— То есть…

— Я просто ушёл.

— И оставили мать одну?

— Почему же? Я высказал всё ей в лицо. И предложил выбор: либо она идёт со мной, либо остаётся. Она выбрала его, а я не стал переубеждать. Всё просто. В жизни нет сложных выборов, если твёрдо знаешь, что к ним привело и к чему приведут они.

— Но ведь вы не знали, что в конце концов будете иметь хорошую работу и жить… здесь, — Эрен обвёл рукой комнату позади балкона.

— Не знал. И не рассчитывал. Мне нравилось жить на улице, но Эрвин всё испортил, — Ривай усмехнулся.

Подняв голову, Эрен удивлённо моргнул.

— Испортил?..

— Слишком много информации за день. Отдохни, — он отошёл от перил, легонько тронув того за плечо.

Эрен последовал за ним в комнату, а потом — на кухню, но повторить выброс банки в мусорное ведро не решился — та ещё не была пустой.

— Оставь на столе, — посоветовал Ривай, — Ханджи прикончит. Я отвезу тебя.

***

В последующие дни Эрен не дождался от Ривая ни звонка, ни смс. Впрочем, если не считать предупреждения: «Будь осторожнее». Отвечать на смс, присланное вечером того дня, как случился поцелуй, Эрен не решился. Уже лёжа в кровати, он несколько десятков раз перечитал два простых слова, будто Ривай написал их от руки, и ответил только утром.

«И вы».

— Что с тобой случилось? — спросил Армин наутро, когда Эрен сидел на кровати и уминал сделанный на скорую руку бутерброд. — Ты уже полчаса смотришь в телефон и улыбаешься.

В последнее время они с Армином разговаривали мало. Эрен не умел долго злиться на него, но сейчас мысли занимали совершенно иные проблемы.

— Ничего. Просто нравится новая заставка, — неуклюже соврал он.

— Эрен, — Армин отложил книгу, которую традиционно читал по утрам. — Понимаю, тебе не нравятся слухи и всё такое, но разве слова Райнера были пустыми? Вчера тебя кто-то подвёз. Я видел чёрный автомобиль. Ты постоянно нервничаешь и злишься. Может, расскажешь уже, что с тобой происходит?

Эрену не хотелось ничего рассказывать. Весь прошлый год он жил одной жизнью, в которой было место учёбе, Армину и другим ребятам. Но несколько месяцев назад жизнь разделилась на две части: ту, что возродилась с приездом Армина и началом учебного года, и ту, что вращалась вокруг Ривая и прошлого Эрена. Это было похоже на огонь и воду. Вода непременно заливает огонь.

— Дай угадаю. Ты с кем-то встречаешься? И она старше?

Дожевав бутерброд, Эрен стряхнул крошки с кровати.

— Не встречаюсь.

— Но дело к тому идёт?

Он задумался. Можно ли считать поцелуй продвижением? Они даже не обсуждали это после.

— Всё… сложнее, — со вздохом сказал Эрен. — Если бы проблема была только в «она старше», я бы не заморачивался.

Если бы проблема заключалась лишь в чувствах, было бы проще. Иногда Эрен пытался представить, что случилось бы, встреться они с Риваем в другом месте при других обстоятельствах. Наверное, дело бы не зашло дальше пары слов. Одна манера общения Ривая с незнакомыми людьми отталкивала.

Он посмотрел на часы.

— Чёрт. До начала занятий осталось двадцать минут, а я ещё не умылся.

Армин, сидящий на застеленной кровати, уже одетый, только покачал головой.

***

Сразу после занятий Эрен отправился к дому Марко, старательно вспоминая дорогу. Жана в последние дни он не видел — тот не отвечал на телефон и не появлялся на занятиях. Эрен всё ещё злился на Райнера и поэтому не горел желанием узнавать что-то через него или даже Бертольда.

Номера Марко у него не было. Пришлось положиться на удачу и надеяться, что он придёт вовремя, и Марко окажется дома. Впрочем, вряд ли домашнее обучение предполагало занятость в определённое время.

Дверь Эрену открыл старик Пиксис. Всё с той же неизменной доброй улыбкой и прищуром глаз он несколько секунд смотрел на Эрена, топтавшегося на пороге, а потом отступил в сторону и пригласил его войти.

— У Марко сейчас время чтения. Полагаю, вы пришли к нему? Я вас помню.

Эрен кивнул.

