Когда он переступил порог общежития, в душе поселилась неуверенность. Вахтёрша, оторвавшись от созерцания какого-то фильма по телевизору, недовольно глянула на Эрена.

Эрен был рад, что она не видела машину. После такого ему точно было бы не избежать дополнительных ядовитых фраз. Сдержанно кивнув, он поспешил проскользнуть к лестнице и подняться на свой этаж. В коридоре горел свет, но не было слышно голосов. Он подумал, что надо было бы заглянуть к Райнеру и извиниться за пакет молока, но решил отложить на завтра.

Зайдя в комнату, Эрен прислонился спиной к двери и несколько минут стоял с закрытыми глазами. Лампочка на мобильнике мигала, оповещая о новом сообщении.

«Долетели! Позвоню завтра, сегодня уже некогда», — гласило смс от Армина.

С ним всё хорошо.

Надоедливое видение сегодняшнего сеанса вызвало приступ тошноты, и Эрену потребовался стакан холодной воды, чтобы успокоиться. Ничего страшного, он в порядке.

Комментарий к Глава 3.

*Имеется в виду связь с переводом немецкого “Freiheit” - “свобода”.

========== Глава 4. ==========

Утреннее солнце только начинало подниматься, сразу разбудив Эрена навязчивым щекотанием. Хлипкие занавески не спасали от тёплых лучей; раньше Армин постоянно твердил о том, что нужно их заменить, но за прошедший год никто из них так и не сподобился решить проблему. Съехав немного вниз, Эрен натянул на голову одеяло, издав протяжный стон. Ну уж нет, он не намерен проигрывать солнцу! Ещё несколько минут он старательно жмурился, чтобы вновь провалиться в дрёму, но резкое пробуждение сказалось отрицательно. Пришлось вставать.

Позавтракав на скорую руку, Эрен первым делом позвонил Армину. Тот ответил только после второго звонка — его голос звучал устало, вымученно.

— У меня всё хорошо. У мамы тоже, только она не спала почти всю ночь, а сейчас вот как раз уснула, — рассказывал он о событиях.

— А дедушка?

— Врачи говорят, чтобы мы не сильно надеялись на выздоровление, — Армин окончательно сник, тяжело вздохнув.

— И нет никакой надежды?

— Это дело времени.

Эрен помолчал, прикусив губу. Успокаивать у него получалось плохо — разве что подбадривать. Однако вряд ли сейчас Армину требовалась уверенность Эрена в светлом счастливом будущем.

— А ты как?

Ссутулившись, Эрен задумался, стоило ли рассказывать Армину о вчерашнем происшествии. Здравый смысл советовал рассказать, ведь если что-то случится, Армин сможет помочь. Однако Эрен выбрал второй вариант, не желая тревожить друга своими проблемами, поэтому сказал как можно веселее:

— Всё хорошо. Вот только никаких планов у меня до сих пор нет.

— Разве ты не планировал съездить к родителям?

— Планировал, — помрачнел Эрен. — Но теперь уже не уверен в том, что это хорошая идея.

— Ты же не видел их целый год, в самом деле! Сдай экзамены и съезди развеяться хотя бы на неделю!

Вчерашний день совершенно выбил Эрена из колеи. Возможно, это на самом деле прекрасная идея. Маленький город по соседству, в котором вырос Эрен и в котором продолжали жить его родители, теперь казался райским местом для отдыха. И только для Эрена одно воспоминание перекрывало все остальные. То, о чём он ни с кем не решался говорить.

— Для начала закрою хотя бы половину сессии, а потом куплю билеты на поезд. Да и родителям я уже обещал, что приеду, — задумчиво сказал Эрен.

— Вот и отлично, — просиял Армин. — Отдохнёшь за двоих.

— Ну что ты такое говоришь? Ты можешь поехать со мной, если вернёшься к тому времени!

— Вряд ли мне захочется проводить много времени в обществе людей. Скорее всего, я захочу побыть один, да и… маму оставлять после такого будет кощунством.

— Армин! — вскричал он, подскакивая на ноги. — Твой дедушка ещё жив, понял? Не смей хоронить его раньше времени!

— Но…

— Никаких «но»! Ты должен верить!

