Мать снова рассказала о Микасе, которая с завидной настойчивостью приходила к ним раз в неделю, спрашивала, всё ли в порядке, и передавала ему привет, хоть он и переписывался с Микасой по смс время от времени. В какой-то момент он уловил желание матери видеть его с такой девушкой, как Микаса. Было сложно подавить секундный порыв сказать о том, что он уже нашёл человека, с которым хочет быть, и лишь грустно улыбнулся, решив, что пока ещё рано.

Уже около университета Эрена нагнал Жан, хлопнув того по плечу. Не успел Эрен оглянуться, как он уже зашептал ему на ухо:

— Вчера тебя обсуждали все, кому не лень.

Настроение Эрена ухудшилось ещё сильнее.

— Я уже в курсе. Наверняка Райнер всё разболтал.

— Райнер, кстати, ничего не болтал.

Эрен остановился и шокированно посмотрел на Жана, который достал телефон и деловито посмотрел на заставку часов.

— Вы стояли около общежития почти тридцать минут, придурок. Скажи спасибо, что этот твой Ривай додумался не выходить из машины.

Не найдясь с ответом, Эрен медленно продолжил путь, но Жан не отстал.

— Похоже, ты всё-таки добился своего. После той дурацкой истории в доме Марко он тебя ни на шаг от себя не отпускает?

— Я собачка, по-твоему? — огрызнулся Эрен, но не стал упоминать, что Ривай с самого начала почти после каждой встречи довозил его до пункта назначения.

— Нет, просто… я завидую тебе, в какой-то степени.

Долгий пронзительный взгляд Жана заставил что-то ёкнуть в груди Эрена. Внезапно он ощутил, что уже видел раньше этот взгляд. Голова закружилась, и он поспешил присесть на корточки, крепко зажмурившись.

— Что с тобой? — Жан озадаченно склонился над ним.

— Ничего, — Эрен внимательно посмотрел на свою тень, затем на тень Жана. — Просто голова закружилась. Идём.

***

Отсидев три лекции подряд, Эрен был счастлив вырваться на свободу. Сегодня он предпочёл сидеть с самого края в одиночестве, не став занимать привычное место рядом с Армином. Впрочем, тому раздумывать долго не пришлось: они с Райнером переступили порог лекционной аудитории через пять минут после звонка. Армин, увидев, что Эрена нет на привычном месте, поискал того глазами и послал вопросительный взгляд, на который Эрен ответил пожатием плеч.

В середине второй лекции пришла смс от Ривая. Эрен, не ожидавший такого поворота, сунул руки с телефоном под стол, готовясь написать ответ. В смс был только один вопрос: «Когда заканчиваешь?», на который Эрен сразу же ответил, и лишь после удивился интересу Ривая.

День выдался хоть и морозным, но солнечным. Эрен, выпорхнув на улицу в расстёгнутой куртке, сразу осознал свою оплошность и зажмурился от ярких бликов. Изо рта вырывались клубы пара, и он уже было решил, что неплохо бы найти среди вещей, сваленных в шкафу, тёплую шапку. Однако думать о холоде долго не пришлось — Эрен почти сразу же увидел знакомый автомобиль, припаркованный ближе к перекрёстку, в тени старого дуба.

Ривай встретил его лёгким прищуром глаз, от которого у Эрена потеплело на сердце. Он улыбнулся и показал телефон, сжатый в руке.

— Писать смс не в вашем стиле.

— Всё, что я сейчас делаю, не в моём стиле. — Ривай стоял около дверцы машины, окно которой было приоткрыто — изнутри доносился тихий гул включённого радио.

— Не крадёте мальчиков прямо около университетов? — съехидничал Эрен, не удержавшись.

— Больно нужно красть тебя. Ты сам сядешь ко мне.

Возражать не пришлось. Эрен действительно был рад увидеть Ривая после нескольких часов монотонного бухтения лектора, и хоть манерой разговора он не так уж сильно отличался от «монотонного бухтения», слушать его Эрену было в разы приятнее.

— Куда едем? — он был переполнен приятным возбуждением: Ривай приехал за ним, а значит, остальное уже не имело значения.

Тяготы вчерашнего дня остались позади.

Ривай то ли не хотел отвечать, то ли считал, что интрига — это хорошо. Эрен не стал настаивать и даже не обиделся, а просто удобнее устроился на сидении, сконцентрировавшись на музыке.

Раньше Ривай никогда не включал радио.

