Жан обернулся, слегка разведя руки.

— Чего встал?

— Ты его любишь! — выпалил Эрен, уверенно смотря Жану в глаза. — Ты. Его. Любишь, — и улыбнулся, закрыв лицо руками и мотая головой.

Если смотреть на ситуацию именно с такого ракурса, то всё становилось понятным. Жан Кирштайн не холодная скотина — это всего лишь самозащита. Защита от всего мира, способ выжить и остаться при этом его частью.

— Если вздумаешь ржать, я точно изобью тебя, — пригрозил Жан вместо того, чтобы опровергнуть слова Эрена. — Кто угодно может смеяться, но только не ты. Не с твоими интересами.

Эрен убрал руки от лица.

— Какими ещё интересами? — не понял он.

— Какими, какими, — передразнил его Жан. — Йегер, на твоём месте я бы поменьше разъезжал на чужих машинах, тем более около общежития.

Эрен открыл было рот, чтобы возразить, но вспомнил, что обычно все его возражения вызывали прямо противоположную реакцию.

— Я знаю, кто он, — сказал Жан, когда они прошли ещё несколько шагов.

— Мы не друзья, чтобы обсуждать такое.

— Вот именно. С друзьями ты такое не обсуждаешь.

Бросив на него быстрый взгляд, Эрен отметил, что Жан настроен серьёзно — в его словах не было слышно издёвок или попыток сделать больно.

— Они не поймут, — шёпотом сказал Эрен, смотря себе под ноги. — Я и сам-то не понимаю. Это невозможно…

— Если ты об этом думаешь, — перебил Жан, — то возможно. Нельзя думать о чём-то постоянно без причины и пытаться принять то, что по всем меркам должно отталкивать. Если ты взвешиваешь что-то, значит, ищешь ту самую причину, которая позволит обосновать выбор. Ты ведь уже выбрал? Заваленный тест тому подтверждение.

Эрен неотрывно следил за сигналом светофора, мигавшего впереди. Жёлтый свет сменился зелёным, но через улицу никто не спешил переходить. Эрен отметил, что в этом районе и людей-то мало: видимо, все разъезжают на машинах, даже если путь будет до магазина за углом.

— Я не выбирал. Так получилось, — на выдохе произнёс он и вздрогнул, словно сказанное сделало больно.

Жан улыбнулся, вдруг хлопнув его по плечу.

— Вот видишь. Значит, всё правильно.

Эрен в ответ только скривился, отведя взгляд от светофора.

— Если ты открыто встречаешься с парнем и так легко признаёшь это, я не готов пойти на такое, — покачал головой он.

— Я не говорил, что мы встречаемся. Ты сказал, что я его люблю, и не получил возражений, но сделал поспешный вывод.

— Как так? Разве можно любить… на расстоянии?

Поправив сумку на плече, Жан спрятал руки в карманы.

— Всё сложно. Я здесь, чтобы сократить расстояние. Мы не встречаемся, но чувствам это не мешает.

— Почему? — задал мучающий вопрос Эрен спустя несколько секунд.

— Потому что тогда я сделаю ему больно, — сказал Жан и замолчал до того самого момента, пока они не свернули к одному из домов. — Его зовут Марко. И, Эрен, если не хочешь вернуться к тому, с чего мы когда-то начали, постарайся не выглядеть удивлённым.

Уточнить, почему он должен быть удивлён, Эрен не успел — Жан уже нажал кнопку звонка и терпеливо ждал около двери, в то время как Эрен остался стоять на ступеньках. Дверь открыл мужчина преклонных лет, одетый в костюм; голова его была лысой, но под носом красовались седые усы.

— Ох, Жан, рад видеть тебя, — добродушно улыбнулся старик. — Я уж думал, ты решил ограничить визиты после своего переезда.

— Ну что вы, — Жан махнул рукой. — Если потребуется, я всегда готов помочь.

Эрен неуверенно топтался позади, осматривая двухэтажный дом, в целом ничем не отличавшийся от десятка других, что стояли вокруг. Краем глаза он успел заметить, что сбоку у крыльца ступеньки превращались в покатый спуск, предназначенный для того, чтобы что-то тащить волоком или катить. Невольно вспомнив парня-колясочника, который попался ему в больнице, Эрен передёрнул плечами и перешагнул порог.

— Это Эрен, — представил его Жан, — а это Дот Пиксис, но все зовут его просто старик Пиксис. Он не против, если что.