Тяжело дыша, Эрен хмуро глянул на своё раскрасневшееся лицо в зеркале напротив. Щёки пылали, глаза метали искры обиды. Да, он злился. Злился на Армина за то, что он так легко сдавался. А ещё он злился на себя, ведь сейчас его не было рядом с лучшим другом, когда тому так необходима была поддержка.

— Спасибо, Эрен.

Вопреки ожиданиям, разговор с Армином не принёс Эрену долгожданного облегчения. Вместо того, чтобы свободно вздохнуть, дышать стало ещё труднее. Эрен никогда не ссорился с Армином. Да, пусть они и были знакомы всего год, но за этот год успели сдружиться. Быть может, ощущение ссоры возникло из-за того, что он напомнил ему о поездке в родной город?

У Армина был мягкий и добрый характер; он очень любил животных и всегда смотрел под ноги, чтобы ненароком не раздавить какого-нибудь жука. Однажды он даже оттолкнул Эрена, да так сильно, что тот упал на землю. А объяснение оказалось простым — он едва не наступил на навозного жука, переползающего тропинку. После Армин даже умудрился поговорить с жуком, из-за чего Эрен решил, что у него не все дома. Однако сумасшествие оказалось всего лишь большой человеческой добротой, которой так не хватало многим людям. Физически Армин был слаб. Он никогда серьёзно не занимался спортом и в детстве не ходил в кружок боевых искусств. Ударить человека для него было так же сложно, как и причинить боль животному.

Естественно, в школе его не любили. Армин долго не хотел рассказывать Эрену о школьной жизни, но спустя несколько месяцев всё же признался, что в классе он был одиночкой, а местные ребята постоянно задирали его. Когда Эрен это услышал, то клятвенно пообещал, что в университете такого не будет, и он обязательно защитит лучшего друга.

И Эрен исправно держал слово, когда пару раз Армина зажимали в углу студенты-старшекурсники. Такая преданность произвела совершенно неожиданный эффект: некоторые решили, что они не просто друзья, а пара. Естественно, Эрен злился, принимая такое мнение за необоснованное обвинение, однако Армин просил его не реагировать настолько бурно, иначе он только даст новый повод для размышлений. В конце концов, оба привыкли, а люди, не получавшие ответной реакции, постепенно успокоились.

***

Комната Райнера находилась в том же правом крыле коридора, но по другой стороне. Пройдя мимо нескольких закрытых дверей, Эрен дошёл до комнаты с номером 230 и постучал. Райнер открыл не сразу, а когда открыл, то широко зевал и одной рукой подтягивал съехавшие пижамные штаны. Затуманенно посмотрев на Эрена, Райнер задумчиво почесал затылок и сказал:

— Надо же, вернулся.

— Ага, — кивнул он. — Ты… извини, что не принёс вчера пакет молока.

— Вот дурак. Ты о молоке, что ли, беспокоился? Я уж было решил, что тебя стеллажом придавило! Говорят, там какой-то псих устроил погром.

Несмотря на внешнее спокойствие, в интонациях Райнера улавливалось волнение. Похоже, он не знал, что этот псих и был Эреном.

— А… Значит, слышал?

— Разумеется. Только глухой ничего не слышал. Там такая толпа собралась… Я ведь ждал до последнего, думал, найдём тебя в больнице с переломанными ногами, а ты даже позвонить не удосужился.

— Я оставил телефон здесь. Кто же знал, что поход в магазин настолько затянется, — виновато пробормотал Эрен.

— Ну и куда ты пропал тогда?

— Пришлось всё-таки съездить в больницу, — соврал на ходу он. — Просто царапина. Думали, серьёзно, а оказалось — нет.

Райнер несколько секунд продолжал хмуриться, но потом вдруг улыбнулся и хлопнул Эрена по плечу.

— Раз так, то я рад, что с тобой всё в порядке.

— А я думал, ты будешь злиться.

Хмыкнув, он покачал головой.

— Болван.

***

Экзамены прошли хорошо. Подготовка к ним заняла практически всё свободное время, так как кроме книг Эрену ни с кем не хотелось проводить его. К тому же он действительно опасался лишний раз выходить на улицу: несмотря на то, что обещание уладить проблемы с возможным розыском было выполнено, Эрен не чувствовал себя полностью защищённым. Каждый раз выглядывая из окна, Эрен прятался за занавеской, не в силах избавиться от ощущения преследования.