Дорожка, ведущая к выходу за ограждение, по обе стороны была украшена засаженными цветами, которые в сентябре до наступления холодов ещё радовали собой снующих туда-сюда студентов. Тем не менее асфальт уже стал покрываться золотисто-красным слоем опавших листьев, напоминая о приближении зимы.

Вздохнув, Эрен поправил на плече лямку рюкзака и, повернувшись, заметил Жана, мирно курящего возле мусорки, подальше от дверей. В последнее время они стали часто пересекаться именно здесь, но практически никогда не разговаривали. Здороваться Жан считал лишним, и Эрен принял его правило. В конце концов, они не друзья, и им совершенно не обязательно придерживаться негласных правил.

— Будешь? — Жан протянул пачку сигарет.

Эрен помнил, что Ривай не любил сигареты, однако держал их в бардачке автомобиля для Ханджи.

— Буду, — поморщился, но согласился он.

До этого Эрену приходилось курить всего несколько раз. В школе он повёлся на моду мальчишек из класса, которые, считая себя взрослыми, убегали после уроков в соседний двор и курили, беседуя о девушках. Эрену не были интересны подобные беседы, но ради того, чтобы отвязаться от Микасы, он следовал за чуждой ему компанией, принимая их правила игры.

— Витаешь в облаках на парах, — задумчиво сказал Жан, выдыхая дым. — Слышал, раньше ты был более усердным. Влюбился, что ли, Йегер?

Эрен недовольно повёл плечом. Ему не нравилось, что каждый второй норовил упомянуть вслух про его состояние, которое стало настолько заметно окружающим.

— Ага. В тебя, — съязвил Эрен. — Вот постоянно сижу, пялюсь в твою сторону, когда у нас совместные пары, а потом прихожу сюда и думаю, как бы признаться в любви.

Жан коротко беззлобно рассмеялся, стряхнув пепел.

— В таком случае, разобью тебе сердце. Моё уже занято.

Удивлённо подняв брови, Эрен посмотрел на него.

— Неужели? По тебе не скажешь. Влюблённые обычно мягче становятся, а ты кулаками периодически машешь.

— Мне приходится быть сильным, — задумчиво пожал плечами Жан.

Они молчали ровно до того момента, как пришлось затушить сигареты и отправить окурки в мусорку.

— Так ты влюбился? Один знакомый рассказал, с которым я…

— Наверняка Бертольд, — механически кивнул Эрен. — Какой-то твой друг знает Бертольда, так вы и познакомились. Только вот не думал, что вы станете обсуждать меня.

Закрыв глаза, Эрен вспомнил то, что произошло неделю назад. Он никогда не дрался с Райнером, но дело периодически доходило до разговора на повышенных тонах. Так было, когда в общежитии ходили слухи о нём и Армине, так получилось и сейчас. Хоть Эрен не распространялся о своём прошлом, о Фрайхайт и о Ривае в частности, услышанный однажды Райнером телефонный разговор и договорённость о встрече в кафе послужили поводом для новых подколов.

Райнер давно решил, что с Эреном что-то не так, но не предполагал, что постоянное упоминание об этом может быть неприятно. Райнер всегда смеялся, когда говорил о слухах с Армином, а теперь считал нужным выведать правду о парне, с которым Эрен втайне бегает на свидания. Как оказалось, он пару раз видел, что Эрена подвозили до общежития на машине.

— Наверное, нашёл себе богатого извращенца и теперь коротаешь часы в шикарной квартирке, раз Армин не мог быть рядом, а, Эрен? — ехидно спросил тогда Райнер, пихнув его локтем в бок.

Первым отреагировал Армин, возмутившись и попросив не говорить таких глупостей. Эрен молча сопел, уставившись в стену и не думая ни о чём, кроме желания хорошенько врезать Райнеру.

— Я так похож на того, кем ты меня назвал? — его голос дрожал, а руки были сжаты в кулаки.

— Я тебя никак не назвал. Я озвучил свою точку зрения.

— Так, по-твоему, я гей? — Эрен вскочил на ноги, сверху вниз глядя на Райнера.

— Эрен, — Армин потянул его за руку, отчаянно шепча, — он пошутил.