— Приятно познакомиться, молодой человек, — добродушно улыбнулся старик. — Признаться честно, не знал, что у Марко есть ещё друзья.

— О, мы с Эреном просто учимся в одном университете. Жизнь свела не в самых лучших обстоятельствах.

Эрена пронзил внимательный взгляд прищуренных глаз — он понял, что Пиксис улыбался, по углубившимся морщинкам вокруг них.

— Надеюсь, мой сорванец не задумал чего-то противозаконного, опасного или вредного? — шёпотом спросил он. — Понимаю, в его состоянии…

— Если Марко захочет пить или курить, вы узнаете первым, — рассмеялся Жан. — Я никогда не угадывал его вкусы в алкоголе.

Старик лишь покивал головой в знак согласия, после чего снял с крючка пальто и накинул на плечи, закончив картину чёрной шляпой, удачно прикрывшей гладкий блестящий затылок.

— Что ж, думаю, имею право покинуть вас, молодые люди. Марко в гостиной, можете проходить.

После Эрен остался в просторной прихожей наедине с Жаном, который ещё несколько секунд смотрел на закрытую входную дверь.

— Сколько ему лет?

— Достаточно. Старик держится бодрячком. Идём.

Эрен проследовал за Жаном по длинному коридору, стены которого были обклеены тёмно-бардовыми обоями с абстрактным рисунком.

В гостиной, около настоящего камина, что в современное время являлось редкостью, стояло инвалидное кресло, в котором спиной к гостям сидел темноволосый парень. Эрен совершенно не разбирался в подобных вещах, но кресло выглядело дорогим и явно не доставляло хозяину проблем.

— Марко, — позвал Жан, проходя вперёд.

Парень в кресле слегка повернул голову, после чего развернул кресло; веснушчатое лицо с мягкими чертами озарила улыбка, и тёплый взгляд карих глаз обратился к Жану.

«Так вот какой он… человек, ради которого даже Кирштайн может прогнуться», — подумалось Эрену, и он смутно отметил, что парень показался ему знакомым.

«Точно! Тогда, в больнице!..»

— А ты?.. — Марко обратился к Эрену, когда тот воскрешал в памяти эпизод с их первой случайной встречей.

— Эрен, — снова представил его Жан. — Мы не друзья, но он согласился помочь.

Марко такое объяснение нисколько не удивило — кресло практически бесшумно подъехало к Эрену, и Марко, без неловкости смотря снизу вверх, протянул руку.

— Приятно познакомиться, Эрен, — он улыбнулся.

— Да…

Марко, наверное, был самым дружелюбным человеком из всех, кого Эрену доводилось встречать. Он разговаривал только вежливо, не позволяя себе переходить на оскорбления или грубый тон; он не принижал Эрена, хотя видел его впервые в жизни; он не ставил себя выше, хотя человек с его средствами вполне мог позволить такую выходку.

Кроме того, что Марко не ходил, Эрен больше не нашёл в нём недостатков. Судя по всему, Жан прекрасно понимал, с каким замечательным человеком его свела судьба: в каждом движении или слове чувствовалась осторожность, но вовсе не из-за инвалидности.

Гостиную, в которой был Марко, и предстояло украсить. Комната оказалась достаточно больших размеров, из-за чего работу было решено разделить на два дня. В первый день пришлось дважды сходить в супермаркет за углом, чтобы запастись необходимыми продуктами. Заботу о праздничном торте Марко взял на себя, выбрав необходимый через интернет. Его должны были доставить завтра вечером, как раз перед тем моментом, как вернётся старик Пиксис с внучкой.

Жан работал с воодушевлением. Увидеть разницу между тем Жаном, которым он был в университете, и тем, которым был сейчас, не составило абсолютно никакого труда. Горящие глаза, еле уловимые нотки радости в голосе, а также уверенность и ничем не прикрытое желание опекать и помогать.

Наверное, именно так Жан выражал свою любовь. За всё время, что Эрену удалось наблюдать за ними, Жан ни разу не коснулся Марко и даже не позволял себе долгих взглядов. Единственное, что выдало его, это молчание в ответ на случайно брошенную фразу Марко, явно не несущую в себе подтекста: «Что за глупости, Жан? Ты мой друг, и я тебя люблю таким». Жан застыл на пару секунд, но потом хохотнул и продолжил раскладывать продукты из пакетов на столе. Однако молчание, последовавшее после, сказало Эрену больше всяких слов.