— …свадьба — это не так уж плохо.

Уловив краем уха странные для данной компании слова, Эрен стряхнул с себя остатки мыслей и уставился на Бертольда, который только что чем-то очень сильно удивил Райнера.

— Тебе двадцать лет, какая свадьба? Детей захотелось? Памперсы-пелёнки менять? — распалялся Райнер.

— У меня другая семья с другими правилами. Выбор в моём мире — понятие относительное.

— Но ведь ты отстаиваешь своё желание быть поваром, разве нет? Почему ты так спокойно принимаешь тот факт, что родители подобрали тебе мелкую девочку в два раза ниже ростом?

— Она не в два раза меня ниже, — надулся Бертольд. — И довольно милая. Мы с ней поладим.

— Ах, так она тебе нравится? Тогда другое дело. Но всё равно… где страсть, где свидания, где романтика? Это скучно, Бертольд. А потом будет ещё скучнее.

— Я разберусь. Сомневаюсь, что с Хисторией может быть скучно.

Эрен едва не потерял челюсть от удивления, услышав знакомое имя. Хистория? Хистория Райс? Та самая девушка, которую Эрен спас от смерти? Он помнил, что она упоминала про замужество, но не называла имени жениха. Однако услышать нечто подобное из уст Бертольда оказалось полной неожиданностью.

Мир, однако, теснее, чем он предполагал.

— Подожди-подожди, Хистория? Разве это не настоящее имя той блондинки из рекламы Фрайхайт… как там её… Кристы? — Армин опередил Эрена, удивлённо уставившись на Бертольда.

— Немногие знают её настоящее имя, — тот смущённо улыбнулся.

— Трудно не знать девушку, которую крутят по телевизору с завидным постоянством.

— Полагаю, Армин, она в твоём вкусе, — встрял Райнер.

— Что? Я совсем не это имел в виду, — стушевался Армин, но, судя по заалевшим щекам, Райнер попал в точку.

— Я знал! — расхохотался тот, указав на Армина пальцем. — Но цыпочка уже занята, увы.

Эрен невольно вспомнил разговор с Хисторией. Тогда она говорила о своей девушке, но, похоже, смирилась с жизнью публичного человека, приняв намечающуюся свадьбу как должное. Эрен решил, что не стоит упоминать о коротком знакомстве с Хисторией, к тому же это повлечёт за собой множество деталей, о которых он предпочёл бы умолчать.

В общежитие они возвращались уже вечером, вдвоём с Армином. Райнер предпочёл задержаться у Бертольда под предлогом каких-то там видеоигр. Эрена мало волновало то, что виной этому может быть он сам, но равнодушно пожал плечами и вышел за дверь. Разговаривать сегодня с Райнером он больше не хотел, поэтому был рад, что тот избавил его от такой возможности. Зато Армин, взволнованно поглядывая на Эрена, шёл рядом.

— Что с тобой случилось?

— Ничего, — Эрен и сам не знал, что с ним случилось.

— Если это из-за Райнера, то не волнуйся, он ведь всегда таким был.

Эрен промолчал.

— Эрен?

— Что? — пришлось остановиться и обернуться — Армин остался позади.

Взгляд друга был серьёзным, пронизывающим. Эрен почувствовал мурашки, забегавшие по спине, и повёл плечом, силясь не отвести глаза. Он уже знал, что собирался спросить Армин, но надеялся, что сейчас до этой темы речь не дойдёт, однако надежды рассыпались уже через секунду.

— У тебя кто-то появился?

========== Глава 14. ==========

Конец августа принёс холодный ветер, расписание на новый семестр и Жана, с которым Эрен столкнулся на лестнице общежития одним утром. Он не изменил привычке носиться по коридорам, особенно когда вахтёрша этого не видела. Поэтому столкновение с Жаном было не из приятных: тот нёс на плече объёмную сумку, свободной рукой прижимая телефон к уху. Когда Эрен вылетел на полной скорости на лестничную площадку, было уже поздно.

Телефон отлетел куда-то в угол, а сумка с глухим стуком упала на ступеньку, в то время как сам Эрен приземлился на Жана, случайно приложив его головой о пол. Жан болезненно застонал, не пытаясь скинуть с себя Эрена, а тот отыскал глазами телефон, молясь, чтобы он работал.

— Твою мать… Йегер! — обретя дар речи, взорвался Жан. — Скотина… Ты нормально ходить не умеешь?

