Дом раскачивался и приближался слишком быстро. Вообще происходило с ним что-то странное. Я вцепился в рулевую рогатку и вытаращил глаза. Ни то, ни другое не помогло. Мир продолжал неустойчиво вращаться, потом дом куда-то делся, зато прямо перед носом флаера оказались кусты. Много кустов. Вот в них я и сел. Ну рухнул, если придерживаться точности изложения. Затрещало.

Твёрдой рукой я откатил дверь. Газон маячил совсем рядом, понятия не имею почему вместо того, чтобы элегантно ступить на упругую травку, я сверзился с немалой высоты в непонятную грязь. Хорошо, что одежда сейчас не пачкается. Я встал и с достоинством отряхнулся. Мир продолжал покачиваться, но когда и кого это останавливало? Я же умею летать! Шагнул одной ногой, другой и решил, что сейчас и ходить-то не очень.

Сзади вновь раздался подозрительный треск. Я обернулся, чтобы заторможено пронаблюдать за тем, как мой флаер рушится с дерева туда, где я только что стоял. Повезло. Дай он мне по черепу, вот бы вечером голова болела. Говорили ведь умные люди, что надо ставить автомат-оберегатель, но как видно не дошло до меня.

А и ладно! За непонятными зарослями темнел дом, и я направился к нему, постоянно натыкаясь на какую-то ерунду, которую мой садовник полагал необходимой для создания настоящего современного стиля. По мне так обеспечивали эти вазы и скульптуры только синяки и ссадины, но специалисты никогда ни с кем не считаются, с этим я мирился.

Крыльцо выскочило на меня внезапно и даже попыталось врезать по морде перилами, но я устоял. Следовало признать, что развезло меня основательно. С тех пор, как придумали сваш, и вампиры обрели возможность пьянеть как люди пьянеют от спиртного, я что-то слишком часто обнаруживал себя в вышеуказанном непотребном состоянии, а иногда и в непонятном месте.

С великой праведностью уже надравшегося вхлам существа я клятвенно пообещал себе, что завяжу с бухлом. Вот доберусь до кровати и сразу брошу. Я нетвёрдо поставил ногу на первую ступень. Их имелось в наличии всего три, если мне не изменяла память, я решил, что справлюсь, но не тут-то было.

Мешала какая-то фигня. Я уперся в неё взглядом, а значит, неизбежно должен был наткнуться и всем остальным телом, ну или как-то так, если не придираться к словам. На моём крыльце стоял изрядных размеров предмет. Когда я уезжал в клуб его здесь точно не было, а то мне пришлось бы вылезать в окно, а я этого не делал. Значит, подбросили этот подарочек позднее. Бомба? Да кто же на такую разорится? Богатые враги у меня были, но прижимистые встречались чаще. Я больше верил в них, потому не испугался.

Преодолев ещё две ступени, я взобрался на площадку и тут меня буквально бросило на неизвестный предмет. Я налетел на него грудью, ноги разъехались по скользким плиткам, а прямо перед носом оказалось окошечко, которое имелось в крышке. Естественно, я в него заглянул.

Внутри находилась не бомба, хотя я так звезданулся, что мог и пропустить сам момент взрыва. В лёгких булькнуло, голова закружилось. Соображал я сейчас не лучшим образом. Ящик выглядел как инкубатор. Уютный мягко подсвеченный домик для двоих… Младенцев?!

Протрезвел я мгновенно. Люди мало чем могут меня запугать, но глядя на ребят, заботливо помещённых кем-то в защитную скорлупу, я ощутил, как на голове отчётливо шевельнулись волосы.

Что это значит? Кто ненавидит меня до такой степени, чтобы подкинуть на крыльцо вот такое? Мало того, что криминал, так ещё и неизвестность. Заряд нитрата серебра я бы понял, знал, как реагировать и спасаться, но здесь… Ещё бы записку прикололи: кушайте на здоровье, дорогой вампир! Я бы почитал.

Прикладывая холодный жетон то ко лбу, то к тому из висков, что болел больше, я ошеломлённо разглядывал находку. Дети спали. Рискнув приподнять крышку, я втянул носом их запах. Это оказались здоровые младенцы, один мужского пола, другой женского, что любопытно, не двойня, но родня. Вторая или третья кровь. Мальчик месяца на четыре старше девочки. Я на самом деле плохо разбирался в детях. Своих не имел, а теперь их и не предвиделось, так что поздно стало копить знания.

