Завершением разговора стало сообщение о том, что Армин не вернётся в июне. Лето обещало быть слишком запоминающимся.

***

Июль тепло распахнул свои объятия. Пришла страшная жара; все холодильники с напитками были забиты негазированной водой — люди покупали её и порой обливались вместо того, чтобы пить.

Резко возросло число уличных палаток с мороженым. После скучной последней недели июня Эрен, недолго думая, набрал номер из объявления, которыми были обклеены все столбы, и спрятался в тени ближайшего дерева. Солнце нещадно палило, а на небе не было видно ни облачка. Слушая третий гудок, он мечтательно вспомнил о жутком ливне и штормовом ветре, которые обрушились на город около месяца назад. Сейчас бы он отдал всё, лишь бы вернуться в тот день и хоть на минуту оказаться под проливным дождём.

Ему ответила приятный женский голос, практически сразу пригласив его на собеседование. И вот уже через два дня Эрен стоял около белого холодильника с мороженым под таким же белым огромным зонтиком с логотипом компании. В качестве униформы он получил забавную белую кепку с рисунком антропоморфного мороженого, футболку и фартук с несколькими карманами, предназначавшимися для денег.

Покупателей было достаточно много, чтобы в скуке не считать минуты, сидя на пластиковом стуле. В первый день Эрен даже забыл про страх и волнение — настолько увлёкся, когда подошла группа маленьких детей, что провозился с ними около часа, успевая при этом обслуживать и других подходящих людей.

Расписание было выдано на месяц вперёд. Смены два через два с парочкой дополнительных выходных вполне устраивали Эрена, вот только он совершенно не представлял, что делать в эти самые выходные. Новых вестей от Армина не было слышно уже вторую неделю, и Эрену приходилось довольствоваться смс, ответы на которые приходили односложные и слишком короткие для того, чтобы продолжить переписку.

Теперь чаще всего он переписывался с Микасой, которая быстро и охотно отвечала на каждое сообщение. Обычно разговоры начинались с вопроса Эрена «Как там мои родители? А твои?» и продолжались на любые темы, когда он получал нечто вроде «В полном порядке».

Эрен избегал прямых вопросов об отце. Получалось достаточно хорошо, ведь Микаса прекрасно умела обходить стороной то, что ему было неприятно. Вернее, она запоминала, с каких тем Эрен предпочитал уходить, а на какие был готов общаться дальше. Тема об отце являлась запретной.

Кроме того, Эрен перестал связываться с Фрайхайт и в частности с Риваем. Придя к умозаключению, что последний поведением слишком напоминал ему отца, Эрен предпочёл оборвать и эту связь. Не то чтобы Ривай был для него неприятен. Всё как раз наоборот. Думать о нём было в разы приятнее, чем об отце. К тому же, как Эрен выяснил, Ривай легче шёл на контакт, по крайней мере именно с ним. Однако дело оборвалось той короткой похвалой, вызвавшей в Эрене бурю самых разных эмоций.

Он не знал, как реагировать на то, что вдруг почувствовал, как вести себя и, что самое главное, что делать дальше. Если от отца он не смог дождаться доброго слова за все девятнадцать лет, то Ривай сказал это всего лишь спустя месяц. Быть может, Эрен и не был мастером в выборе верных путей, но одно он понимал совершенно отчётливо: ему нужно время. Время, чтобы откреститься от всех странных событий, от нежелания общаться с Жаном, от переживаний за Армина и маму, от слепой ненависти и обиды на отца и, конечно же, от Фрайхайт и Ривая в частности.

Вышло это достаточно хорошо. Работа продавцом мороженого не была в списке мечтаний Эрена, но зато прекрасно помогала отвлечься. Кроме того, его рабочее место располагалось вдали от шумных центральных улиц, где всегда было много людей. Эрен чувствовал себя в безопасности и даже не испытывал желания позвонить в службу помощи, как он делал раньше при малейшей панической атаке.

Помимо того, он долго размышлял, стоило ли это делать, но в конце концов связался с Хисторией. Бумажка с её номером телефона всегда лежала в кармане джинсов, но Эрен не находил подходящего момента, чтобы позвонить ей. И вот однажды вечером, перед двухдневными выходными, он набрал номер и предложил погулять.

