— Опять играешься в домохозяйку, Бертольд? — расхохотался тот. — Мог бы так не утруждаться, заказать еду из какого-нибудь ресторана для тебя было бы проще.

— Я люблю готовить, — тот, казалось, даже смутился. — И мне совершенно не сложно…

— Ладно-ладно, — закивал Райнер, — можешь идти к своей плите, а я тут прослежу, чтобы ребята вели себя хорошо.

Эрен поймал его красноречивый взгляд, но в ответ нахмурился, давая понять, что совершенно не понял намёка, если он был.

Тише всех вёл себя Армин. Он тенью следовал за Эреном, в то время как Райнер сыпал историями о том, как они с Бертольдом иногда отрывались.

— Другого лучшего друга я себе и пожелать не могу. А вот если бы моим лучшим другом был Эрен, я бы повесился, — Райнер, весьма довольный своей шуткой, снова рассмеялся.

— Да что ты говоришь! Но ты не отказывался от моей компании последний месяц, гадёныш, — оскалился Эрен. — Знал бы, послал тебя в самый первый раз.

— Да я ведь шучу, — он изумлённо пожал плечами.

Неприветливо фыркнув, Эрен плюхнулся на диван, мучаясь от паршивого осадка. Почему же Райнер осторожно обходился только с Армином, а в его сторону позволял такие нелицеприятные высказывания? Хотя не он первый, не он последний.

Отвлечься получилось на изучение гостиной. В целом квартира производила безумно приятное впечатление: светлые обои, несколько картин с пейзажами на стенах, мебель, за которой явно ухаживали, и чистота. Ничего лишнего, всего по минимуму. Наверное, Эрен не отказался бы пожить в подобном месте, будь у него деньги.

Краем глаза он заметил, что Армин тоже вращает головой, рассматривая всё вокруг. Однако как только вернулся Бертольд, он выпрямился и уставился в пол, словно не желал глазеть на жилище при хозяине.

— Предлагаю сразу пообедать, пока курица не остыла…

— Серьёзно? Фирменная курица с овощами в духовке? Я не против начать именно с еды, — оживился Райнер.

— Тогда пойдёмте на кухню.

Армин за столом выбрал место у стены, забившись в самый угол и предпочитая помалкивать. Сегодняшняя встреча планировалась именно для подбадривания, но пока что Эрен не видел способа сделать это прямо сейчас. Разговаривали в основном Бертольд с Райнером — по их общению было видно, что они дружат уже достаточно давно. Несмотря на то что они были одногодками, Бертольд по поведению выглядел куда взрослее и опытнее. Эрен заметил, что в его речи нет слов-паразитов, да и в целом он грамотно строил предложения, чем производил приятное впечатление.

— Я бы не отказался, стань ты шеф-поваром какого-нибудь ресторана, — жуя, говорил Райнер. — От посетителей отбоя не будет.

— Родители считают, что сначала я должен окончить университет.

— Иди параллельно на кулинарные курсы, ты ведь можешь себе это позволить.

— Могу, — Бертольд снова смутился. Эрен сделал быстрый вывод, что ему не очень-то было удобно разговаривать о том, что имелось у него и не имелось у многих других. — Планировал начать с предстоящего учебного года…

— Вот и отлично. Если что, я буду приходить дегустировать блюда.

— Райнер! — воскликнул Бертольд, улыбаясь.

— Тебе лишь бы пожрать да мышцы накачать, — не удержался от сарказма Эрен.

— А вот и нет! Для полного счастья мне нужна ещё и девушка, — заявил он.

— Так что же ты сидишь тут, а не бегаешь по свиданиям?

— Я успеваю всё. И, надо сказать, девушка у меня есть на самом деле.

— Та злая кассирша из продуктового магазина? Бьюсь об заклад, ваши встречи заканчиваются наручниками, плёткой и латексом.

Лицо Райнера помрачнело.

— Завидуй молча, Йегер.

— Было бы чему завидовать.

— Ну уж точно не твоим свиданиям с каким-то мужиком.

— Это было не свидание! — в голос крикнул Эрен, запоздало поняв, что отреагировал слишком эмоционально. — Ты судишь о том, чего не знаешь, Райнер, и я бы на твоём месте просто промолчал.

— А я хочу высказаться, ну что ты сразу горячишься? Выбор есть выбор, но мне его не понять.