Я сел на плитки, которыми было вымощено крыльцо, вытянув ноги, прислонился к инкубатору спиной и попытался думать. Сколько я помнил законы, младенцы теперь поступали в полное моё распоряжение. Я мог отдать их в приют или оставить себе, оформив минимум бумаг. Мог, пока никто не видит, оттащить ящик к соседям и спастись поспешным бегством. Мог умертвить их, а колыбель выкинуть на помойку. Последнее было подсудно, но трудно доказуемо. Дети в нашем мире принадлежали взрослым и имели немного шансов на нормальный исход своей судьбы. Планета трещала от населения, которое слишком долго и активно размножалось, сокращение его приветствовалось втихую властями, недаром ведь вампиры жили свободно и пользовались уважением правящей верхушки.

Мои добропорядочные соседи уже спали, так что переадресовать им любопытную посылку не составило бы труда, но что если кто-то из них что-то видел, а то и сам распорядился так младенцами? Респектабельная публика самая опасная и ненадёжная, если как следует разобраться.

Я вздохнул пару раз разгоняя по несчастной атмосфере пары сваша, а потом поднялся, оттащил инкубатор в сторону и приложил ладошку к входной двери. Она услужливо открылась. У ящика имелись две удобные ручки, потому сунув жетон в карман, я ухватился за них и переступил родной порог в качестве опекуна двух малолетних сирот. Собственноручно втащив в свой дом, я фактически их признал. Хмель, должно быть, выветрился из башки не полностью. Ну да в суде это, если что, меня не оправдает.

Совершив вышеописанный безрассудный поступок, я начал размышлять о том, что мне предпринять дальше. Хотя я очень сильный и заносить ящик старался аккуратно, но совсем без тряски не обошлось, однако дети не проснулись, продолжали сопеть носами в своём гнёздышке. Не иначе кто-то озаботился усыпить их, чтобы крики не привлекли внимания посторонних. Неизвестное лицо или лица очень старались устроить всё так, чтобы малолетние кузены перепали именно мне.

Ладно, вряд ли небольшая доза снотворного так уж повредит мелюзге, но рано или поздно лекарство прекратит действовать и что тогда? Вопли начнут тиранить мой нежный слух, а то ещё и разбудят ненароком давно спящую совесть. В доме воцарится ад, а оно мне надо? Как поступить дальше, я не имел ни малейшего понятия, но подозревал: поставить в углу блюдечко с молоком и верить, что мои подопечные сами научатся из него лакать, было, пожалуй, самонадеянно. Мне срочно требовалась помощь, но где раздобыть её, я не знал. Люди ночью спят, а вампиры вряд ли достаточно компетентны в вопросах воспитания человеческих детёнышей.

Дома я у себя не терплю посторонних, потому вся прислуга живёт на стороне и приходит лишь по мере надобности, но ребятам требуется надзор, а сам я с этим точно не справлюсь. Значит, нужна нянька.

Я поглядел на часы, потом на детей. Предпринять что-то надлежало раньше, чем они проснутся, потому что как только откроются их глаза, а главное рты, я совершенно растеряюсь. Дети же всё время орут. Нанять человека в такое время немыслимо, зато можно купить — это я знал точно. Обернувшись последний раз на своё нечаянное приобретение, я выскочил из дома и вызвал автоматическое такси.

Рынок работал круглосуточно, чтобы всякий владелец имел возможность посетить его в удобное для него время. Чуть ли не единственное место в нашем городе, куда всегда можно пойти, хотя я на них прежде и не захаживал. Рабы мне не требовались, добровольно вешать себе на шею ещё и этот хомут никак не тянуло. Наёмное лицо легко уволить, избавиться от раба сложнее. Конечно, его нетрудно перепродать, пусть и с убытком, но ведь примешься потом размышлять: а хорошо ли с ним обращаются у другого хозяина и не горюет ли он об утраченном счастье?

Да, вот такой я сентиментальный идиот и ничего не могу с собой поделать. Кто-то об этом знал, или хотя бы догадывался, потому и подкинул ребят на одно конкретное крыльцо. Лежи они просто в корзине, я бы поверил, что это закуска к завтраку, но о них попеклись с усердием, значит, предполагали, что останутся живы.