— Я ведь хотел бросить тебя. — Голос Ривая прозвучал на фоне радио подобно грому.

Светофор сменил оранжевый огонёк на зелёный.

— Когда я хотел, чтобы ты подумал обо всём, я не планировал возвращаться. История слишком затянулась.

— Почему вы говорите мне это сейчас?

— Потому что хочу, чтобы ты кое-что понял, — пауза, выдержанная Риваем, вынудила Эрена подготовиться к чему-то плохому. — Я не твой спаситель. Ты не должен чувствовать себя в безопасности рядом со мной.

— Но я чувствую.

Ривай мельком посмотрел на него, и взгляд не выражал ничего, кроме тоски.

— Что ты будешь делать, если я скажу, что могу помочь тебе найти ответы прямо сейчас, но приятного в этом будет мало?

— Скажу, что, наверное, готов, — немного помедлив, сказал Эрен. — Вы узнали, кто проникал в мою комнату?

Ривай свернул на последнем повороте направо, и Эрен узнал высокое здание. Значит, они ехали к ним с Ханджи домой. Ривай снова не ответил, но почему-то теперь Эрен принял молчание за согласие. Они так же молча вышли из машины, поднялись на лифте на нужный этаж.

Переступить порог комнаты Ривая Эрен осмелился далеко не с первой попытки, хоть он и получил разрешение. Там всё выглядело таким идеальным, таким чистым, что любое вторжение выглядело наглым покушением.

— Помнишь, когда ты набросился на Ханджи во время первой вашей беседы?

Хоть комната и была достаточно просторной, Эрен сразу ощутил странную тесноту.

— Помню. Вернее, нет, — он нахмурился. — Помню только с ваших слов.

— У тебя никогда не было впечатления, что ты и раньше забывал нечто важное?

— О чём вы? — Эрену хотелось засмеяться, но смех застрял в горле колючим комком.

Ривай вёл себя странно. Чересчур странно даже для такого человека, как он. Стоя около стола, Ривай приоткрыл верхний ящик, достал что-то из него и, опустив руки, медленно подошёл к Эрену. Пугающий взгляд сразу сковал его, и Эрен вжался спиной в стену, отчего-то почувствовав себя связанным.

Вздрогнув, когда Ривай мягко коснулся его щеки, Эрен испуганно взглянул ему в глаза. Несмотря на то что касание было мягким и почти нежным, ничего подобного он не ощутил. Наоборот — по коже пробежался холодок, и сомнения мгновенно закрались в голову.

К груди что-то прижалось — это что-то оказалось второй рукой Ривая. Эрен инстинктивно поднял руки и понял, что ладонь Ривая отделяет от него тонкая и вполне материальная грань. Острые края, шершавая поверхность. Когда до Эрена дошло, что он держал ту самую тетрадь, пропавшую только вчера, Ривай отступил.

— Откуда?.. — только и удалось выдавить Эрену.

— От Ханджи. А Ханджи передал Жан. Сегодня перед вашими занятиями.

Вцепившись в тетрадь дрожащими пальцами, Эрен поднял голову.

— Почему она была у Жана?

— Потому что ты отдал её ему.

Эрен не верил тому, что услышал. Опустившись на пол, он в слепом безумии открыл тетрадь, перелистывая все страницы по порядку, пробегаясь взглядом по строчкам и проверяя каждую букву и каждое слово. Да, это писал он. Но он не отдавал тетрадь Жану! Её украли.

Украли.

— Вы лжёте. Откуда она у вас?

— Я уже ответил на твой вопрос…

— Вы лжёте! — Эрен давился собственными эмоциями.

Казалось, что его сжигали заживо. Внутри всё горело огнём, было больно. Эрен не сразу понял, что кроме криков эмоции выходят наружу слезами — щекам тоже было горячо. Однако он не плакал, как раньше: слёзы просто текли по щекам, но не было никакого желания давиться рыданиями.

Перед глазами что-то промелькнуло. Тёмная тень, вызвавшая ещё более сильную боль, сразу же растворилась. Он не обратил внимания, когда Ривай опустился рядом с ним на одно колено и произнёс длинное «ш-ш», словно успокаивая годовалого ребёнка. Ривай вдруг снова стал таким, каким привык видеть его Эрен — властным и жёстким. Тот самый человек, с которым ему было спокойно. Он обхватил его лицо руками, и Эрен замер, впервые за последние несколько минут сделав глубокий вдох и перестав задыхаться.