— Извиняться не буду, ты сам меня на пол повалил в аэропорту, помнишь? — огрызнулся Эрен, тем не менее поднимаясь на ноги.

Жан на мгновение нахмурился и отвёл взгляд, после чего неловко последовал за Эреном.

Телефон оказался в рабочем состоянии, вот только экран обезобразила неровная трещина в центре. Жан что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, и Эрен вынес важную для себя мысль — платить за разбитый экран не придётся. Видимо, Жан всё-таки чувствовал вину за то, как повёл себя в аэропорту, потому как после упоминания его гнев сменился на растерянность.

После Эрен старался обходить Жана стороной. Как назло, его поселили на том же этаже, поэтому утрами они часто сталкивались в душевых или коридоре. Вынести присутствие Жана оказалось сложнее, чем он думал. Пару раз они ругались по пустякам. Жан заводил песню о том, что Эрен громко хлопает дверьми и орёт, а Эрен в свою очередь упрекал его в переносе инфекции плохого настроения.

После очередного столкновения с Жаном Эрен ещё целый час ворчал о том, что предстоящий учебный семестр будет ещё более невыносимым, чем раньше, а раньше он совершенно не жаловался на учёбу.

Сезон уличных палаток с мороженым подошёл к концу вместе с приходом первых ливней. Один из таких дождей испортил предпоследний рабочий день Эрена, вымочив его до нитки и разогнав с улицы всех людей. Подобное погодное явление ему пришлось наблюдать этим же летом, когда по СМИ передавали штормовое предупреждение, однако сейчас Эрен не мог бросить товар. Пришлось пожертвовать собой и, пододвинув большой зонт, летом защищавший от солнца, ближе к холодильнику, сам он оказался прямо под ливнем. После он чихал целую неделю, вынудив Армина прикупить медицинскую маску и упаковку витаминов, чтобы не заразиться перед самым началом учёбы.

У тебя кто-то появился?

Пришлось в кои-то веки навести порядок на столе. Теперь в углу красовалась стопочка чистых тетрадей, несколько ручек и учебников, которыми Эрен практически никогда не пользовался. Учебники он открывал только перед сессией, лениво перелистывая страницы и вспоминая, что что-то подобное уже слышал на лекциях.

Казалось, жизнь вернулась в прежнее русло, а события первых двух месяцев лета постепенно превратились в кадры кинофильма, потеряв ощущение реальности.

У тебя кто-то появился, Эрен?..

Иногда Эрен натыкался на телефонный номер Ривая, который так и не стёр из списка контактов. Иногда ему хотелось нажать на кнопку вызова и услышать недовольное «Слушаю». Иногда хотелось соврать, что он нашёл зацепку, выйти посреди ночи на улицу к остановке и остаться там, дожидаясь утра и тихого шуршания колёс по проезжей части.

Армину он так ничего и не ответил, пожав плечами и поспешив уйти вперёд, тем самым показав, что говорить об этом он не намерен. Однако Эрен скучал, теперь прекрасно это осознавая. Образ отца окончательно разошёлся с образом Ривая. Два разных человека, которых Эрен ненавидел точно так же, как и любил. Первое чувство было легче, чем второе, и Эрен запрещал себе произносить это слово даже мысленно, потому как тогда что-то сломалось бы, и выдержке пришёл бы конец.

Молодец, Эрен… Ты можешь спасти других от прыжка с крыши, но не можешь спасти себя.

Армин после вопроса, заданного в никуда, отдалился. По крайней мере, Эрен перестал чувствовать то тепло, которое грело его со спины одной ночью.

***

Первая неделя занятий прошла без происшествий. Жан, слава богам, попал в другую группу, поэтому у них с Эреном были только три совместные лекции — по понедельникам в 8:30, четвергам в 12:00 и пятницам в 13:30. Лекции проходили в больших поточных аудиториях, и Эрен, прежде чем выбрать себе место, сначала искал глазами Жана, а когда находил, то садился как можно дальше от него.

Их первый более-менее нормальный контакт произошёл в пятницу, когда Эрен плёлся из столовой, жуя прихваченный с собой кусок хлеба. Его внимание привлёк небольшой кружок, собравшийся около каморки охранника на первом этаже. Запихнув в рот остатки хлеба, Эрен с любопытством вытянул шею.