— А ты всё такой же, — Ривай выглядел равнодушным, но переместил ладонь на щёку Эрена, и тот почувствовал: это не его рука холодная, а он сам горит так, словно только что из огня выскочил.

— Зеркало дать?

— Не надо, — отмахнулся Эрен. — Я не из-за вас, это…

— Знаю.

Эрен закрыл рот. Когда же Ривай отнял ладонь, то он посчитал нужным остановить его. Обеими руками, чуть привстав, Эрен схватил руку Ривая, притянув обратно. Да, всё верно. Его кожа тёплая. Всегда такой была. Он, чёрт побери, человек, такой же обычный, как все остальные. С обычными проблемами, желаниями, страхами. Вот только одно его отличает от Эрена — опыт.

Ривай старше, поэтому он видит то, чего не видит Эрен.

— Я испугался, — прошептал Эрен, всё ещё сжимая его руку.

— Знаю, — снова кивнул Ривай. — Я тоже.

Эрен поднял изумлённый взгляд, но в этот раз увидел, что собеседник отвёл глаза.

— Простите.

— Не извиняйся. Но я мог и не ответить на звонок. Вряд ли ты высчитываешь мои выходные — по крайней мере, очень надеюсь, что до такого не дошло, — но будь я занят, никто бы тебе не помог, — он перевёл дыхание. — И почему ты не позвонил Кирштайну, если вы находились в одном доме?

Крепко задумавшись, Эрен решил ответить честно.

— Я забыл про него.

Ривай прыснул.

— Дурак. Хватит прикидываться, что всё в порядке. Ни черта не в порядке ведь. Я не психолог, но смотреть на тебя тошно. Вставай.

***

Ханджи унеслась из квартиры с неразборчивыми криками о том, что нужно срочно заиметь на полке валерьянку. Слабые протесты Ривая привели лишь к более сильной реакции.

— Даже тебе она иногда не помешает! — выкрикнула она напоследок перед тем, как хлопнуть дверью.

Эрен вздрогнул, сидя на диване.

Перед телевизором находилась подключённая приставка. Два джойстика лежали около дивана, и Эрен медленно проследил за шнурами. Один был ровным, расправленным, второй кое-где завивался кругами, из чего Эрен сделал вывод, что Ханджи играла справа, а Ривай — слева.

Он обхватил обеими руками горячую кружку с чаем — Ханджи принесла её вместе с пледом из своей комнаты, который тут же накинула на плечи Эрена. Он не стал возражать, что ему не холодно. Холод чувствовался только в руках, на кончиках пальцев. Когда они соприкасались с кожей чуть выше запястий, Эрен понимал — да, действительно холодные. Плед пришёлся как нельзя кстати. Закутавшись в него, Эрен долго прислушивался к тишине, хотя где-то на кухне, за стеной, находился Ривай. С тех пор как они переступили порог квартиры, тот не проронил ни слова.

Потом послышался голос. Разговор по телефону выдался коротким, и, судя по услышанному имени, собеседником являлся Эрвин Смит.

— Пошли туда других. Ты меня слышал, Эрвин? Непредвиденные обстоятельства, — пауза. — Я не могу оставить его здесь одного. Можешь вычесть это из моей зарплаты.

Потом — шум воды.

Эрен закрыл глаза, услышав шаги.

— Двигайся, — сказал Ривай и легонько толкнул Эрена бедром.

Тот от неожиданности отполз в сторону, освобождая место.

Ривай потянулся к пульту, включив телевизор.

— Играем до трёх. Кто победит, тот задаёт вопрос, — сказал он и подал Эрену джойстик.

Играл Эрен не ахти, хотя, как он успел понять, другие игры они с Ханджи использовали редко, предпочитая почему-то проводить время за обычными битвами один на один. Опыт познаётся в практике. Даже в такой ерунде, как игры.

Естественно, Эрен проиграл, продув Риваю со счётом 3:0. Тот терять время даром не стал и сразу перешёл к интересующей его теме.

— Что ты забыл в том доме?

— Жан попросил. Для друга, — бессвязно забормотал Эрен, словно произошедшее было не сегодня, а неделю назад.

— Вы ведь не общались.

— Начали, — Эрен и сам не мог объяснить, как так получилось. Как там говорят? От ненависти до любви один шаг? В данном случае — от молчания до разговоров.