— Да, я пришёл… — он хотел сказать «пришёл извиниться», но решил, что старик вряд ли в курсе того, что произошло, — поговорить. Жана нет на занятиях, и я подумал, что он может быть здесь.

— Вы разминулись. Около получаса назад он ушёл.

Значит, вот где пропадал Жан. Эрен в кои-то веки порадовался за свою интуицию.

— Заходите. Марко в своей спальне.

Комната находилась на первом этаже, в самом конце коридора. Шторы в ней были плотно задёрнуты, если не считать маленькой щели, из которой пробивался солнечный свет. Около неё стояло инвалидное кресло, в котором сидел Марко с книгой в руках. Он даже не поднял голову, когда старик Пиксис оставил их одних, закрыв за собой дверь.

— Ты знаешь, что у толпы есть душа? — спросил Марко, не отрывая взгляда от книги.

Эрен почувствовал себя так, словно пришёл на экзамен, к которому не приготовился.

— Толпа — это люди, — уклончиво сказал он.

— Толпа — живой организм, — Марко слегка улыбнулся. — У этого организма одна идея, чувства, цели. Если ты оказался в толпе, то она захватывает тебя, и ты перестаёшь быть собой. Неприятно звучит, правда?

Марко поднял голову, каким-то странным взглядом посмотрев на Эрена. По спине вниз пробежали мурашки — он невольно ощутил то неприятное чувство, когда оказывался среди множества людей на улице. Марко, казалось, заметил перемены в состоянии Эрена.

— Люди всегда жестоки. Когда они собираются вместе, то порой лишаются всякой морали, которую сами же и придумали. Однако ещё страшнее, если оказался на другой стороне. Один против сотни, тысячи.

На миг Эрену показалось, что Марко знал о его страхе и даже о том, из-за чего страх родился. Переведя дыхание, он отогнал от себя пугающие мысли. В конце концов, он познакомился с Марко несколько дней назад.

— Я хотел извиниться. За то, что произошло, и за то, что не вернулся.

— Твой друг был не очень-то вежлив.

Вспомнив, каким рассерженным был Ривай в тот вечер, Эрен виновато пожал плечами.

— Перенервничал.

— Кто он? — Марко развернул коляску и плавно подъехал к Эрену. — Жан говорил что-то про какую-то службу, но больше ругал тебя.

— Вообще-то он мне не совсем друг. Он из Фрайхайт.

— О! — тихо, но восхищённо воскликнул Марко. — Слышал много хороших отзывов о них, но никогда не сталкивался лично.

— Я бы тоже не столкнулся, если бы не один… человек. Я запаниковал и в итоге познакомился с Риваем, — Эрену было сложно говорить о нём, пока Марко неотрывно смотрел прямо ему в глаза. — Может, поэтому при приступе паники я первым делом звоню именно ему, хотя мог бы позвонить Жану.

— Извини. Я попрошу разобраться с замком. Если бы я знал, что ты боишься темноты…

— Я не темноты боюсь. Призраки прошлого, если коротко. Не беспокойся. Праздник прошёл хорошо?

На бледное лицо Марко вернулась улыбка, и он кивнул.

— Спасибо за помощь. Иногда есть вещи, которые не удовлетворят тебя даже за деньги, — туманно произнёс он.

Когда Жана не было рядом, Марко переставал создавать впечатление доброго открытого парня; в нём появлялась тайна, загадка, которую Эрену вовсе не хотелось знать. Марко говорил странными фразами, а его глаза при ответе собеседника будто читали мысли, и всё сказанное становилось не более чем пустым враньём.

Эрен считал, что Марко умел распознавать ложь, но, скорее, это было связано с наблюдательностью, а также с выбранным обучением.

— Можно задать вопрос?

— Конечно.

— Тебя не угнетает, что коляска забрала твою свободу?

Огоньки заплясали в глазах Марко, а после он сказал то, что окончательно загнало Эрена в тупик.

— Она подарила мне возможность летать.

***

После второй встречи с Марко Эрен осознал, что совершенно не понимал этого человека. Он казался странно довольным своим положением, хотя ничего хорошего в невозможности ходить не было. Он будто бы существовал в параллельной реальности, вход в которую был закрыт для посторонних. Эрен бы даже сказал, что и Жан находился не рядом с ним. Когда Эрен увидел Марко одного — с книгой в полутьме спальни, его посетило ощущение, что вот он, настоящий Марко — тихий, закрытый, неприступный.