Мы с моим ангелом все время проводили вместе. Почти все время. На земле мы тоже на работу ходили, каждый на свою - и здесь мой ангел регулярно отлучался, чтобы отчитаться, как он говорил, о прогрессе в данном ему задании.

Меня это вполне устраивало, поскольку задание это подразумевало наблюдение за процессом обучения моей группы и его результатами. Нетрудно догадаться, кто был основным объектом его наблюдения. Опять почти как на земле. С той лишь разницей, что на земле он просто за моими успехами в самосовершенствовании следил, а здесь постоянно вмешивался, заявляя, что со стороны ему виднее, в каком направлении мне лучше развиваться.

Из-за этого мы и ругались почти так же часто, как на земле. Там он все время мной командовать пытался, утверждая, что ангелы мудрее людей, и я думала, что когда мы уравняемся в статусе, он больше ко мне прислушиваться начнет. Не тут-то было! Сейчас он с не меньшим напором заявлял мне, что у него больше и знаний, и опыта.

Поэтому я с особым упорством старалась как можно скорее приобрести эти знания. Учиться мне всегда нравилось, и поскольку обучение в подразделениях было скорее индивидуальным, чем групповым, то все у меня получалось. Почти все.

Как показала практика, в каждом подразделении, в каждом их курсе был какой-то аспект, который не давался мне, что бы я ни делала. Мне кажется, это происходило из-за вернувшихся ко мне воспоминаний. Подсознательно я ассоциировала каждую сферу ангельской деятельности с какой-то стороной своей земной жизни. Оставалось всего лишь представить себе, что я просто продолжаю ее - и все у меня шло замечательно, пока я не упиралась в незначительное, но явное несоответствие.

Но как бы там ни было, в целом, одолевала я эту ангельскую науку быстрее и лучше всех остальных студентов. Почти всех. У Тени тоже далеко не сразу все получалось, но зато без исключений, и к концу каждого курса он часто немного опережал меня по результатам. У нас с ним обучение в такое себе соревнование превратилось: сначала я вперед вырывалась, потом он. К обоюдному удовольствию - лидирующие позиции все равно за нами оставались.

Общались мы с ним все это время очень тесно. Я имею в виду, мы с моим ангелом. Тень почти заполнил собой ту пустоту, которая образовалась у нас из-за невозможности общения с людьми из нашей человеческой жизни.

С Игорем мы разговаривали ежедневно, даже если на пару минут и пару слов - почти как дома, когда слишком много дел наваливалось или когда на него нелюдимое настроение накатывало. С Тошей, Мариной, Максом - чуть реже, но тоже регулярно. Снова почти как на земле. Там у нас тоже далеко не всегда получалось всем вместе собраться. И как и тогда, они рассказывали нам новости из жизни тех, с кем мы не могли увидеться: моих родителей, Светки с ее семьей, Гали. Это было, конечно, лучше, чем ничего, но как же хотелось с ними всеми встретиться! Отвлекались мы от этих мыслей только в обществе Тени - его острые вопросы и умозаключения даже моего ангела иногда в тупик ставили.

Сблизились мы с ним еще до начала обучения в подразделениях. И моими стараниями, между прочим. Черствости в моем ангеле никогда не было, но тогда он весь ушел в восстановление своего старшинства, особенно, когда мне удалось самой кое-чему научиться. Поэтому и пришлось мне … почти, совсем чуть-чуть, обмануть его.

Что бы там ни вообразил себе мой ангел, я вовсе не собиралась раскрывать Тени все секреты. Я просто решила дать ему прочитать нашу с моим ангелом историю. С Игорем, Дарой и Аленкой в ней. А там уж, как получится. Не узнает он в них себя - пусть хотя бы увидит сложность и многообразие человеческой жизни, а то уж из-за его нелюдимости слишком критический взгляд у него на человечество образовался.

А если узнает… Мне хотелось, чтобы он понял, что неприятие его людьми из их простого незнания произошло. Игоря тоже пытались клевать. И если для него мы сейчас ничего не можем сделать - уже и еще - то вот он, Тень, которому должен кто-то помочь разобраться с его местом в жизни. Желательно тот, кто уже побывал в такой ситуации.