Эрену было одиноко. Несмотря на возвращение Армина, поговорить с ним он почему-то не решался, а Райнер сливал всё в издёвки, из-за чего Эрен злился, дёргался и в итоге закрывался даже от Армина. Казалось, что друг принимал сторону Райнера по умолчанию, а вечерами, уже в постели, до зубовного скрежета хотелось просто поговорить.

Но Эрен не мог.

Он зашёл в тупик, а вышел из него, как ни странно, благодаря Жану. Эрен вспомнил сегодняшнее признание перед зеркалом и опустил голову, надеясь, что Ривай не смотрел на него сейчас.

— Так что Кирштайн? — подытожил Ривай, когда молчание слишком затянулось.

— Друг у него есть, — очнулся Эрен. — Марко. Ради него он переехал сюда.

Ривай сразу напрягся, положив джойстик на колени.

— Он вроде бы инвалид, ходить не может. Родителей нет, что случилось — не знаю. Живёт обособленно, только со стариком, который работал на его родителей. Нужно было гостиную украсить, для внучки.

Перед тем как Ривай вытащил его из подвала, Эрен слышал приглушённые разговоры из коридора. Ривай разговаривал с Жаном, не повышая голоса, а вот голоса Марко он не слышал, поэтому и решил, что стоило подробнее рассказать о том, чей это дом.

Поймав насмешливый взгляд Ривая, Эрен надулся.

— Хреновый из тебя помощник.

— Ну спасибо.

— На правду не обижаются. Зачем ты в подвал полез? Мозги-то есть, понимал, что может случиться.

Эрен задержал дыхание.

— Я считал, что пережил это.

— Считал он, — передразнил Ривай. — Значит, слушай. «Считал» ты головой, а нужно было её отключить. Самоубеждение — хорошо, но только если оно не противоречит реальности. Ты же убедил себя в неправде, в итоге впал в панику.

Возразить было нечего. Он думал, что раз перестал сравнивать Ривая с отцом, раз провёл между ними жёсткую черту, отделив в сознании одного от другого, то победил не только прошлое — победил и себя. Тот Эрен, каким он был три года назад, перестал существовать с появлением Ривая. Ему хотелось думать именно так. Ривай сильный, и его силы хватит на других. Ханджи, Эрвин, все случайные люди, которые просят помощи… Эрен такой же. Ему нужна была помощь — он её получил. Ощутил, поразмыслил, переступил через время. Я победил, считал Эрен. Я теперь свободен. Я перечеркнул то, что было, и принял нечто новое. Я победил.

Надпись на правой половине экрана телевизора говорила об обратном.

Вы проиграли.

Снова.

— Что я сделал неправильно? — Эрен растерянно развёл руками. — Всё в прошлом.

— Не всё, — Ривай подтвердил слова отрицательным движением головы. — Ты не пережил, ты просто переступил через то, что тебе мешало. Это как наткнуться на собачье дерьмо по пути. Обошёл стороной, и тебя это больше не касается. Но ты ведь просто обошёл, а не потрудился убрать. То же самое с тобой.

Сравнение Эрену не понравилось. Провести аналогию между прошлым и собачьим дерьмом было трудно, но найти общий знаменатель всё-таки удалось. Грязь.

— Ты не разобрался в произошедшем. Ты просто перестал задаваться вопросами, на которые не нашёл ответы.

А когда Эрен пропустил свою реплику, Ривай продолжил:

— Этот Марко… Кирштайн никогда не вдавался в подробности, хотя Ханджи может разболтать даже мёртвого. Не называл ни имени, ни места жительства. Мы решили, что он врёт, поэтому отправили тебя на встречу. Конечно, потребовалось время, но ты каким-то волшебным образом умудрился наладить с ним контакт.

— Ничего волшебного.

— Попробуй переубедить.

— Он его любит, — Эрен нажал на голос. — О таком не распространяются.

— Так вот как вы спелись. Дружка почуял? Сразу же обрадовался, как только душу излить захотелось?

— Не надо, — попросил Эрен.

— Ещё раунд, — отрезал Ривай.

Он подчинился. Во второй раз Эрену удалось одержать одну победу.

— Есть вопросы? Если есть — задавай.

Вопросов было миллион, не меньше. Все они вертелись в голове, и Эрен поначалу даже растерялся — такая возможность, а спросить нечего.

— Почему вы меня отталкиваете?

— Я никогда не завязывал долгих контактов с клиентами, — Ривай отложил джойстик в сторону. — Иногда я сравниваю свою работу с работой шлюх, вот только Эрвину это сравнение почему-то не нравится. Поступают заявки — мы выполняем. Выполнили — можем приступать к следующей. То же самое, только без секса.