Разумеется, прогулка подразумевала под собой чисто дружескую встречу. Они договорились погулять в парке, располагавшемся в трёх остановках от университета Эрена. Поначалу он был против, ведь Хистория жила гораздо дальше, но та заверила, что ей необходимо чаще бывать как можно дальше от дома.

На встречу Эрен опоздал. Пропустив переполненный автобус, он предпочёл дождаться следующего. Ему повезло — второй автобус был пустым, вот только ехал очень медленно и выжидал по паре минут чуть ли не на каждой остановке. Написав Хистории смс с извинениями, он принялся терпеливо ждать, когда прибудет на место.

Хистория ждала его в голубом повседневном платье и шляпке с широкими полями. У Эрена мелькнула мысль, что всё-таки это похоже на свидание, но он быстро её отсёк. У Хистории есть жених, да и ему с ней будет откровенно скучно, если дело дойдёт до постоянных встреч.

— Извини. Автобус… — Эрен подбежал к ней, махнув рукой назад.

Та рассмеялась.

— Я поняла это из смс. Не стоило так волноваться.

— Но ведь ты вроде как модель. Наверняка у тебя мало свободного времени.

— Сейчас предостаточно. Родители решили, что мне необходимо сделать перерыв и посещать психолога пару раз в неделю, чтобы прийти в норму.

На какой-то момент Эрен растерялся.

— Всё в порядке, — тут же заверила она. — На самом деле я мало что помню. Сама виновата. Просто в тот день я поссорилась с родителями, а потом со злости напилась в первом попавшемся баре. Никогда не напивалась до такого состояния, — Хистория напряжённо рассмеялась. — А потом ко мне подошёл какой-то парень, угостил ещё одним коктейлем, и мне снесло крышу.

Они медленно шли по одной из дорожек, где практически не было людей.

— То есть… ты сама согласилась? Ну, на то, что было после, — Эрен смущённо почесал затылок: разговаривать на интимные темы ему приходилось редко.

— Наверное. Я не помню. Только обрывки. И очнулась я на скамье около того бара, представляешь? Удивляюсь, как меня полиция не засекла.

— Полиция в наше время работает хреново, — припомнил Эрен слова Ривая. — Хорошо, что до тебя не добрались какие-нибудь бродяжки.

Она кивнула.

— И вот утром, когда я проснулась, то поняла, что натворила. Это так страшно — осознавать, что одним взмахом можно разрушить всю свою жизнь, — последние слова были произнесены почти шёпотом.

— Но ты ведь ничего не разрушила. Все ошибаются.

— Как знать. Но мои родители страшно разочаровались. Мало того, что они с трудом смирились, когда узнали, что я встречалась с девушкой, так ещё теперь и это… — Хистория поникла.

— Когда ты… стоп, что? С девушкой? — Эрен решил, что не расслышал, и затормозил.

Хистория озадаченно оглянулась на него и снова рассмеялась — на этот раз тепло и искренне.

— Не пугайся ты так!

— Я и не пугаюсь, — пробубнил он, возобновляя шаг. — Просто никогда не подумал бы, что ты…

— А никто и не думает, — она пожала плечами. — Миру важно лишь моё милое личико. Все считают меня ребёнком, и практически никто не знал, что четыре года я встречалась с девушкой.

Эрен присвистнул.

— Вы расстались?

— Да.

— Из-за родителей?

— В какой-то степени, — она покусала губу. — Её звали Имир. Мы познакомились на городской ярмарке. Я упала, а Имир помогла мне подняться. С тех пор всё и началось. Мы почти подружились, но как-то не сложилось. Вместо того чтобы как все девочки обсуждать мальчиков, мерить мамины наряды и крутить кудряшки, мы гуляли по лесу и целовались. Нам было всего по четырнадцать лет.

Эрен даже позавидовал тому, что рассказала Хистория. У него не было насыщенной личной жизни в школе, если не считать постоянные «свидания» с директором, заканчивающиеся выговорами и вызовом в школу матери.

— А потом? — осмелился спросить Эрен.