— Так не шутят! — выкрикнул Эрен. — Я ведь молчу, когда ты считаешь нужным болтать о десятках девушек, которых ты хотел бы затащить в постель, Райнер. И я молчу сейчас, когда у тебя появилась постоянная девушка, а ты всё равно нагло пялишься на мини-юбки незнакомок. Может быть, мне тоже начать шутить о том, что ты ведёшь себя как шлюха, а? Это ведь смешно, ха-ха! Обхохочешься просто!

После эмоционального монолога Эрен выскочил в коридор, громко хлопнув дверью. Позже Армин рассказывал, что Райнер даже и не думал, что он взбесится из-за такой глупости, вот только сам Эрен не считал это глупостью. Он с трудом мирился с эмоциями внутри, а Райнер подогревал всё до такой степени, что Эрен чувствовал отвращение к самому себе. Каждый раз, возвращаясь назад, он приходил к выводу, что готов отказаться от чувств к Риваю, лишь бы перестать быть объектом подобных слухов. Но раз за разом, натыкаясь на номер Ривая в телефоне, понимал, что не сможет удалить его даже при огромном желании.

Жан шаркнул ногой по асфальту.

— Мир тесен. А ещё я слышал, что друг Бертольда — Райнер, кажется, — ходил по этажу и называл тебя истеричкой.

— Хорошо, что я сидел в наушниках, — нахмурился Эрен.

С того дня они с Райнером не разговаривали, а Армин всегда уводил его в сторону, чтобы избежать очередного разговора, к которому Эрен совершенно не был готов.

— Так ты не истеричка? — ядовито улыбнулся Жан.

— А что бы ты сделал, если бы тебя назвали педиком?

Жан легкомысленно пожал плечами, ответив совсем не так, как предполагал Эрен.

— Ничего, абсолютно ни-че-го.

***

Жан ждал в назначенное время на перекрёстке, держа в руках какую-то книгу. Прислонившись к дереву, он задумчиво всматривался в страницы, забавно поджимал губы и хмурил брови, что было на него совсем не похоже. Эрен никогда не видел его в задумчивом состоянии и поэтому сейчас замедлил шаг, с интересом рассматривая непривычное выражение лица. Нет, он не изменил своего отношения к Жану — все предыдущие попытки наладить контакт были лишь способом впечатлить Ривая; он хотел, чтобы появился повод — настоящий весомый повод — сообщить о важном продвижении вперёд и услышать долгожданное «молодец». Однако сейчас поводом помочь Жану стал вовсе не Ривай, а Райнер, пришедший в комнату о чём-то поболтать с Армином.

Раздумывать долго не пришлось. Эрен соскочил с кровати, стоило только пересечься с Райнером взглядом, и сообщил Жану о том, что передумал. Жан не стал вдаваться в подробности и просто назвал место, где будет ждать.

— Какая именно помощь тебе нужна? — спросил Эрен, когда Жан молча повёл его вдоль по улице.

Они свернули в район, сплошь и рядом состоящий из частных домов. Некоторые «дома» язык поворачивался назвать только особняками: вычурные оградки и интересные архитектурные решения заставляли не только восхищаться местной красотой, но и чувствовать себя в чужой тарелке.

— Помощь нужна моему другу, — на слове «друг» Жан как-то запнулся и нервно покашлял.

Сам Эрен практически никогда не бывал в этом районе. Друзей подобного рода у него не было, а гулять там, где через каждый метр поставлены камеры наблюдения, ему совершенно не хотелось.

— Другу? — в памяти вспыли слова Ханджи о знакомом, из-за которого Жан и решился на переезд сюда.

— Да. Помощь в оформлении зала для приезда внучки его домработника. Видишь ли, у моего друга некоторые проблемы со здоровьем, но он богат благодаря наследству. Старик, который следит за домом, работал ещё на его родителей, поэтому считается самым близким человеком. Он не любит чужих людей, но очень хочет устроить сюрприз для его внучки.

— …и поэтому ты решил притащить сюда меня, чтобы сэкономить, — закончил Эрен, хмыкнув. — Это бред, Жан. Неужели у него больше нет знакомых?

— Нет.

Ответ показался Эрену странным. Он вдруг остановился как вкопанный, удивлённо смотря Жану в спину. Пусть сначала он и был заметно нервным, но в процессе объяснения расслабился, и Эрен уловил в его голосе нечто такое, чего не слышал раньше. Догадка казалась невероятной, но причина, по которой человек решает переехать в другой город, должна быть весомой. Особенно для такого человека, как Жан.