Бессильно сжав кулаки, Эрен прожёг Райнера взглядом, старательно игнорируя удивлённо воззрившиеся на него две пары глаз.

— Мне нужно в туалет, — бросил он, вскакивая из-за стола.

— Подрочить?

— Да пошёл ты!

Идея провести день именно в такой компании уже не казалась столь удачной. Захлопнув дверь, Эрен раскрутил кран и уставился на бурный поток воды. Впрочем, чего он ожидал? Что его поддержат? Вовсе нет. Да Эрен и не планировал выносить на всеобщее обозрение то, что творилось в душе.

Примерно через пять минут в дверь постучали.

— Эрен? Выходи уже, или твоя порция совсем остынет, — это был Армин.

И пока он придумывал вразумительный ответ, в дверь снова заколотили.

— Да выходи уже! Я же не хотел тебя обидеть, тупая ты башка! — теперь это был Райнер.

Немного поразмыслив, Эрен всё же встал с бортика ванной и открыл дверь. Райнер стоял прямо около стены, уперев руки в бока.

— Знаю я одного такого же придурка, Жаном зовут. У него тоже язык как помело, и ему постоянно хочется вломить, — мрачно сказал Эрен.

— А фамилия у него случайно не Кирштайн? — спросил Бертольд с кухни.

Эрен замер, повернувшись в его сторону.

— Ты его знаешь?

— Ну, если в мире существует только один Жан Кирштайн с «языком как помело», то это он, — пожал Бертольд плечами. Он единственный сидел за столом, продолжая невозмутимо есть.

— Так ты его знаешь?

— Не лично. Вернее, не совсем. Я знаю его друга Марко, от него и слышал про Жана. Один раз мы даже пересеклись, пару недель назад. Странный парень, вечно чем-нибудь раздражён.

— Я думал, он только на меня так реагирует.

— Не сошлись характером?

— Вообще не сошлись, — Эрен скривился. — А что за Марко? Это случайно не тот, из-за кого Жан решил переехать в Трост? Мне говорили, что причина в каком-то друге…

— Да, — кивнул Бертольд. — Видишь ли, в прошлом с Марко случился несчастный случай, поэтому он оказался в инвалидной коляске. Семья у него тоже была не бедная, и удобствами он обеспечен, а вот из друзей только Жан. Поэтому, если считаешь Жана плохим парнем, вспомни о том, что ради друга он решился один отправиться в совершенно незнакомый город.

Последнее предложение прозвучало как упрёк, и Эрен не нашёлся что ответить.

— Вот как… — Эрен неловко почесал затылок, бросив быстрый взгляд на Райнера, и вернулся за стол, как ни в чём не бывало продолжив доедать свою порцию.

В дальнейшей беседе Эрен участия не принимал, но зато в неё включился Армин. Он улавливал только обрывки фраз, иногда бессвязные, и думал: как можно связать такие вещи, как, например, погоду и телевизор? Ах да. Погоду ведь передают по телевизору, вот и связь.

Связь была везде. Между предметами, между людьми, действиями и чувствами. Эрен удивлялся, что находил связь между словами, которые улавливал из речи друзей, но не мог найти связь между собой и Жаном, между своей мамой и его мамой, между их городами и пулей, оказавшейся в комнате на столе. Он также не мог найти объяснение связи между ним и Риваем. И как это назвать? Испугался, позвонил, встретился. А потом началось что-то совершенно странное, чуждое и… сложное.

После общения с Риваем Эрен брал тетрадь и записывал то, что узнал о нём за прошедшие несколько часов. Он тянулся к их встречам, тянулся к тетради, а теперь испугался, закинув тетрадь глубоко в ящик, а Ривая оставив вне своего мира. В голове постоянно крутились его слова. Подумай. Реши.

Эрену захотелось достать тетрадь и записать ещё одну фразу: «Любит стабильность, не любит перемены». Что-то подсказывало, что Эрен и был той самой переменой, свалившейся на его голову подобно снегу в июле. Эрен не видел, чтобы Ривай выглядел растерянным. Он всегда был сосредоточенным, всегда понимал, что происходило вокруг, и быстро всё анализировал. Эрен понимал, что и его интерес уже давно раскусили, распробовали и теперь тщательно представляли, а что же будет дальше?

Хотелось бы и ему это знать.