Он взял нашу историю - неохотно, вглядываясь мне в лицо в поисках подвоха - и на этом наш разговор и закончился. Я решила подождать, пока он сам захочет к нему вернуться. Если захочет.

А потом вокруг моего случайного открытия несусветный ажиотаж поднялся. И им заинтересовались темные. И выяснилось, что они умеют в мысли собеседника проникать.

Я сама собиралась все рассказать моему ангелу - я и на земле тайны от него держала только в случае крайней необходимости и исключительно до ее завершения. А сейчас, если темные по каким-то своим причинам захотят эти секреты на белый свет вытащить, мой ангел только этот мой … даже почти не обман среди них и увидит.

Да, Макс научил нас кодировать свои мысли, но я не до конца была уверена ни в себе, ни в этой маскировке. Из своего земного общения с ангелами я твердо запомнила, что все их тщательно подготовленные планы ломаются ничуть не реже, чем человеческие. А у меня еще и никакого опыта в ангельских приемах не было - в этом мне пришлось с моим ангелом согласиться.

Лучше было признаться ему до этой встречи. Но сначала нужно было узнать, есть ли мне в чем признаваться. Если наша история осталась для Тени всего лишь занимательным - или не очень - чтением, то тогда мой ангел получит возможность распыхтеться, что я опять совершенно бесполезную авантюру затеяла. А чтобы выяснить, бесполезной или нет она оказалась, мне нужно было его отсутствие.

И как и прежде - как всегда - у него вдруг не оказалось абсолютно никаких дел где-то в другом месте. Он всегда исчезал исключительно в те моменты, когда был совершенно, жизненно необходим мне рядом! Пришлось пойти на еще один обман, но он при ближайшем рассмотрении таковым почти не оказался. Я не просто так моего ангела спровадила, а для проверки крепости его мысленного блока. Если с ним все в порядке окажется, сосредоточусь во время встречи на своем. Мой ангел только рад будет бразды правления получить - и я с удовольствием дам ему покомандовать, чтобы он о коротком моменте своего неведения забыл.

Когда мой ангел удалился, я задумалась, как мне к Тени подступиться. Снова врываться к нему в комнату мне не хотелось - даже если мне крайне необходимо выяснить его мнение о прочитанном, ему об этом знать не обязательно. Все это время я даже краем глаза его не видела, но мы ведь с моим ангелом наружу всегда только вместе выбирались…

Я порылась в памяти - вроде, на этот раз мой ангел не брал с меня обещания не выходить из комнаты. Оставалось надеяться, что Тень все еще продолжает восстанавливать физическую форму.

Выбравшись из своего дворика, я пошла, не спеша, вдоль палисадника. И уже через несколько шагов учуяла его. Причем, я откуда-то точно знала, что он не в комнате, а упражняется на свежем воздухе - я буквально видела, сквозь непроницаемую листву, его перемещения.

А ведь он не в невидимости, вдруг подумала я. Получается, я ощущаю ангелов в любом состоянии - достаточно лишь, чтобы я их не видела? Нужно будет приберечь эту новость на тот случай, если мой ангел уж слишком раскричится после моего признания.

Задумавшись, я прошла мимо дворика Тени. Судя по ощущениям, ритм его подтягиваний не сбился ни на мгновенье - похоже, он меня не заметил. И что теперь? В дверь хоть постучать можно было. Не здороваться же мне с ним через кустарник, вроде я подглядываю.

Пройдя еще немного вперед, я развернулась и еще медленнее пошла назад, изобразив на подходе к заросшему входу во дворик Тени приступ кашля. О, остановился наконец-то!

- Здравствуйте, - послышалось из-за палисадника.

Я старательно подпрыгнула.

- Ну, Вы меня и напугали! - охнула я, остановившись и шумно выдохнув.

- Извините, - произнес он, приближаясь к входу. - Вы не торопитесь? У Вас есть пара минут?

Интересно, а зачем я здесь хожу туда-сюда?

- Ну, разве что пара, - неуверенно проговорила я.

- Одну минуту, - быстро отозвался он, - только возьму Вашу…