом и явно не собирался уходить, а когда заметил, что Эрен в упор смотрел на него, двинулся навстречу. Дрожа от испуга, Эрен круто развернулся, собираясь броситься прочь.

— Эрен Йегер, как я понимаю?

Дорогу ему преградил невысокий молодой мужчина, гораздо ниже самого Эрена. Прищуренный взгляд был обращён прямиком к нему. Строгий чёрный костюм окончательно выбил Эрена из колеи, заставив растеряться.

— Эрен Йегер? — настойчивее повторил свой вопрос мужчина.

Отвечать он не стал. Выпустив пакет из рук, Эрен со всех ног бросился вперёд — обратно в магазин. Площадь позволяла устроить здесь беготню. Поняв, что мужчина следовал за ним, Эрен в панике схватился за стеллаж и с грохотом повалил его на пол.

Послышались визги рядом стоящих людей. То же самое Эрен повторил и с двумя другими стеллажами, пока не описал полноценный круг, снося всё на своём пути. Погоня завершилась так же внезапно, как и началась. Запнувшись о ножку опрокинутого стеллажа, Эрен полетел вперёд, растянувшись на полу с глухим шлепком. Помимо этого он умудрился больно удариться ребром о другой угол стеллажа. Вспыхнула острая боль, и на какое-то мгновение он потерял ориентацию в пространстве.

Сколько он пробыл в таком положении, он не знал. Когда же страх прошёл и позволил ему открыть глаза, Эрен увидел людей, столпившихся вокруг и с ужасом смотревших то на него, то куда-то в сторону. Голова кружилась. Виски сдавило. С большим трудом Эрен заставил себя перевернуться и взглянуть назад. Небольшой универмаг теперь больше напоминал побоище, чем работающий магазин.

— Мама! — вопила маленькая девочка, ревя во всё горло.

Её сдерживал какой-то мужчина, прижимая к себе. Эрену почему-то подумалось, что он был её отцом. А потом мужчина повернулся в его сторону и гневно уставился на Эрена, учащённо дыша.

— Ты… — прошипел он. — Что ты делаешь, ублюдок! Ты мог опрокинуть стеллаж на мою дочь!

Эрен его не понимал. Слышал, но не понимал.

— Я прикончу тебя! — орал мужчина, но с места не двигался точно так же, как и не отпускал из объятий девочку.

Кое-как поднявшись на дрожащие ноги, Эрен в панике оглянулся вокруг. Все без исключения смотрели на него. Смотрели так, словно он только что совершил какое-то ужасное преступление. Снова посмотрев на девочку, он заметил, что у той на руке виднелась кровь.

— Я не хотел! — что есть силы крикнул Эрен, пятясь назад.

— Ублюдок! — без остановки повторял тот мужчина, уже не пытаясь сдержать слёз. — Поганый ублюдок!

Разум отключился. Эрен понимал, что сейчас для всех виновник он. По их мнению, он совершил нечто ужасное, нечто противоречащее нормам человеческого общества.

Больше он не видел того мужчины в чёрном костюме.

========== Глава 2. ==========

В полицейском участке Эрен провёл несколько часов. Сначала его допрашивали о случившемся, заставляя повторять одно и то же снова и снова, потом ещё столько же раз расспрашивали, зачем он это сделал. Убедить полицейских в том, что он убегал не от воображаемого человека, не удалось.

После допроса его заперли в одной из камер, сообщив, что это временно, до дальнейшего выяснения деталей. Эрену ничего не пришлось сделать, кроме как сдаться. Никаких звонков, никаких поблажек. Только сидеть и терпеливо ждать. Эрен сидел на скамье около самой решётки, опасливо поглядывая на трёх других парней. Двое из них спали с тех самых пор, как его заперли здесь же, третий же постоянно как-то странно поглядывал и скалился. Эрен чувствовал себя белой вороной. Сегодня утром он и подумать не мог, чем может обернуться обычный поход в магазин.

— Эй, парнишка, — вдруг позвал тот, что непрерывно буравил его взглядом.

Эрен сделал вид, что не услышал его.

— Не притворяйся, я ведь знаю, что ты слышишь меня.

— Хорошо, слышу. Поговорить захотелось?

— Когда-то придётся, — усмехнулся он. — За что ты здесь оказался?

— Просто так. Скучно было, вот и решил за решёткой посидеть, — огрызнулся он, насупившись.

— Да ладно. Сюда «от скуки» не попадают. Воришка? — продолжил он свой допрос.

— Нет.

— Тогда наркотики?

— Сказал же, нет! — Эрена это постепенно стало выводить из себя.

Парень как-то хитро заулыбался и замолчал, когда двое, лежавшие рядом с ним, зашевелились. Почему-то Эрену показалось, что он совершенно не хотел, чтобы двое других просыпались. Впрочем, он тоже не горел страстным желанием прибавления ещё двух собеседников, поэтому просто дождался, когда вновь наступит тишина.

— Тогда тебе не повезло гораздо сильнее, чем мне, — он сложил пальцы рук вместе, изображая пистолет и направляя его на Эрена. — Ба-ах! — и рассмеялся.

Эрен честно попытался понять, в чём же ему повезло, но мысли прервали доносившиеся шаги из коридора. Подняв голову, он увидел полицейского, который арестовал его в магазине и впоследствии проводил допрос, — Майка Захариуса, — лениво открывающего замок, и двух других человек — мужчину и женщину. На губах женщины играла несколько сумасшедшая улыбка, мужчина же… Оказался знакомым. От удивления Эрен едва не отскочил к противоположной стене. Тот самый, из магазина!

— В-вы! — заикаясь, воскликнул он, указывая пальцем на него.

Мужчина только отвернулся, ничего не ответив.

— Он, он, — поддакнул Захариус. — Пришёл и прояснил ситуацию. Недоразумение. Что ж, бывает и такое. Ты свободен, парень.

— Эй, мы ещё не успели с ним поболтать! — возмутился тот парень, который пытался завязать с Эреном беседу.

— Заткнись, Том, разбуди своих дружков и поболтай с ними, — равнодушно сказал полицейский. — Проваливай давай.

Он осторожно кивнул и не успел опомниться, как его сразу же схватили за руку и потащили прочь из участка, в сторону припаркованной неподалёку тёмной машины, задняя дверь которой была приглашающе открыта.

— Постойте… Что вы делаете?! — непонимающе воскликнул Эрен, когда его толкнули в сторону автомобиля.

— Садись, — прозвучал приказ.

— Да я вас в первый раз вижу!

— Правда? Вроде бы уже во второй.

— Что?..

— Садись, или я тебя силой туда затолкаю!

За последние несколько минут Эрен уже по горло наслушался угроз в свой адрес, поэтому выбора у него особого не было. Забравшись на заднее сидение, Эрен тихо ойкнул, когда женщина забралась на место водителя и обернулась к нему, доброжелательно улыбаясь.